No dia da ascensão, por volta das três da tarde, um jovem, um estudante chamado Anselm, estava andando rapidamente pelo Portão Negro em Dresden. Ele acidentalmente derrubou uma enorme cesta de maçãs e tortas, vendidas por uma velha feia. Ele deu a velha carteira magrela. O comerciante rapidamente o agarrou e explodiu em terríveis maldições e ameaças. "Você vai cair embaixo do vidro, embaixo do vidro!" Ela gritou. Acompanhado por risadas malévolas e olhares compreensivos, Anselm entrou em uma estrada isolada ao longo do Elba. Ele começou a reclamar em voz alta sobre sua vida sem valor.
O monólogo de Anselmo foi interrompido por um farfalhar estranho que vinha de um arbusto de sabugueiro. Os sons se assemelhavam ao som de sinos de cristal. Olhando para cima, Anselm viu três adoráveis cobras verde-douradas entrelaçadas nos galhos. Uma das três cobras estendeu a cabeça para ele e olhou para ele com ternura, com maravilhosos olhos azuis escuros. Anselma foi tomado por um sentimento de maior felicidade e profunda tristeza. De repente, uma voz áspera e grossa veio, as cobras correram para o Elba e desapareceram tão repentinamente quanto surgiram.
Anselm abraçou o tronco de sabugueiro angustiado, assustando as pessoas da cidade que passeavam no parque com sua aparência e discursos loucos. Ouvindo comentários desagradáveis às suas próprias custas, Anselm acordou e correu para correr. De repente, eles o chamaram. Acabaram sendo seus amigos - o registrador Gerrand e o corretor Paulman com suas filhas. O Conrector convidou Anselm para fazer um passeio de barco ao longo do Elba com eles e terminar a noite com o jantar em sua casa. Agora Anselmo entendeu claramente que as cobras douradas eram apenas um reflexo dos fogos de artifício na folhagem. No entanto, esse mesmo sentimento desconhecido, felicidade ou tristeza, novamente apertou seu peito.
Durante a caminhada, Anselm quase virou o barco, gritando discursos estranhos sobre cobras douradas. Todos concordavam que o jovem claramente não estava em si mesmo, e que sua pobreza e azar eram os culpados. Geerbrand o convidou a contratar um escriba por dinheiro decente para o arquivista Lindgorst - ele estava apenas procurando um talentoso calígrafo e desenhista para copiar manuscritos de sua biblioteca. O aluno ficou sinceramente satisfeito com esta proposta, porque sua paixão era copiar trabalhos difíceis de caligrafia.
Na manhã seguinte, Anselm se vestiu e foi para Lindgorst. Assim que ele quis pegar a aldrava na porta da casa do arquivista, quando de repente o rosto de bronze torceu e se transformou em uma velha cujo Anselm espalhou maçãs no Portão Negro. Anselmo recuou horrorizado e agarrou a corda da campainha. Em seu toque, as palavras ameaçadoras foram ouvidas pelo aluno: "Você já deveria estar no copo, no cristal". A corda da campainha caiu e se transformou em uma cobra gigante branca transparente. Ela torceu e apertou, para que o sangue espirrasse das veias, penetrando no corpo da cobra e manchando-o de vermelho. A cobra levantou a cabeça e colocou a língua de ferro em brasa no peito de Anselm. De dor aguda, ele perdeu os sentidos. O aluno acordou em sua cama pobre e sobre ele estava o maestro Paulman.
Após esse incidente, Anselmo não se atreveu a se aproximar da casa do arquivista novamente. Nenhuma convicção de amigos levou a nada, o aluno foi considerado realmente insano e, de acordo com o registrador Gerrand, a melhor maneira de fazer isso era trabalhar com o arquivista. A fim de aproximar Anselm e Lindgorst, a recepcionista organizou uma reunião para eles em uma cafeteria uma noite.
Naquela noite, o arquivista contou uma história estranha sobre um lírio de fogo que nasceu em um vale primitivo e sobre o jovem Fósforo, a quem o lírio ardia de amor. Fósforo beijou um lírio, ele explodiu em uma chama brilhante, uma nova criatura emergiu dele e voou para longe, sem se importar com o jovem apaixonado. O fósforo começou a chorar a namorada perdida. Um dragão preto voou para fora da rocha, pegou essa criatura, abraçou-a com asas e novamente se transformou em um lírio, mas seu amor por fósforo se tornou uma dor aguda, da qual tudo ao seu redor desapareceu e desapareceu. Fósforo lutou com o dragão e libertou o lírio, que se tornou a rainha do vale. “Eu venho daquele vale e o lírio-do-fogo era minha tataravó-tataravó, então eu também sou o príncipe”, concluiu Lindgorst. Essas palavras do arquivista causaram uma emoção na alma do estudante.
