As irmãs Dorothea e Celia, deixadas sem pais, moravam na casa de seu tio, guardião Sr. Brook. As irmãs eram quase igualmente bonitas, mas diferiam em caracteres: Dorothea era séria e piedosa, Celia era doce e moderadamente frívola. Os hóspedes frequentes da casa de Brooke eram dois senhores que tinham a intenção clara de oferecer a Dorothea uma mão e um coração. Um é um jovem baronete, Sir James Chettem, o outro é um estudioso e, acrescenta, um padre muito rico, Sr. Caseobon. Dorothea escolheu o último, embora com cinquenta anos de idade, ele se assemelhava, como costumavam dizer as línguas más, a uma múmia seca; a menina foi inspirada pela reverência pela educação e profundidade de espírito do reverendo pai, que se preparava para tornar o mundo feliz com um tratado de vários volumes, no qual ele prova em vasto material que todas as mitologias do mundo são distorções de um único, dadas acima da fonte. À proposta formal de Dorothea enviada pelo Sr. Caseobon, ela concordou no mesmo dia; um mês e meio depois, o casamento foi realizado, e os noivos foram em lua de mel a Roma, porque Caseobon precisava trabalhar com manuscritos na biblioteca do Vaticano. O jovem senhor James, deprimido um pouco, voltou todo o seu ardor para a irmã mais nova e logo ela começou a ser chamada de Sra. Celia Chettam.
Em Roma, Dorothea ficou desapontada: o que ela tanto inclinava em seu marido, seu profundo conhecimento, parecia-lhe cada vez mais uma carga pesada e volumosa, que não dava vida nem a alegria nem a inspiração exaltadas. A única alegria para ela foi uma reunião com Will Ladislav, um parente pobre e distante do Sr. Caseobon, que visitou Roma com um amigo-artista. Na juventude, Will ainda não havia escolhido um campo de vida para si e vivia com o dinheiro dado em misericórdia a ele pelo marido de Dorothea.
Quando o casal Keysobon retornou a Middlemarch, o principal tópico de conversa na cidade foi a construção de um novo hospital. O dinheiro foi dado a ela pelo banqueiro Mr. Bullstrode, um homem de meia idade em Middlemarch que já havia conseguido uma posição forte graças ao seu dinheiro, bem como ao seu casamento, que o vinculava com laços de propriedade com os manifestantes do meio originais - Vinci, Garths, Featherstones. O Sr. Lidgate, um jovem médico que havia chegado à cidade de algum lugar do norte, deveria ser o responsável pelo hospital; Inicialmente, ele foi recebido com hostilidade por colegas e pacientes em potencial que suspeitavam das teorias médicas avançadas do Sr. Leadgate, mas pouco tempo se passou e, entre seus pacientes, estavam os habitantes mais respeitados.
Então, foi Lidgate quem foi chamado quando a febre aconteceu com o jovem Fred Vinci. Esse jovem, filho de ricos pais de Middlemarch, não cumpriu as esperanças da família: seu pai investiu muito dinheiro em sua educação para que pudesse se dedicar a se tornar uma profissão sacerdotal de cavalheiro, mas Fred não tinha pressa em fazer o exame, preferindo caçar e bilhar no mundo inteiro. uma sociedade agradável de "queimadores da vida". Esse passatempo requer dinheiro e, portanto, ele tinha uma dívida muito grande.
A doença de Fred não ameaçava nada sério, mas Leadgate visitava regularmente o paciente, atraído para sua cama em parte por uma dívida, em parte pelo desejo de estar na companhia da irmã de Fred, a encantadora loira Rosamonda Vinci. Rosamond também tinha simpatia por um jovem promissor e decidido, dotado de uma aparência agradável, mente e, como se costuma dizer, capital. Aproveitando a presença de Rosamond, à noite nos estudos acadêmicos, Lidgate a esqueceu completamente e não iria se casar nos próximos anos. Não é o de Rosamond. Após as primeiras reuniões, ela começou a pensar na atmosfera da casa da família e em tudo o que a noiva deveria cuidar. Vendo que Leadgate estava impotente diante de seu feitiço, Rosamonda conseguiu o que queria, e logo os Leadgates já moravam em uma linda casa espaçosa, exatamente a que ela sonhava.
