O jovem poeta russo Eduard Limonov emigrou com sua esposa Elena para a América. Elena, uma pessoa bonita e romântica, apaixonou-se por Eddie por sua alma imortal e por suas habilidades sexuais. Eddie e Elena gostam muito de fazer sexo, eles fazem isso em qualquer circunstância, por exemplo, durante a aparição na televisão de Solzhenitsyn.
No entanto, muito rapidamente Elena está cansada da vida empobrecida dos emigrantes, ela começa a fazer amantes ricos de sexos diferentes e não leva o pobre Eddie por seu entretenimento. Eddie continua a amar Elena, ele nem é contra seus amantes, se ela continuasse a dormir com ele. Elena faz isso cada vez menos, e Eddie, em completo desespero, tenta cortar suas veias, tenta estrangular Elena, e logo o casal começa a viver separadamente.
Eddie recebe um "bem-estar" - um benefício de duzentos e setenta e oito dólares, mora em um pequeno quarto em um hotel sujo, que, no entanto, está localizado em uma das ruas principais. O círculo de sua comunicação forçada consiste em emigrantes - fracos, perdidos, esmagados pela vida de pessoas que acreditam na propaganda americana e se encontram em uma posição humilhada na América.Eddie se destaca dessas pessoas com seu amor por roupas caras e elaboradas (sapatos de salto alto, camisas de renda, coletes brancos), nas quais gasta quase todo o seu dinheiro.
Ele está tentando trabalhar em um restaurante como baixista, como assistente de garçom.Em meio a essa profissão, é costume acabar com clientes com copos e comer sobras de carne em pratos. Eddie faz isso também, mas logo deixa o trabalho indigno do poeta russo. No futuro, ele às vezes brilha como um carregador.
Elena continua a ocupar todos os seus pensamentos. “Embora vadias, até aventureiros, até bandidos, mas toda a minha vida juntos. Por que ela me deixou? Aqui e ali, na imensa cidade de Nova York, ele encontra traços de seu amor: por exemplo, as letras "E" e "E", riscadas com uma chave na porta do elevador de um hotel.
Eddie faz várias tentativas de mudar sua vida, e é bastante tradicional para um escritor russo: conseguir um emprego em uma das inúmeras instituições de ensino da América (e até recebe um convite para trabalhar em Bennington, mas ela entende como é chato e não vai). as tentativas são fantásticas: elas se oferecem como companheiras de uma senhora rica que publicou um anúncio no jornal sobre encontrar um parceiro para viajar.
Eddie é um esquerdista, simpatiza com todos os movimentos anarquistas, comunistas e terroristas, acredita que o mundo é injusto, que é anormal quando algumas pessoas nascem pobres e outras ricas, e espera eventualmente se juntar a uma das organizações de combate e participar de algumas algo revolução. Um retrato de Mao está pendurado na parede do seu quarto.Enquanto isso, ele vai a reuniões do modesto Partido dos Trabalhadores, mas eles lhe parecem muito chatos.
Em busca de novos parceiros sexuais, Eddie entende que, como “as mulheres estão com nojo”, é hora de dominar o amor dos homens. Ele conhece Raymond, um rico homossexual idoso, eles são mutuamente atraídos, mas Raymond recentemente teve um novo amante, e Eddie não tem certeza de que pode dar a Raymond o que ele quer, um sentimento grande e terno. No entanto, o desejo de Eddie de perder esse tipo de inocência se torna realidade em breve. Cambaleando à noite em algumas áreas suspeitas, ele conhece um negro dormindo nas ruínas, quase certamente um criminoso, correndo em seus braços. E na manhã seguinte, deitado em seu hotel, Eddie acha que ele é "o único poeta russo que conseguiu ... se dar bem com um negro em um deserto de Nova York".
Edichka também tem outros amantes: outro Johnny preto, uma judia, Sonya e uma americana, Rosanna (que foi contatada em 4 de julho de 1976, Dia da Independência), mas ainda não consegue esquecer Elena. Ele às vezes a conhece (uma vez, por exemplo, ela o chama para um desfile de moda onde ela atua como modelo - Elena tenta dominar a passarela sem sucesso), e cada reunião responde com uma dor infernal. No dia do quinto aniversário de seu conhecimento de Elena, ele se encontra em uma casa onde ela o traiu, e essa coincidência amarga o faz sufocar inconsciente a cerveja e a maconha.
O melhor amigo de Edichka é Nova York. De salto alto, ele pode andar pelo dia de trezentas ruas de Nova York.Ele toma banho em fontes, deita-se em bancos, caminha no calor do lado ensolarado, conversa com mendigos e músicos de rua, observa crianças, visita galerias: gosta do ritmo de uma grande cidade. Mas, por um segundo, Eddie não esquece que em algum lugar desta cidade vive sua Elena.
Nele, desejos agressivos surgem periodicamente: roube Elena, peça a um médico para remover uma espiral que a protege da gravidez, estupra-a e a mantém trancada por nove meses até que ela dê à luz uma criança. E então crie o filho a quem a amada deu à luz.
Em seus pensamentos sem amor sobre Elena, Eddie conclui que ela própria ainda é uma criança, não sabe o que está fazendo, não entende que tipo de dor pode causar às pessoas. E que algum dia ela - nunca verdadeiramente amando - entenderá o que é e quem ela derramará todo esse amor acumulado será feliz.
Mas, por acaso, as mãos de Eddie caem no diário de Elena, a partir do qual ele descobre que ela entende muito, que sente pena dele e se repreende por um comportamento tão cruel, e acontece que ela entende alguma coisa, mas esse não é o objetivo, mas o inferno sabe o que.