Um jovem americano, Winterbourne, que vive na Europa há muitos anos e conseguiu quebrar o hábito dos costumes americanos, chega à pequena cidade suíça de Vevey para ver sua tia. No hotel, ele acidentalmente conhece uma rica família American Miller - um garoto de nove anos, sua irmã mais velha e sua mãe. Eles viajam pela Europa acompanhados pelo seu agente e vão para a Itália. A garota - Daisy Miller - surpreende Winterbourne com sua beleza, além de um comportamento descontraído e descontraído, que não é aceito na Europa. Sem vergonha, ela fala com um estranho e cativa Winterbourne com sua espontaneidade. Ela fala sobre sua família, sobre viajar na companhia de mãe e irmão, sobre planos para o futuro. Ela ama a Europa e quer ver o maior número possível de atrações. A única coisa que a incomoda é a falta de sociedade, eles viajavam para a América com muito mais frequência, e ela frequentemente visitava a sociedade masculina. Winterbourne é ao mesmo tempo fascinado e intrigado; ele nunca ouvira garotas dizerem tais coisas sobre si mesmas. Ele está tentando entender o que está por trás desse comportamento estranho do ponto de vista geralmente aceito? Ele encontra a definição de Daisy: um americano muito ventoso e se alegra por ter encontrado uma boa fórmula.
Tendo descoberto que a garota ainda não esteve no castelo de Chillon e realmente quer visitá-lo, Winterborn se oferece para acompanhá-la. Assustado com sua própria insolência, ele acrescenta que ficará feliz em acompanhar ela e sua mãe, mas nem sua insolência nem sua reverência parecem causar a menor impressão na garota. Finalmente confuso com sua serenidade, Winterbourne aproveita a oportunidade para fazer essa excursão junto com Daisy e promete apresentar a garota à sua tia. Mas quando ele fala com seu parente rígido sobre a família Miller, ela diz que prefere ficar longe dessas pessoas vulgares e mal educadas. Ela fica chocada por eles tratarem o agente de viagens como uma amiga íntima, fica indignada com o comportamento livre de Daisy e, quando descobre que a garota está indo para Chillon Castle na companhia de Winterbourne, que mal a conhece, ela se recusa a se familiarizar com os Miller.
À noite, Winterbourne encontra Daisy no jardim. Apesar da hora tardia, a garota caminha sozinha e gosta de se encontrar. Winterbourne está confuso: ele não sabe como contar a uma garota sobre a recusa de sua tia em conhecê-la. Ele se refere a uma enxaqueca que a atormenta, mas Daisy imediatamente percebe que esse não é o caso. No entanto, essa legibilidade no namoro não a incomoda, Winterbourne ainda não consegue entender se uma garota mostra indiferença ostensiva ou verdadeira. Eles conhecem a sra. Miller e a garota a apresenta calmamente a Winterbourne, após o que ela anuncia placidamente que vai visitar o castelo de Chillon em sua companhia. Winterbourne teme o descontentamento da sra. Miller, mas aceita as notícias com bastante calma. Daisy diz que quer que Winterbourne a monte em um barco agora. Um agente de seus pais que se aproximou deles e a sra. Miller acreditam que é indecente, mas eles não se atrevem a discutir com Daisy. Provocando um pouco a todos, ela diz: "É disso que eu preciso - para que alguém fique um pouco preocupado!" - e vai para casa dormir.
Winterbourne fica intrigada e pensa em peculiaridades obscuras e garotas sem cerimônia. Dois dias depois, ele vai com Daisy ao castelo de Chillon. Na sua opinião, há algo de corajoso e arriscado nessa escapada deles, ele espera uma atitude semelhante de Daisy, enquanto isso, a garota está completamente calma. No castelo de Chillon, ela conversa com Winterbourne sobre tudo no mundo, admira sua educação. Ela convida Winterbourne para ir com eles para a Itália e assumir o treinamento de seu irmão Randolph, e ela está muito chateada ao saber que ele tem outras coisas para fazer e que ele não apenas não poderá ir com eles para a Itália, mas em um ou dois dias ele deve retornar à Itália. Para Genebra. Daisy assume que existe um "encantador" esperando Winterbourne e, com uma incrível mistura de mente simples e falta de tato, começa a irritá-lo com ridículo, dizendo que ele só deixará de provocá-lo se prometer que ela vá a Roma no inverno. Winterborn está pronto para lhe prometer isso: sua tia alugou uma casa em Roma e ele já recebeu um convite para visitá-la lá. Mas Daisy está infeliz: ela quer que Winterbourne venha a Roma não por sua tia, mas por ela. Quando ele diz à tia que Daisy foi com ele ao castelo de Chillon, ela exclama: "E você ia me apresentar a essa pessoa!"
