A peça se passa na noite de primavera de 1912, na parte norte dos condados centrais da Inglaterra, na cidade industrial de Bramley, na casa de Burling. Em um círculo familiar estreito, o noivado de Sheila, filha de Arthur Burling, um industrial rico, é comemorado com Gerald Croft, filho de outro industrial rico. À mesa, além dessas pessoas, a mãe de Sheila, a sra. Sybil Burling, e Eric, irmão de Sheila, também se sentam. Todo mundo tem bom humor, bebe, conversa. Quando Sheila e sua mãe partem para outra sala para conversar em particular sobre as roupas, Arthur dá conselhos "úteis" a Gerald e Eric. Ele tem certeza de que uma pessoa deve lidar apenas com seus assuntos pessoais, cuidar de si mesma e de sua família e não pensar em todas as pessoas. Seu discurso interrompe a campainha. Uma empregada entra e informa que o inspetor de polícia Gul chegou.
A princípio, Arthur Burling não dá importância a essa visita e acha que ele está conectado com suas atividades no tribunal em que Arthur está sentado. Mas o inspetor diz que uma jovem morreu há duas horas em um hospital da cidade: bebeu uma grande quantidade de uma solução desinfetante concentrada e queimou seu interior. O inspetor alega que isso é suicídio e que, em conexão com esse incidente, ele precisa fazer algumas perguntas. Arthur Burling fica surpreso com a visita do inspetor, ele não entende como essa história pode interessá-lo pessoalmente. O inspetor explica que essa garota, Eva Smith, já trabalhou para Burling em uma fábrica e mostra sua fotografia. Então Arthur Burling lembra que ela realmente trabalhou para ele há dois anos, mas foi demitida porque ela incitou a entrar em greve. Mas Arthur ainda não está claro qual pode ser a conexão entre essa longa história e a morte da garota. Então Sheila entra na sala. O pai tenta escoltar a filha, mas o inspetor pede que ela fique. Acontece que ele quer fazer perguntas não apenas ao pai de Burling, mas a todos os outros. O inspetor diz que Eva Smith, depois que Burling a demitiu, ficou desempregada por dois meses e quase morreu de fome. Mas então ela teve uma sorte surpreendente - conseguiu um lugar no ateliê de moda de Milward, onde Sheila e sua mãe costumam ir. No entanto, quando Eva trabalhou lá por dois meses e já estava bastante à vontade, foi demitida devido ao fato de o cliente ter reclamado dela. Como se viu, esse cliente era Sheila. Ao saber disso, Sheila está muito chateada. Ela diz que naquele dia foi experimentar um vestido, cujo estilo ela mesma inventou, embora a mãe e a costureira fossem contra. Quando Sheila experimentou esse vestido, ela imediatamente percebeu que estava errada. Ela parecia ridícula nele, seu vestido simplesmente desfigurado. E quando Eva Smith colocou o vestido nela, todos viram que era muito para o rosto dela. Sheila pensou que a garota, olhando para ela, sorria. Então Sheila, não sendo capaz de esconder sua hostilidade à garota e raiva de si mesma, ficou furiosa. Ela disse ao diretor administrativo do estúdio que a garota era muito insolente e exigiu demiti-la.
