No palácio fica o formidável Khan Giray, zangado e triste. Por que Giray está triste, no que ele está pensando? Ele não pensa em uma guerra com a Rússia, não tem medo das maquinações dos inimigos, e suas esposas são fiéis a ele, são guardadas por um eunuco fiel e maligno. O triste Girey vai para a morada de suas esposas, onde os escravos cantam uma canção para a glória da bela Zarema, a beleza do harém. Mas a própria Zarema, pálida e triste, não ouve elogios e fica triste porque Girey se apaixonou por ela; ele se apaixonou pela jovem Maria, uma moradora recente do harém, que veio da Polônia, onde nasceu, onde ela era um adorno da casa dos pais e uma noiva invejável para muitos nobres ricos que procuravam suas mãos.
As hordas tártaras que correram para a Polônia devastaram a casa do pai de Maria e ela própria se tornou escrava de Girey. Em cativeiro, Maria murcha e encontra alegria apenas em oração diante do ícone da Santíssima Virgem, que tem uma lâmpada inextinguível. E até o próprio Giray poupa sua paz e não viola sua solidão.
Uma doce noite da Crimeia chega, o palácio se acalma, dorme em um harém, mas apenas uma das esposas de Girey não dorme. Ela se levanta e foge de um eunuco dormindo. Aqui ela abre a porta e se encontra em uma sala onde uma lâmpada de ícone acende na frente da Santíssima Virgem e um silêncio inquebrável reina. Algo há muito esquecido se agitou no peito de Zarema. Ela vê a princesa adormecida e se ajoelha diante dela com uma oração. Mary despertada pergunta a Zarema por que ela estava aqui como uma hóspede tardia. Zarema conta sua triste história. Ela não se lembra de como foi parar no palácio de Girey, mas gostou do amor dele até Maria aparecer no harém. Zarema implora a Mary para devolver o coração de Girey, sua traição a matará. Ela ameaça Mary ...
Tendo derramado suas confissões, Zarema desaparece, deixando Mary envergonhada e em sonhos de morte, que é mais agradável para ela do que o destino da concubina de Girey.
Os desejos de Maria se tornaram realidade e ela descansou, mas Giray não voltou para Zarema. Ele deixou o palácio e novamente se entregou aos prazeres da guerra, mas mesmo em batalhas, Girey não conseguia esquecer a bela Maria. O harém foi abandonado e esquecido por Girey, e Zarema foi jogado no abismo das águas pelos guardas do harém naquela mesma noite, quando Maria morreu. Voltando a Bakhchisaray após um ataque fatal às aldeias da Rússia, Giray ergueu uma fonte em memória de Maria, que as jovens virgens de Tauris, reconhecendo essa triste lenda, chamavam de fonte de lágrimas.