No final de janeiro, Winterbourne chega a Roma. Minha tia informa que Daisy aparece na companhia de um certo cavalheiro de maneiras requintadas e um bigode magnífico, o que causa muito sentido. Winterbourne está tentando justificar Daisy aos olhos de sua tia, assegurando-lhe que ela é simplória e ignorante, nada mais. Mas a tia considera os Miller terrivelmente vulgares e seu comportamento repreensível. A informação de que Daisy está cercada por "donos de um bigode magnífico" impede Winterbourne de uma visita imediata a ela. Ele vai visitar a sra. Walker, uma amiga americana que vive na Suíça a maior parte do tempo, e ela de repente conhece a família Miller. Daisy o repreende por não ter vindo vê-la. Winterbourne inventa desculpas, dizendo que chegou apenas no dia anterior. Daisy pede à Sra. Walker permissão para visitá-la para uma noite com seu amigo íntimo, Sr. Giovanelli. A Sra. Walker não se atreve a recusá-la. Daisy vai passear no parque em Pinchio, onde Giovanelli já a espera. A sra. Walker percebe que é indecente uma menina ir sozinha, e Daisy pede a Winterbourne que a acompanhe.
No parque, Winterbourne não quer deixar os jovens juntos e caminha com eles, surpreso que Daisy não está tentando se livrar dele. A combinação de vergonha e pureza em uma garota é um mistério para ele. A sra. Walker, acreditando que Daisy estava arruinando sua reputação, veio ao parque para ela, mas Daisy se recusou resolutamente a deixar seus companheiros e sentar-se em sua carruagem. Ela não vê nada de errado em seu comportamento e não entende por que deveria sacrificar sua liberdade à decência. Winterbourne está tentando convencer a Sra. Walker de que ela está errada, mas a Sra. Walker acredita que Daisy se compromete dançando a noite toda com um parceiro, hospedando convidados às 23h, etc. Ela aconselha Winterbourne a parar de conhecer Daisy, mas Winterbourne recusa . Três dias depois, Winterbourne chega à recepção da sra. Walker. Lá ele conhece a sra. Miller e Daisy chega às 12 horas na companhia de Giovanelli. Winterbourne está tentando argumentar com Daisy, explicando que a jovem não deve estar flertando com jovens. "E me pareceu que flertar é mais encarar meninas solteiras do que mulheres casadas", retruca Daisy. Ela se retira silenciosamente com Giovanelli no nicho da janela da sala ao lado e passa quase a noite toda. A Sra. Walker finalmente decide mostrar firmeza, e quando Daisy vem até ela para se despedir, ela vira as costas para a garota. Daisy está espantada e magoada, o coração de Winterbourne está se contraindo quando ela vê essa cena. Ele costuma ir ao hotel, onde os Miller ficaram, mas raramente os encontra em casa e, se o fizer, na companhia de Giovanelli. Ele tenta entender se Daisy está apaixonada e discute sua suposição com sua tia. Tia admite bastante a idéia de um casamento entre ela e Giovanelli, que lhe parece uma caçadora de dotes. Winterbourne começa a duvidar da limpeza de Daisy e está inclinado a pensar que sua loucura não é tão inocente. Ele está tentando descobrir se Daisy está noiva de Giovanelli. Sua mãe diz que não, no entanto, ela mesma não tem certeza. Daisy, durante uma reunião casual, diz a Winterbourne que ela está noiva, mas imediatamente recusa suas palavras. Winterbourne não consegue entender se Daisy não percebe que toda a sociedade lhe deu as costas ou, pelo contrário, ela conscientemente desafia os outros.
Uma semana depois, Winterbourne sai para passear no final da noite e caminha para o Coliseu, onde encontra Daisy e Giovanelli. Ele decide ir embora, mas Daisy o chama. E aqui Winterbourne lembra como é perigoso andar por aqui, porque o ar está cheio de miasmas venenosos e Daisy pode ter febre. Ele repreende Daisy e seu companheiro por imprudência; Giovanelli dá desculpas: ele tentou dissuadir seu companheiro, mas sem sucesso. Aproveitando o momento, Daisy pergunta se Winterbourne acreditava que ela e Giovanelli estavam noivos. Winterbourne responde evasivamente e conclui dizendo que agora lhe parece que isso não é tão importante. Daisy sai de casa acompanhada por Giovanelli, e Winterbourne descobre em dois dias que está perigosamente doente. A sra. Miller diz a ele que, acordando do delírio, Daisy pediu para lhe dizer que não estava noiva de Giovanelli e perguntou se ele se lembra da viagem ao castelo de Chillon. Uma semana depois, Daisy morre. No funeral, Giovanelli diz a Winterbourne que nunca havia conhecido uma garota tão bonita e gentil, uma alma tão pura e inocente. O coração de Winterbourne encolhe de dor e raiva. No ano seguinte, Winterbourne pensa muito em Daisy, sua consciência o atormenta porque ele era injusto com ela. Na verdade, ela realmente apreciava o respeito próprio. Ele confessa à tia: “Não pude deixar de cometer um erro. Eu vivi muito tempo no exterior.