Em Rosamond, tudo correu bem até agora, mas a situação em que seu irmão se meteu não foi de modo algum agradável. Não havia dúvida de pedir dinheiro ao pai, mas Kaleb Garth, o pai de Mary, a quem Fred era profundamente parcial, falou como garantidor de Fred. Garth era um agrimensor e, como pessoa honesta e desinteressada, não tinha fundos significativos, mas imediatamente concordou em pagar a dívida de Fred, condenando sua própria família à privação. No entanto, pobreza e privação não são algo que possa ofuscar seriamente a vida dos Garts.
Até as economias que Mary Garth fez, sendo uma espécie de governanta com um parente rico de Garth e Vinci, o velho Featherstone, foram para pagar a dívida de um jovem frívolo. De fato, Fred contava com a herança do tio rico, emitindo uma letra de câmbio, pois tinha quase certeza de que depois de sua morte Fezestone deixaria suas terras. No entanto, todas as esperanças de Fred foram inúteis, assim como as esperanças de muitos outros parentes que voaram para o leito de morte do velho. O falecido recusou toda a propriedade a um certo desconhecido Joshua Rigg, seu filho ilegítimo, que imediatamente se apressou em vender a propriedade para Bulstrod e desapareceu permanentemente de Middlemarch.
Os anos, entretanto, não pouparam o Sr. Caseobon. Ele começou a se sentir muito pior, enfraquecido, sofrendo de palpitações. Nesta posição, o reverendo pai ficou particularmente irritado com a presença em sua vida com Dorothea de Will Ladislav, que obviamente estava apaixonado pela sra. Caseobon; no final, ele até recusou Will em casa.
Will estava bastante pronto para deixar Middlemarch, onde até então ele era mantido unido a Dorothea, quando a campanha eleitoral começou. Essa circunstância, que parece não ter relação com a vida das pessoas normais, desempenhou um papel bem conhecido na seleção do campo, não apenas por Will, mas também por Fred Vinci. O fato é que Brooke pretendia concorrer ao Parlamento e, na cidade e no condado, ele estava cheio de maus desejos. Para responder adequadamente a seus ataques, um senhor idoso adquiriu um dos jornais intermediários e convidou Will Ladislav para o cargo de editor; não havia outras pessoas instruídas na cidade. A maior parte dos ataques se resumia ao fato de Brooke ser um proprietário de terras sem valor, porque o assunto nas fazendas pertencentes a ele estava muito fora de controle. Em um esforço para despojar os acusadores de maus desejos, Brooke convidou Kaleb Garth para ser gerente. Alguns outros proprietários de terras seguiram seu exemplo, de modo que o fantasma da pobreza partiu da família Garth, mas sua cabeça ficou sobrecarregada. O Sr. Kaleb precisava de um assistente e, por isso, decidiu deixar Fred, que ainda ficava parado.
Enquanto isso, Fred Vinci já começara a considerar seriamente aceitar a dignidade, o que lhe daria pelo menos uma renda constante e a oportunidade de pagar gradualmente os Garts. Além de sua própria relutância, ela foi interrompida pela reação de Mary, com um fervor que geralmente era incomum para ela, afirmando que, se ele tomasse palavrões, ela terminaria todas as relações com ele. A proposta de Kaleb Garth foi útil e Fred, aceitando-a com prazer, tentou não encarar o rosto dele.
Caseobon não conseguiu impedir a nomeação de Will e parecia ter se reconciliado com o fato de o jovem permanecer em Middlemarch. Quanto à saúde do Sr. Caseobon, não melhorou nada. Durante uma das visitas do Dr. Lidgate, o padre pediu que ele fosse muito franco, e Lidgate disse que, com uma doença cardíaca, ele poderia viver mais quinze anos ou morrer repentinamente muito antes. Após essa conversa, Caseobon tornou-se ainda mais atencioso e finalmente começou a organizar os materiais coletados para o livro, projetados para serem o resultado de toda a sua vida. No entanto, na manhã seguinte, Dorothea encontrou o marido morto em um banco no jardim. Caseobon deixou toda a sua fortuna para ela, mas no final do testamento ele notou que só era válido se Dorothea não se casasse com Will Ladislav. Ofensivo por si só, este pós-escrito lançou uma sombra sobre a reputação impecável da Sra. Caseobon. De um jeito ou de outro, Dorothea nem sequer pensou em se casar novamente, mas dedicou toda a sua força e renda ao trabalho de caridade, em particular para ajudar o novo hospital, onde Lidgate estava encarregado da unidade médica.
