Noruega no início do século XX O herói, Wilfred Sagen, Pequeno Senhor, cresce na atmosfera hipócrita de uma família burguesa rica. A natureza extraordinária do garoto de catorze anos odeia a pretensão de sua mãe (seu pai não está vivo) e de outros parentes, seu desejo de protegê-lo da vida real. O herói não permite que ninguém entre em seu mundo interior. No entanto, tentando se afirmar, Wilfred usa as mesmas armas que aqueles ao seu redor desprezavam - fingimento. "Ele teve outra vida <...>, nada parecida com a que eles desenharam para si mesmos."

Ao acordar de manhã após a recepção, que foi organizada no dia anterior por sua mãe, Wilfred se sente irritado, tudo o deixa enjoado: a sala em si, seus cheiros, o pensamento de ir para a escola. Aproveitando sua influência sobre sua mãe, ele pede permissão para que ela salte as aulas na escola e vá para Bugda: ele espera encontrar plantas que faltam no herbário sob a neve derretida. Quando a mãe sai brevemente da sala, ele destranca a secretária e rouba uma coroa e meia da carteira. Em seguida, ele atribui à folha de despesas, com uma letra clara, à mãe, a quantia que ele acabou de atribuir. Claro que ele não está indo para Bugde. O objetivo de sua jornada é um dos distritos em dificuldades da cidade. Passando de bonde para esses lugares, Wilfred sente os calafrios já familiares em seu corpo. No portão de uma das casas, usando dinheiro e sua capacidade de influenciar outras pessoas, ele encontra amigos de um dia em cuja companhia ele está roubando uma loja de tabaco. Obviamente, o herói faz isso apenas com o desejo de experimentar sentimentos fortes, de sentir poder sobre as pessoas: ele joga dinheiro da caixa registradora para os meninos, como um folheto. Antes de sair da loja, o Pequeno Lorde dá um forte golpe no velho lojista. Isso, atordoado, cai. Agora Wilfred tem outro segredo, um ato desagradável do qual ele só conhece - por isso vale a pena viver! Em um estado de paz feliz, o herói decide trazer alegria para sua mãe - ela escreve uma carta de agradecimento pela educação de seu filho na redação do diretor.

A segunda vida secreta de Wilfred, cada vez mais, captura o herói cada vez mais: o mundo em que ele vive deve estar cheio de emoções, embora criado artificialmente. Às vezes, para se animar. O Pequeno Lorde visita um colega de classe Andreas, um garoto de uma família pobre. Tendo desfrutado o suficiente do “tédio” que reina nesta família, sua vida miserável, a humilhação de Andreas, ele volta para sua casa rica, regozijando-se por sua vida ser tão diferente da vida de um colega de escola. Esse pensamento o coloca em um clima maravilhoso.

Naquela primavera, o último baile infantil de Wilfred aconteceu - aqui ele teve que fingir sem poupar suas forças. Estando entre seus pares, Wilfred viu apenas uma maneira de proteger sua solidão - sentir entre eles um estranho. Durante um baile na vida secreta de Wilfred, outro evento significativo ocorre. No jantar, o herói entra no terraço e de repente vê uma tia Christina chorando. Envergonhada, ela caminha até o garoto e dá um tapinha no ombro dele. Aliás, por um segundo, a mão da adolescente toca o peito da tia. De repente, ele está sobrecarregado de calor. Antes que ele soubesse o que estava fazendo, Wilfred colocou os braços em volta do pescoço de Christine e pressionou os lábios nos dela. Ela imediatamente o afastou, mas não com raiva, mas como se lamentasse o impossível ...