Todas as noites, um estudante chegava àquele arbusto de sabugueiro, o abraçava e exclamava tristemente: “Ah! "Eu te amo, cobra, e perecerei de tristeza se você não voltar!" Numa dessas noites, o arquivista Lindgorst se aproximou dele. Anselmo contou a ele sobre todos os incidentes extraordinários que lhe aconteceram recentemente. O arquivista informou a Anselm que as três cobras eram suas filhas, e ele estava apaixonado pela mais nova, Serpentina. Lindgorst convidou o jovem para ele e deu-lhe um líquido mágico - proteção contra a velha bruxa. Depois disso, o arquivista virou pipa e voou para longe.
A filha do conselheiro Paulman Veronica, depois de ouvir acidentalmente que Anselmo poderia se tornar conselheiro judicial, começou a sonhar com o papel de conselheiro judicial e de sua esposa. No meio de seus sonhos, ela ouviu uma voz estridente e desconhecida e terrível, que dizia: "Ele não será seu marido!"
Ao ouvir de uma amiga que a velha vidente Frau Rauerin mora em Dresden, Veronica decidiu pedir um conselho a ela. "Deixe Anselm", a bruxa disse à garota. "Ele é um homem mau." Ele entrou em contato com meu inimigo, um velho malvado. Ele está apaixonado por sua filha, uma cobra verde. Ele nunca será conselheiro judicial. Insatisfeita com as palavras da vidente, Veronica quis ir embora, mas depois a vendedora se transformou na velha babá da menina, Lisa. Para deter Veronica, a enfermeira disse que tentaria curar Anselm do feitiço do feiticeiro. Para isso, a menina deve procurá-la à noite, no futuro equinócio. A esperança acordou novamente na alma de Veronica.
Enquanto isso, Anselm começou a trabalhar com o arquivista. Lindgorst deu ao aluno algum tipo de massa preta em vez de tinta, penas de cores estranhas, papel incomumente branco e liso e ordenou que o manuscrito árabe fosse copiado. A cada palavra, a coragem de Anselm aumentava e, com ela, a habilidade. Pareceu ao jovem que a serpentina o estava ajudando. O arquivista leu seus pensamentos secretos e disse que este trabalho é um teste que o levará à felicidade.
Em uma noite fria e ventosa do equinócio, o vidente levou Veronica para o campo. Ela abriu um fogo sob o caldeirão e jogou nele aqueles corpos estranhos que ela trouxe com ela na cesta. Depois deles, uma mecha da cabeça de Veronica e seu anel voaram para dentro do caldeirão. A bruxa disse à garota para não parar de olhar a bebida fervente. De repente, Anselmo saiu do caldeirão e estendeu a mão para Veronica. A velha abriu a torneira na caldeira e o metal derretido fluiu para a forma substituída. Naquele exato momento, uma voz estrondosa soou acima de sua cabeça: "Saia, apresse-se!" A velha com um uivo caiu no chão, e Veronica perdeu os sentidos. Tendo chegado a si mesma em casa, no sofá, encontrou no bolso, através do casaco molhado, um espelho de prata, lançado por uma vendedora na noite passada. Do espelho, como à noite de um caldeirão fervente, seu amante olhou para a garota.
O estudante Anselm trabalhou por muitos dias no arquivista. A trapaça foi rápida. Pareceu a Anselm que as linhas que ele estava copiando eram conhecidas há muito tempo. O tempo todo ele sentia Serpentina perto dele, às vezes a respiração leve dela o tocava. Logo, Serpentina apareceu para a estudante e disse que seu pai realmente é da tribo Salamandra. Ele se apaixonou por uma cobra verde, filha de um lírio que cresceu no jardim do príncipe dos espíritos de Fósforo. A salamandra envolveu a cobra nos braços, quebrou em cinzas, uma criatura alada nasceu dela e voou para longe.
Desesperada, a salamandra correu pelo jardim, devastando-o com fogo. Fósforo, o príncipe do país da Atlântida, ficou zangado, apagou o fogo da salamandra, condenou-o à vida na forma de um homem, mas deixou um presente mágico para ele. Só então a salamandra aliviará esse fardo pesado quando houver rapazes que ouvirão o canto de suas três filhas e as amarão. No dote, eles receberão um pote de ouro. No momento do noivado, um lírio de fogo crescerá da panela, o jovem entenderá sua língua, compreenderá tudo o que está aberto aos espíritos etéreos e, com sua amada, começará a viver na Atlântida. A salamandra, que finalmente recebeu o perdão, voltará para lá. A velha bruxa procura a posse de um pote de ouro. Serpentina avisou Anselmo: "Cuidado com a velha, ela é hostil a você, pois seu caráter infantilmente puro já destruiu muitos de seus feitiços malignos". Em conclusão, o beijo queimou os lábios de Anselm. Quando ele acordou, o aluno descobriu que a história da serpentina estava impressa em sua cópia de um manuscrito misterioso.