Com a prática de Leadgate, tudo estava em ordem, mas a vida familiar não estava indo bem. Logo, descobriu-se que seus interesses vitais nada tinham a ver com os interesses de Rosamond, que falou sobre o fato de Lidgate deixar o hospital, onde entusiasticamente e com sucesso, mas usou completamente métodos avançados de tratamento e, tendo se mudado para outro lugar, começou mais rentável do que ele tinha em Middlemarch, prática. Não foi por acaso que os cônjuges foram reunidos pelo sofrimento sofrido por eles quando Rosamonda teve um aborto espontâneo, e ainda mais pelas dificuldades financeiras que são naturais para um médico iniciante quando ele vive com uma perna tão larga. A ajuda inesperada veio na forma de um cheque de mil libras - era uma quantia tão grande que a Lidgate precisava para liquidar contas com credores, proposta por Bulstrod.
O banqueiro era generoso por um bom motivo - ele, um homem à sua maneira piedosa, precisava fazer algo para acalmar sua consciência, despertado por uma certa história. Esta história não foi completamente desinteressada de Bulstrode por um sujeito chamado Rafls.
O fato é que Rafles serviu em uma empresa, que floresceu graças a operações não muito legais, um co-proprietário, e depois disso Bulstrod já foi o único proprietário. Após a morte de um companheiro sênior, Bulstrod tornou-se o proprietário, de quem herdou não apenas os negócios, mas também sua esposa. A única filha de sua esposa, enteada de Bulstroda Sarah, fugiu de casa e se tornou atriz. Quando Bulstrod ficou viúvo, Sarah teria que dividir um capital enorme com ele, mas eles não conseguiram encontrá-la, e todos foram para ele sozinho. Havia um homem que, no entanto, encontrou um fugitivo, mas ele foi generosamente pago para partir para a América para sempre. Agora Rafles estava de volta de lá e queria dinheiro. Resta acrescentar que Sarah se casou com o filho do emigrante polonês Ladislav e que eles tiveram um filho, Will.
Raflsa Bulstrod se vendeu, entregando a quantia necessária, e Will, contando tudo, ofereceu uma fortuna, mas o jovem, por mais pobre que fosse, recusou indignadamente o dinheiro adquirido por meios desonestos. Bulstrod quase se acalmou quando Kaleb Garth de repente o procurou e trouxe os Rafles muito doentes; segundo Garth, ficou claro que ele teve tempo de falar sobre tudo. Lidgate, chamado por Bulstrod, receitou ópio ao paciente e o deixou sob os cuidados do banqueiro e de sua governanta. Ao ir para a cama, Bulstrod de alguma forma esqueceu de dizer à governanta quanto ópio deveria dar ao paciente, e ela dormiu a garrafa inteira para ele durante a noite, e pela manhã Rafls faleceu.
Circulavam boatos pela cidade de que Bulstrod propositalmente matou o paciente, e Lidgate o ajudou nisso, pelo qual recebeu mil libras. Ambos estavam severamente obstruídos, apenas Dorothea poderia pôr um fim a quem acreditou no médico e convenceu muitos outros de sua inocência.
A própria Dorothea, entretanto, estava cada vez mais imbuída de sentimentos ternos por Will, e finalmente uma explicação ocorreu: os jovens decidiram se casar, apesar do fato de Dorothea perder o direito ao dinheiro de Caseobon. Com o tempo, Will tornou-se uma figura visível nos círculos políticos, mas Dorothea de forma alguma se tornou política como esposa e mãe, pois, com todos os talentos, em que outro campo a mulher poderia provar a si mesma naquele momento.
Fred e Mary, é claro, também se tornaram marido e mulher; eles não eram ricos, mas viveram uma vida longa e brilhante, adornada com o nascimento de três filhos gloriosos.
Lidgate morreu aos cinquenta anos em um dos resorts da moda em que morava, para deleite de Rosamond, especializado em gota - a doença dos ricos.