Após o incidente no baile, todos os pensamentos do herói aspiram a tia Christine, que encarna o segredo da idade adulta desconhecido por Wilfred. Uma adolescente está procurando uma reunião com ela - e essa oportunidade se apresenta: eles e a mãe passam férias de verão em Skovlja, e Christina vem visitá-los. O caso de infância de Wilfred com Erna, sua companheira de idade, está preso em Skovlju. Após a chegada de tia Christina, esses relacionamentos elevados começam a pesar sobre o pequeno senhor. Uma vez na floresta, ele conhece tia Christina e “agora suas pernas, lábios não se fundiam no mesmo impulso inepto: aquilo que era desprovido de carne de repente encontrou carne, tudo nadou diante de seus olhos, e eles caíram sobre eles. grama dura ". Mas o destino desejou que Wilfred continuasse virgem desta vez também. Só mais tarde, já na cidade, a própria Christine o procuraria, e o Pequeno Senhor experimentaria o que ele tão apaixonadamente buscava.

Deixado sozinho em Skkoblu com seus pensamentos e sentimentos, o adolescente procura dolorosamente respostas para as perguntas que a vida o confronta constantemente. Certa vez, enquanto nadavam, as crianças descobriram subitamente que Tom, filho de um jardineiro, havia desaparecido. A companhia de adolescentes é adotada pelos pressentimentos mais terríveis, todos são reprimidos. Erna implora a Wilfred que faça "alguma coisa". E Wilfred, concentrando-se com esforço desumano de vontade, de repente "vê" (isso já havia acontecido com ele antes), onde Tom poderia estar. Ele encontra Tom afogado em um lugar deserto - o garoto estava nadando para longe da empresa, porque não usava bermuda. Wilfred leva o corpo de Tom para terra, faz a respiração artificial se esgotar. Mas por que ele não quer que alguém esteja lá agora e o ajude? E se ele sozinho não lida? Ele prefere que Tom morra, mas não recorre à ajuda de outra pessoa? ... Perguntas malditas assombram, atormentam Wilfred,

Depois de algum tempo, no inverno, a mesma premonição que no caso de Tom de repente faz Wilfred retornar a Skovlju. Ele vai para a casa de Fru Frisaksen, uma mulher solitária e mendiga, com "esquisitices" que, como Wilfred descobriu acidentalmente, já foi amante de seu pai e que tem um filho de seu pai, seis anos mais velho que o Pequeno Senhor. Na casa, ele encontra o corpo de Fru Frisaksen - ela morreu, e ninguém sabe disso. O garoto fica doente: fica sem fala (embora parentes suspeitem que Wilfred esteja fingindo estar). Há um médico, um austríaco, que é levado para curá-lo. Depois de se recuperar e voltar para casa, o adolescente novamente mergulha na atmosfera de mentiras e hipocrisia reinando na casa da mãe. Eles começaram a notar Wilfred bêbado, ele está cada vez mais procurando esquecimento em bares, restaurantes, adegas de cerveja.

De alguma forma, em um programa de variedades de restaurantes, dois sentaram-se com ele, forçados a pagar pelo que bebera. Wilfred obedeceu, exigiram mais, seguiu-se uma conversa bêbada. Dois contaram uma história que uma vez lhes aconteceu: um pequeno grupo - exatamente como ele - bateu em garotos locais para assaltar uma loja de tabaco e depois matou um velho judeu, o dono da loja. Só agora Wilfred descobre que o dono da loja morreu. Uma certa garota aparece com um ferimento no canto da boca - ele viu outros semelhantes nas fotos da brochura sobre doenças sexualmente transmissíveis. Convida Wilfred para passear com ela ... Ele acordou com uma dor terrível na mão - estava quebrada - coberta de sangue, nua, em algum lugar da floresta. Por trás dos galhos das árvores havia uma risada abafada das crianças, uma voz masculina - eles o observavam. Tentando se esconder das pessoas, ele corre, sem saber para onde. Quedas nos trilhos - a severidade das rodas do trem provavelmente trará alívio. Mas não há trem, e a multidão de perseguidores já está por perto. Wilfred corre para o mar, pula do píer na água. Mas os perseguidores desamarram os barcos. Um deles diz com confiança: "Agora ele não pode sair".