Além disso, o inspetor relata que, depois que Eva Smith foi forçada a deixar o estúdio, ela decidiu tentar a sorte em outra profissão e começou a mudar seu nome para Daisy Renton. Quando o inspetor falou esse nome, Gerald se traiu com sua reação. Ficou claro para todos que ele estava intimamente familiarizado com ela. Gerald disse que a viu pela primeira vez há cerca de um ano no auditório "Palace". Este bar é um refúgio favorito de garotas de comportamento especial; Gerald notou uma garota muito diferente do resto, e ficou claro que ela não tinha lugar naquele bar. Enquanto isso, o conselheiro sênior do município de Meggati, um famoso Don Juan e talvez o maior ladino e bêbado de toda a cidade de Bramley, começou a incomodá-la com grosseria. A garota lançou um olhar para Gerald, no qual havia um pedido desesperado de ajuda. O jovem ajudou-a a se livrar de Meggati e depois a levou para longe dali. Então eles foram para outro lugar calmo, onde beberam um copo de vinho do porto. Lá, durante uma conversa, Gerald percebeu que não tinha absolutamente nenhum dinheiro e que estava com muita fome. Ele pediu comida para ela. Dois dias depois eles se encontraram novamente, mas desta vez não era mais acidental. Gerald convenceu a garota a se mudar para o apartamento vazio de seu amigo. Ele também deu a ela algum dinheiro. O caso de amor deles não durou muito. Eles se separaram completamente antes de Gerald partir para negócios em outra cidade. Mas ele insistiu que ela aceitasse uma forma de presente de despedida uma pequena quantia, que ela poderia viver até o final do ano. O inspetor acrescentou que, depois de terminar com Gerald, a garota havia passado dois meses em alguma cidade litorânea para ficar sozinha, em silêncio. Todas essas lembranças, assim como as notícias da morte da ex-amante, tiveram um forte efeito sobre Gerald, e ele saiu com a permissão do inspetor para passear um pouco pela cidade. Antes de ele sair, Sheila dá a ele o anel de noivado que ele lhe deu no dia anterior.
O inspetor então se vira para a sra. Burling e oferece a ela uma olhada na foto da garota. A sra. Burling disse que nunca a tinha visto antes. No entanto, o inspetor afirma que não é verdade que eles falaram duas semanas atrás, quando Eva Smith entrou em contato com a Bramley Women's Charity, da qual a sra. Burling é membro. Acontece que o inspetor está certo. A princípio, a garota se apresentou como a sra. Burling. Isso imediatamente colocou Sybil contra ela. E a menina recebeu ajuda recusada, pois a sra. Burling, o membro mais influente da sociedade, insistia nisso. Quando o inspetor informou que Eve estava grávida, a atônita Sheila disse à mãe que havia agido de forma cruel e repugnante. Eve sabia que ela nunca seria capaz de se casar com o pai da criança, porque ele ainda era muito jovem e, além disso, estúpido, licencioso e excessivamente propenso ao álcool. Ele deu dinheiro a Eve, mas um dia, sabendo que ele o roubara, ela parou de tomá-lo. Por isso ela se voltou para uma instituição de caridade. A sra. Burling disse que culpa o jovem de quem Eve estava esperando um bebê e lembrou ao inspetor que seu dever direto era punir esse jovem de acordo com seus desertos e fazê-lo admitir publicamente sua culpa.
Então Eric entra na sala. Ele imediatamente entende que a vez chegou a ele. Ele é forçado a admitir que conheceu Eve em uma noite de novembro no bar do palácio. Naquela mesma noite, por insistência dele, eles foram à casa dela e estavam por perto. Então eles se encontraram acidentalmente por duas semanas no mesmo bar, e novamente Eric foi até ela. Logo ela lhe disse que estava grávida. Ela não queria se casar. E Eric começou a lhe dar dinheiro. O pai e o inspetor perguntam a Eric onde ele pegou esse dinheiro, e acontece que ele o roubou no escritório de seu pai. O inspetor, depois de ouvir tudo isso, diz que a menina estava sofrendo uma morte dolorosa e que cada um dos presentes a empurrou para esse suicídio. O inspetor sai. Gerald está voltando. Ele começa a duvidar que fosse um verdadeiro inspetor. Então Arthur chama um amigo do coronel da polícia e descobre que nenhum inspetor Goole está trabalhando lá. Gerald liga para o hospital e descobre que também não há e nenhuma mulher grávida se suicidou. Os participantes do evento começam a pensar que toda essa história é uma piada estranha de outra pessoa. Recuperando-se gradualmente do choque, os presentes estão agora relembrando alegremente os detalhes da conversa e tirando sarro um do outro. E então um telefone toca. Burling atende o telefone. A polícia ligou e disse que uma garota havia acabado de morrer no caminho para o hospital da cidade por envenenar com algum tipo de desinfetante, e que um inspetor da polícia foi ao Berling para fazer algumas perguntas.
