Em Leningrado, existem irmãs - Nadia e Lida Ryazayev. Eles foram deixados sem pais cedo e cresceram em um orfanato. Agora Nadia trabalha em um canteiro de obras e estuda em uma escola técnica. Lida é uma colegial.

Chegando em casa, Nadia alcança Lida, sua amiga, na escola de Cyril. Eles discutem sobre felicidade. Lida acredita que a felicidade está em trabalho quando você trabalha não para si mesmo, mas para os outros. No entanto, quando Cyril pergunta se ela mesma é feliz, Lida responde "não". Vem o tio Ryazayev - Ukhov. Ele acredita que a filosofia de Cirilo sobre a vida é "artesanal". Cyril discute com ele e acaba indo embora.

De repente, um certo Ogorodnikov aparece. Ele foi convocado para o comitê do partido e acusado de perseguir Nadia com seu namoro. Nadia explica que ela estava apenas fantasiando, contando amigos sobre ele. Ogorodnikov exige que ela explique isso à esposa dele. Ele disca o número do telefone e entrega o telefone para Nadia. Nadia ouve tudo e admite que estava brincando. Ogorodnikov sai sem se despedir. Ukhov, zangado com o truque de Nadi, deixa para trás.

Deixadas sozinhas, as meninas começam a ler em voz alta "Guerra e paz". Lida está terminando a escola e está prestes a entrar na escola de teatro à vontade de Nadine. Ela está com medo de não ter sucesso, mas Nadia tem certeza de que sua irmã tem um grande talento. Um teatro apadrinhava seu orfanato, eles eram frequentemente levados a apresentações, e ela sempre se lembrava de como os olhos de Lida estavam queimando na época. Agora ela ajuda a irmã a preparar um monólogo e, com toda a alma, quer que ela passe na seleção.

A ação é transferida para a escola de teatro, onde são realizados os exames. Lida está preocupada por não saber nada e não se lembrar. Nadia quase a empurra para o escritório, onde a comissão aceita. Quando Lida sai depois de algum tempo, fica claro que ela não passou. Nadia não acredita nela. Ela vai conversar com a própria comissão, na qual o diretor Vladimirov se senta, com quem Nadia já esteve familiarizada. Vladimirov se lembra dela e exige que ela leia o monólogo. Nadia não o ouve e a convence a aceitar sua irmã. Vladimirov se mantém firme. Então Nadia lê a única coisa que ela lembra de cor - um trecho de um artigo sobre o teatro.

Ao voltar para casa, onde já estão esperando Ukhov, as meninas dizem que Nadia passou na seleção, mas Lida não. Tio convence Nadia a não deixar a faculdade e trabalhar, diz que isso é uma profissão, e você pode fazer teatro à vontade, que os artistas quase sempre têm tempos difíceis, sem papéis, sem peças, nada, pede a Nadia que pense na irmã por um momento. eles não podem viver com uma bolsa de estudos. Nadia concorda: infelizmente, ele está certo.

Demora dois anos. Lida está deitada na cama, está doente: as consequências de uma viagem de esqui organizada por Cyril. Cirilo, que veio visitá-la, escuta numerosas reprovações das irmãs. Vem Ukhov. Ele expulsa Cyril para que ele não ouse mais se aproximar de Lida. Lida tenta alcançá-lo, mas Ukhov a força a coloca de volta na cama. A campainha está tocando. Ukhov lidera um homem tímido de cerca de trinta anos. Este é Vladimir Lvovich, com quem Ukhov queria apresentar Nadya, esperando que o casamento pudesse crescer com esse conhecimento. Vladimir pede a Nadia que conte sobre si mesmo, mas ela não quer. Ela diz diretamente a Vladimir que é melhor ele sair. O ouvido indignado também sai. Nadia pede desculpas a Lida por ter permitido expulsar Cyril, no entanto, ela acredita que será melhor. Ela diz que quer apenas felicidade para Lida, relembra a infância e não acredita que nada disso possa ser devolvido.

Mais dois anos se passaram. Cyril e Lida se reencontram, apenas Cyril agora está casado. Ele esconde seu relacionamento com Lida de sua esposa. Para Cyril, essa situação é nojenta. Ele odeia mentiras, mas sistematicamente mente para a esposa. Mas ele não pode perder tudo o que o conecta com Lida. Lida duvida que isso seja amor, mas Cyril não culpa nada.

Ukhov pede a Nadia para não deixar Cyril entrar em casa, Nadia não o ouve. Ela foi ao teatro e se perguntou um pequeno papel: ela não se importa com o quê - se eles desseem alguma coisa. Vladimirov diz a ela que ela perdeu sua personalidade.

De repente, a esposa de Cyril, Shura, chega. Ela está procurando um marido, porque lhe ofereceram ingressos para o show. Ela é professora, tem um caráter alegre, é uma pessoa muito boa. Cyril e Lida vêm. Nadia promete ao Shura que Cyril não virá mais aqui.

Lida diz à irmã que não viverá da maneira que quer, acusa a irmã de ter expulsado Kirill, ela diz que o bom senso não traz felicidade. Nadia dá um soco na cara de Lida com raiva, depois diz que é culpada e não tem o direito de exigir nada deles com Cyril. Ela percebe que tem todas as palavras e pensamentos, como Ukhov. Lida está prestes a sair. Nadia está tentando mantê-la, mas ela ainda vai embora.

Nadia desabou na cama, balança a cabeça e repete apenas uma coisa: "O que devo fazer?"