Noruega durante a Primeira Guerra Mundial. O tempo do empobrecimento de muitos e o fantástico enriquecimento daqueles que, hipocritamente derramando lágrimas sobre os mortos, especulam com sucesso na bolsa de valores. O herói amadureceu, agora vive separado de sua mãe, na oficina do artista (nos últimos anos, o talento do artista despertou nele). A luta entre princípios claros e escuros, entre simpatia pelas pessoas e indiferença a elas continua na alma de Wilfred.

A situação financeira do herói está piorando a cada dia - ele ainda não sabe "ganhar dinheiro", não quer se parecer com um ex-colega de classe Andreas, que agora se tornou um empresário de sucesso. E você precisa gastar muito, especialmente em Sedin, uma garota com um passado defeituoso, para a qual ele tem um sentimento sincero - no entanto, ao que parece, sem reciprocidade. Wilfred tem que abandonar a oficina. Ela e Sedina moram em algum tipo de barraco nas montanhas e, de tempos em tempos, Wilfred desce à cidade de esqui à noite, como um ladrão, entra na casa de sua mãe quando todo mundo está dormindo e enche sua mochila de compras. Certa vez, retornando após outro passeio de supermercado, Wilfred viu Selina em um banco em frente à entrada. A parte inferior do corpo estava nua, o sangue escorrendo pelas pernas. Nas proximidades havia um caroço sujo de sangue e muco: Sedina teve um aborto espontâneo. Um acidente trágico, ou ela montou tudo sozinha e não teve tempo de terminar antes que Wilfred retornasse? Essa pergunta terrível atormenta o herói.

Tia Charlotte, irmã do pai, morreu. No crematório, assistindo parentes, Wilfred novamente se convence de que eles não são mais uma família, cada um existe por si só. Tio René parte para Paris, com quem as memórias felizes da infância estão conectadas - foi ele quem apresentou o garoto à arte. De pé no píer, Wilfred sente que ama muito esse homem, agora algo muito importante e caro deixará sua vida ...

Wilfred está imerso na vida de um dos "clubes" underground e, mais simplesmente, de jogos de azar e bordéis da Dinamarca. Ele chegou aqui por acidente - estava andando de iate com amigos e, em Copenhague, sob suspeita de contrabando, a polícia prendeu todos. Wilfred escapou desse destino graças a Adele, uma das organizadoras do clube do Polo Norte: ela "sente um bom amante por uma milha e meia". No entanto, o próprio Wilfred não tem aversão a esse papel: Adele é uma mulher bonita, alta e forte; ele é atraído por sua obscenidade flagrante. Ele gostou desta vida porque "a luz deixou sua alma e não queria mais acender".

Certa vez, quando Wilfred teve a primeira sorte em um jogo de cartas, a polícia invadiu o clube. No tumulto geral, Wilfred consegue embolsar seu dinheiro. No "salão", Wilfred encontra um bebê abandonado de uma das prostitutas e o leva com ele. Ele esconde parte do dinheiro na despensa. Por um longo tempo, posando como dinamarquês procurando um apartamento, ele vive na família do famoso escritor Börge Wiid, gosta de traduções, escrevendo histórias. Berge Viid aprecia muito os sucessos literários de Wilfred, de comum acordo os imprime em seu próprio nome, e eles dividem o dinheiro ao meio. Um terrível incidente ocorre com Wilfred: uma vez, enquanto caminhava com um garoto, ele de repente decide se livrar dele, jogando-o de um penhasco - com o que ele se importa com os problemas de outras pessoas! Mas, de repente, o surgimento das memórias das crianças impede o herói. Wilfred está sendo rastreado por uma das prostitutas do clube, que diz que quer matá-lo por tirar o dinheiro. A mãe do menino morreu. Oprimido por um desejo inexplicável de "se vingar" da família Viid "para sempre", Wilfred admite às pessoas que o abrigaram que ele não é dinamarquês e nem pai da criança, deixa o garoto nessa família e deixa - trair se tornou seu hábito. Depois de tirar o dinheiro do esconderijo da despensa do clube, ele é emboscado - ele foi seguido por ex-"associados" do clube. Fugindo dos perseguidores, o herói se esconde no conservatório, onde neste momento Miriam Stein se apresenta em concerto, uma garota que se apaixona por ele desde a infância. Com a ajuda de Berge Wiid, ela redireciona Wilfred para sua terra natal.

