A vila de trabalhadores na Sibéria. A professora Nadezhda Sergeevna Drozdova, Nadia, uma mulher alta, jovem e bonita, com tristeza constante nos olhos cinzentos, ouve do marido algo sobre Lopatkin meio maluca. Esse excêntrico, você vê, inventou uma máquina para fundir tubos de ferro e está tentando introduzi-la na produção, sem perceber que o tempo de gênios isolados já passou. Nadia ouve o marido com confiança - Leonid Ivanovich Drozdov é o diretor da fábrica, ele é muito mais velho e mais experiente que a esposa. Mas logo, vendo sua aluna de folga, Nadya se encontra na casa escavada de um simples trabalhador Pyotr Syanov e aqui inesperadamente conhece Dmitry Alekseevich Lopatkin, um homem alto e magro, com um vestido militar e olhos cinzentos do sofredor. Ele mora em uma pequena sala sem janelas, passando dias e noites na prancheta. Lopatkin conta como ele nasceu para ele, um graduado da Faculdade de Física e Matemática, um ex-soldado da linha de frente e depois professor, a idéia de uma máquina. E o carro foi um sucesso. O projeto foi aprovado em Moscou e convidou Lopatkin para o desenvolvimento. Depois de deixar o emprego, ele chegou à capital, mas dois meses depois ele ouviu de autoridades ministeriais: não há dinheiro para o desenvolvimento. Mas Lopatkin sabe que isso não é verdade - o projeto foi interrompido pelo professor de Moscou Avdiev, que está tentando apresentar seu próprio carro. Lopatkin não desanimou, ele continua trabalhando e lutando - ele escreve reclamações para várias autoridades ... Nadia entende que ela não é louca, mas uma verdadeira heroína.

Logo, os esforços de Lopatkin estão dando frutos - após uma segunda revisão do assunto, o ministério tomou uma decisão positiva. E Lopatkin vai para a cidade regional, onde seu design será finalizado no bureau de design. Ao mesmo tempo, Drozdov, tendo recebido um cargo no ministério, mudou-se com a esposa para Moscou.

No departamento de design, Lopatkin colabora com os engenheiros de design Uryupin e Maksyutenko, mas logo descobre que os designers estão tentando projetar seu próprio carro usando suas idéias. Lopatkin quebra seus planos. Antes de partir para Moscou, ele recebe uma carta de Nadi, da qual descobre que o modelo de Avdiev foi feito na fábrica. Lopatkin entende que a luta não é fácil. De fato, em uma reunião do conselho técnico do Instituto Central Giprolito, seu projeto foi miseravelmente fracassado pelos subordinados de Avdiev, Fundator e Tepikin. Lopatkin com a mão habitual escreve uma queixa ao ministério. Sem utilidade. A queixa recai sobre seus inimigos: Drozdov e Vice-Ministro Shutikov. E novamente Lopatkin começa sua luta - ele escreve cartas e reclamações. Lopatkin acidentalmente conhece um velho exausto de cabelos grisalhos - o inventor engenhoso, mas igualmente não reconhecido e perseguido, Professor Busko. Busko oferece abrigo e ajuda. Dois inventores começam a levar a vida ascética de heróis únicos. Eles acordam estritamente de acordo com o regime, tomam café da manhã com chá com pão integral e começam a trabalhar. Com exatamente doze anos, Lopatkin sai de casa e percorre sua rota diária de oito quilômetros, refletindo e respirando ar fresco. Com exatamente três anos, ele já está em casa e eles estão esperando o jantar conjunto - uma panela de batatas cozidas e picles. Às vezes, uma campainha toca e vizinhos em um apartamento comunal passam um pacote de alguma alta autoridade com outra recusa. Olhando casualmente para o jornal, os inventores continuam seu trabalho. Eles ganham dinheiro descarregando carros e o gastam extremamente economicamente. Mas um dia o carteiro lhes entregou uma sacola com um pacote denso de rabiscos e um bilhete sem assinatura: "Use seu dinheiro, a seu critério". Agora, quando o misterioso bem-intencionado lhes deu a oportunidade de trabalhar sem se distrair com a vida cotidiana, Lopatkin ouviu uma voz interior lembrando-o de que precisava viver.