Embora a alma de Anselmo estivesse virada para o querido Serpentine, ele às vezes involuntariamente pensava em Veronica. Logo Veronica começa a aparecer para ele em um sonho e gradualmente toma conta de seus pensamentos. Uma manhã, em vez de ir ao arquivista, ele foi visitar Paulian, onde passou o dia inteiro. Lá, ele acidentalmente viu um espelho mágico, que começou a olhar com Veronica. Em Anselmo, a luta começou, e então ficou claro para ele que ele sempre pensava apenas em Verônica. Um beijo quente fez o aluno se sentir ainda mais forte. Anselmo prometeu a Veronica se casar com ela.
Após o almoço, o registrador Geerbrand veio com tudo o que era necessário para preparar o soco. Com o primeiro gole da bebida, as esquisitices e maravilhas das últimas semanas se rebelaram novamente antes de Anselmo. Ele começou a sonhar em voz alta com Serpentine. De repente, depois dele, o mestre e Geerbrand começam a gritar e rugir, como se possuídos por demônios: “Viva a salamandra! Que a velha pereça! Veronica tentou em vão convencê-los de que a velha Lisa certamente derrotaria o feiticeiro. Horrorizado, Anselm fugiu para o quarto e adormeceu. Acordando, ele novamente começou a sonhar com seu casamento com Veronica. Agora, nem o jardim do arquivista nem o próprio Lindgorst lhe pareciam tão mágicos.
No dia seguinte, o aluno continuou seu trabalho com o arquivista, mas agora lhe parecia que o pergaminho do manuscrito estava coberto não de letras, mas de rabiscos emaranhados. Tentando copiar a carta, Anselm pingou tinta no manuscrito. Um raio azul voou para fora do local, um arquivista apareceu na névoa espessa e puniu severamente o estudante por um erro. Lindgorst aprisionou Anselm em uma daquelas latas de cristal que estavam sobre uma mesa no escritório do arquivista. Ao lado dele estavam cinco frascos nos quais o jovem viu três crianças em idade escolar e dois escribas, que também trabalhavam para o arquivista. Eles começaram a zombar de Anselmo: "O louco imagina que ele está sentado em uma garrafa, e ele está parado na ponte e olhando seu reflexo no rio!" Eles riram do velho louco, banhando-os com ouro para desenhar rabiscos para ele. Anselmo afastou-se dos camaradas frívolos em desgraça e dirigiu todos os pensamentos e sentimentos à querida Serpentina, que ainda o amava e tentava, como podia, aliviar a posição de Anselmo.
De repente Anselm ouviu um grunhido e reconheceu a bruxa na velha cafeteira do lado oposto. Ela prometeu a ele salvação se ele se casar com Veronica. Anselmo se recusou orgulhosamente. Então a velha pegou um pote de ouro e tentou se esconder, mas o arquivista a alcançou. No momento seguinte, o estudante viu uma batalha mortal entre um feiticeiro e uma velha, da qual a Salamandra saiu vitoriosa, e a bruxa se transformou em uma beterraba feia. Nesse momento de triunfo, Serpentina apareceu diante de Anselmo, anunciando o perdão concedido a ele. O copo rachou e ele caiu nos braços da adorável Serpentina.
No dia seguinte, o registrador Geerbrand e o corretor Paulman não conseguiram entender como o soco comum os levou a tais excessos. Finalmente, eles decidiram que o maldito estudante, que os infectou com sua loucura, era o culpado. Muitos meses se passaram. No dia do aniversário de Veronica, Geerbrand, recém-criado conselheiro da corte, foi à casa de Paulman e ofereceu à menina uma mão e um coração. Ela concordou e contou ao futuro marido sobre seu amor por Anselmo e a feiticeira. Algumas semanas depois, a sra. Gebrand, conselheira da corte, se estabeleceu em uma bela casa no Novo Mercado.
O autor recebeu uma carta do arquivista Lindgorst com permissão para divulgar a história do estranho destino de seu genro, um ex-aluno, e agora o poeta Anselm, e com um convite para completar a história do Pote de Ouro no mesmo corredor de sua casa onde o famoso aluno Anselm trabalhava. O próprio Anselmo ficou noivo de Serpentina em um belo templo, inalou o aroma de um lírio que cresceu de um pote de ouro e ganhou felicidade eterna na Atlântida.