Voltando para casa, Wilfred está tentando entender a si mesmo, para explicar sua existência. Não vendo sentido em sua vida, o herói decide cometer suicídio. Ajoelhado nos arbustos perto da estrada de ferro, ele espera um trem que passa e de repente percebe que não tem o direito de "quebrar o coração" - foi o que o pai de Wilfred fez uma vez - ele deve viver até o fim.

A segunda Guerra Mundial. A perseguição aos judeus começou na Noruega. Um grupo de refugiados, incluindo Miriam, atravessa o bosque nevado até a fronteira sueca - lá, na terra prometida, eles não serão ameaçados. Nos breves minutos de descanso, Miriam relembra episódios de uma vida passada e despreocupada. Junto com esses episódios, vem a memória de Wilfred. Ela o conheceu um quarto de século atrás, uma vez o salvou em Copenhague. Então, em Paris, ele lhe deu os dias mais felizes; ele escolheu muitos em sua vida, ela - somente ele ... De repente, um grupo de refugiados se depara com uma emboscada da polícia de fronteira. Miriam e vários outros refugiados conseguem atravessar a fronteira, enquanto os demais caem no poder da polícia. O comandante deles é um homem alto, esbelto e bonito, com cerca de quarenta anos - geralmente esses homens bonitos são os mais cruéis. Eles são levados a algum lugar por muito tempo, e de repente algo estranho acontece: eles se encontram perto da clareira da fronteira e o homem bonito ordena que corra. Então ele rapidamente se afasta da fronteira, tira o macacão e o suéter, escondidos em uma das pilhas de madeira e troca de roupa. A mão direita do homem é uma prótese inanimada. Tudo isso é visto por uma mulher que vive nas proximidades. Ela, a ex-criada de Sagenov, reconhece Wilfred, o homem que salvou os judeus.

Mas há outro Wilfred - um amigo do oficial alemão Moritz von Wackenitz. Eles são muito parecidos: cínicos, ambos querem coisas diferentes da vida que outros. Em longas conversas entre Wilfred e Moritz, o tema da traição costuma surgir: Moritz se pergunta como Wilfred deveria se sentir - porque aos olhos das pessoas ele é um traidor. Moritz não sabe nada sobre a segunda vida secreta de Wilfred, e o próprio herói não atribui muita importância a ela. Sim, ele teve que salvar pessoas, mas isso é "da natureza das coisas" quando salvamos alguém. Da mesma forma, alguns anos atrás, em Paris, Wilfred salvou um garoto em um carrossel - e perdeu o braço.

Quanto mais próximo o fim da guerra, mais a posição de Wilfred se torna mais ambígua. Fala-se que ele secretamente faz boas ações, mas em geral ele se comporta "ambiguamente", e nessas ocasiões isso já é uma traição à sua terra natal. O próprio herói parece querer voltar às fontes brilhantes, mas com clareza implacável percebe que é tarde demais, que está correndo em direção ao desastre.

E um desastre acontece. Após o suicídio, Moritz Wilfred percebe que tudo acabará em breve. Tom conta a ele sobre isso, o homem que Wilfred uma vez salvou. Tom odeia Wilfred: ele tem certeza de que o salvou apenas para se provar um herói. O filho de Tom joga pedras em Wilfred. Eles estão perseguindo-o novamente, como trinta anos atrás. Mas agora ele está "livre da esperança". Mais uma vez Miriam vem para ajudá-lo, ela sozinha o entende, sabe que ele salvou os judeus na época. Mas Wilfred está convencido de que concidadãos intoxicados pela vitória não vão querer entendê-lo. Ele ouve os pés batendo, eles já estão vindo para cá. A vida acabou - ele puxa o gatilho de um revólver. E ele não ouve mais um dos perseguidores entrando na sala, dizendo: "Agora ele não pode sair".