Ele começou a ir ao teatro e jardim de inverno. A música de Chopin e, em seguida, Bach o ajudou a formular atitudes importantes da vida: uma pessoa não nasce para alimentos gordurosos e bem-estar, essa é a alegria dos vermes. O homem deve ser um cometa e brilhar. "Aqui está minha pista!" Uma vez no conservatório, Lopatkin viu uma garota jovem, bonita e gordinha com uma toupeira de camurça e reconheceu Nadia nela. Os olhos deles se encontraram e Dmitry Alekseevich sentiu um suspiro agradável. Em uma conversa com Nadia, ele descobriu que ela não tinha nada em comum com o marido, o heroísmo de Lopatkin a admirava, ela era doadora de dinheiro e estava pronta para ajudar ainda mais. Para ela, um negócio permanente foi encontrado - escrever em uma máquina de escrever e enviar declarações e reclamações dos inventores para várias instâncias ao mesmo tempo ... E finalmente, o trabalho de meses foi concluído - uma nova versão da máquina estava pronta e Lopatkin decidiu que era hora de reaparecer na superfície. Uma secretária familiar providencia para que ele se encontre com o ministro. E ele, depois de ouvir Lopatkin, mandou enviar o projeto para lembrar o inimigo científico de Avdiev. Em uma nova reunião do conselho técnico, o projeto de Lopatkin explodiu. O trabalho de preparação para a implementação começou a ferver. E foi nesse momento que os tubos fundidos pela máquina de Avdiev foram trazidos da fábrica. O trabalho para. Porém, Lopatkina, Ph.D., diretor de fábrica e galitsky de longa data, vem em socorro. Lopatkin é convidado a conversar com um determinado instituto, cujo diretor em geral oferece trabalho em uma ordem secreta. Lopatkin pode usar sua nova invenção, feita em colaboração com Nadia. Ele continua trabalhando em Giprolit, mas em um laboratório fechado. E novamente, na fase final do trabalho, as figuras sinistras de Avdiev e Uryupin aparecem. Está escrita uma denúncia em que Lopatkin é acusado de negligência criminal: ele permitiu que um estrangeiro, Drozdov, documentasse secretamente. Lopatkina é julgada, sentença: oito anos de prisão. Decidiu destruir os documentos do laboratório. Mas um engenheiro honesto Antonovich salva alguns dos documentos. Graças a esses documentos, o caso está sendo analisado e Lopatkina antes do previsto, depois de um ano e meio, é liberada. Lopatkin está de volta a Moscou e descobre que, a pedido de Galitsky, engenheiros que trabalham sob a direção de Lopatkin recriaram os desenhos destruídos e a máquina já construída, produz produtos com sucesso. Avdiev, Shutikov, Uryupin e outros, intoxicados por sua vitória, ainda não sabem de nada. Eles têm outras preocupações: sérias deficiências da máquina fabricada sob a liderança de Avdiev foram descobertas, estavam usando demais metais. E esse excedente de custo causou danos consideráveis ​​ao país. Uryupin oferece a Shutikov uma petição por uma mudança nos padrões de consumo de metal, ou seja, para legalizar o casamento. Naquele momento, ficou claro que havia uma máquina econômica de Lopatkin. O inventor ofendido teve a oportunidade não apenas de provar sua inocência, mas também de acusar Shutikov, Drozdov e outros de destruir conscientemente. Drozdov e a empresa decidem aproveitar a iniciativa. Há uma ordem para o ministério, em que a culpa pelo ocorrido foi atribuída a Uryupin e Maksyutenko, que até tentaram ocultar o casamento e a falta de rentabilidade criminal de seus carros através de mudanças nos padrões. O Fundator e a Tepikin também são responsabilizados. A vitória de Lopatkin está completa. O ministro lhe dá a oportunidade de trabalhar na Giprolit e garante apoio.

Em um banquete de gala no instituto, Lopatkin encontra seus inimigos completamente não conquistados, Avdiev, Shutikov, Fundator, Tepikin, e ouve deles uma oferta para beber o mundo. "Não", ele responde com entusiasmo de luta. "Nós ainda vamos lutar com você!" Lopatkin e Nadia foram para a varanda, coberta de neve. "O que você pensa sobre? - perguntou Nadia. “Aproximadamente”, respondeu Dmitry Alekseevich, com um olhar interior vendo a estrada sem fim no escuro, que atraía com suas curvas misteriosas e severa responsabilidade. "Se eu lhe disser:" Vamos seguir em frente ... "?"

Nadia não respondeu. Apenas chegou mais perto ...