A ação ocorre em Viena em novembro de 1823, e as memórias de Salieri se referem à década de 1781-1791.

No palco da frente em uma cadeira de rodas, um velho senta-se de costas para a platéia. Os cidadãos de Viena repetem a última fofoca um do outro: Salieri é um assassino! O sussurro deles soa mais alto. Trinta e dois anos se passaram desde a morte de Mozart, por que Salieri falou sobre isso agora? Ninguém acredita em Salieri: ele já é velho e, de fato, sobreviveu da mente. Salieri se levanta da cadeira e olha para o auditório. Ele encoraja descendentes distantes a se tornarem seus confessores. Ele diz que toda a sua vida foi doce e pede para não julgá-lo com severidade por isso. Além disso, ele sonhava com a fama. Ele queria se tornar famoso compondo músicas. A música é um presente de Deus, e Salieri orou a Deus para torná-lo um grande compositor e, em troca, prometeu levar uma vida justa, ajudar seus vizinhos e até o fim de seus dias a glorificar o Senhor em suas criações. Deus ouviu sua oração e, no dia seguinte, um amigo da família levou o jovem Salieri a Viena e pagou por suas aulas de música. Logo Salieri foi apresentado ao imperador, e Sua Majestade favoreceu o jovem talentoso. Salieri estava feliz que seu acordo com Deus tivesse acontecido. Porém, no mesmo ano em que Salieri deixou a Itália, o gênio de dez anos Wolfgang Amadeus Mozart apareceu na Europa. Salieri convida o público a assistir a uma peça intitulada "A Morte de Mozart, ou Sou Culpado". Este é o seu mais recente trabalho sobre descendentes distantes. Salieri tira sua túnica velha, se endireita e aparece diante de nós quando jovem, vestido com roupas dos anos oitenta do século XVIII. Soa quarteto de cordas Salieri.

1781 Salieri tem 31 anos, é um compositor famoso, é conhecido na corte. Ele está apaixonado por sua aluna Katarina Cavalieri, mas permanece fiel à sua esposa, lembrando-se do voto dado a Deus. Salieri sonha em se tornar um super-kapellmeister. De repente, ele descobre que Mozart está chegando a Viena. O diretor da Ópera Imperial, Conde Orsini-Rosenberg, recebe uma ordem para encomendar a Mozart uma ópera em quadrinhos em alemão - o imperador quer criar uma ópera nacional. Salieri está alarmado: parece que o domínio da música italiana está chegando ao fim. Salieri quer ver Mozart. À noite, com a Baronesa Waldstaten, ele se retira para a biblioteca para comer calmamente doces, mas de repente corre em Constance Weber, representando um rato e atrás dele - Mozart, representando um gato. Sem perceber Salieri, Mozart joga Constance no chão, brinca com ela e, mesmo fazendo-lhe uma oferta, não consegue resistir a gestos e palavras obscenos. Salieri fica chocado com a vulgaridade de Mozart. Mas quando o show começa e Salieri ouve sua música, ele percebe que Mozart é um gênio. Parece-lhe que na Serenata de Mozart ele ouve a voz de Deus. Salieri mergulha na obra, implorando ao Senhor que inspire sua voz nele. Ele acompanha zelosamente o progresso de Mozart, mas as seis sonatas compostas em Munique, a Sinfonia de Paris e a Grande Litania no apartamento E o deixam indiferente. Ele se alegra com o fato de a serenata ter sido uma sorte que poderia cair para qualquer músico. No Palácio de Schönbrunn, Salieri pede permissão ao Imperador José II para fazer uma marcha de boas-vindas em homenagem a Mozart. Parece marcha. O imperador representa os músicos um para o outro. Mozart diz que já escreveu o primeiro ato de uma ópera em quadrinhos ordenada. Sua ação ocorre nos soros, mas a ópera é sobre o amor e não há nada obsceno. A parte principal será cantada por Katharina Cavalieri, a aluna favorita de Salieri. Mozart agradece a Salieri pela marcha de boas-vindas e a repete como lembrança, depois brinca com variações, tateando gradualmente o tema da famosa marcha do “Casamento de Figaro” - “Brincalhão, encaracolado, apaixonado”. Ele se alegra em sua improvisação, completamente sem perceber o que um insulto Salieri inflige. Salieri quer escrever uma ópera trágica e envergonhar Mozart. O "rapto do serralho" não causa muita impressão em Salieri. Ao ouvir o canto de Katarina, ele imediatamente percebe que Mozart iniciou um caso com ela e está sofrendo de ciúmes. O imperador aplaude com contenção: em sua opinião, esta ópera tem "muitas notas". Objetos Mozart: anota o quanto for necessário - exatamente sete, nem mais nem menos. Mozart representa Salieri, a quem ele considera um amigo, sua noiva - Constance Weber. Salieri quer se vingar de Mozart por seduzir Katarina e roubá-lo de Constance.

Mozart se casa com Constance, mas vive bem: Mozart tem poucos discípulos, e ele fez muitos inimigos por sua intransigência. Ele se opõe abertamente ao domínio da música italiana, repreendendo a ópera de Salieri "The Chimney Sweep" com as últimas palavras, chama o imperador de um Kaiser malvado, zomba rudemente dos cortesãos que podem ser úteis para ele. A princesa Elizabeth precisa de um professor de música, mas ninguém quer agradar a Mozart. Tendo conhecido Salieri em um baile na baronesa Waldstaten, Constance pede que ele ajude Mozart a chegar ao local desejado. Salieri a convida para conversar. Ele também quer ver as pontuações de Mozart para garantir seu talento. Quando Constance secretamente vem do marido, Salieri declara que está pronto para pedir uma palavra a Mozart em troca de seu favor. Constança sai. Salieri entende sua baixeza, mas culpa Mozart por tudo: foi Mozart quem levou os "nobres Salieri" a tanta vileza. Ele mergulha na leitura de partituras. A 29ª sinfonia em Lá maior é ouvida. Salieri vê que os rascunhos de Mozart são completamente limpos, quase sem borrões: Mozart simplesmente escreve a música que soa em sua cabeça de uma forma perfeita e já pronta. O tema "Kegue", da Missa ao Menor, é ouvido cada vez mais alto. Salieri é morto. Ele se rebela contra Deus, cujo favorito - Amadei - é Mozart. Por que Mozart é tão honrado? E a única recompensa de Salieri por uma vida justa e trabalho duro é que ele sozinho vê claramente em Mozart a personificação de Deus. Salieri desafia Deus, a partir de agora ele lutará com todas as suas forças, e Mozart se tornará seu campo de batalha.

De repente Constance retorna. Ela está pronta para se render a Salieri, mas ele não abre mão de sua luxúria: afinal, ele não luta com Mozart, mas com o Senhor Deus, que o amava tanto. No dia seguinte, Salieri seduz Katarina Cavalieri, violando assim o voto de castidade. Então ele deixa todos os comitês de caridade, quebrando seu juramento de ajuda aos vizinhos. Ele recomenda o imperador como professor de música para a princesa Elizabeth, uma música muito medíocre. Quando perguntado pelo imperador sobre Mozart Salieri, ele responde que a imoralidade de Mozart é tal que não pode ser permitido que ele se aproxime de meninas. O simples Mozart não tem conhecimento das intrigas de Salieri e continua a considerá-lo seu amigo. Os assuntos de Salieri vão além: em 1784 e em 1785. o público o ama mais que Mozart, embora tenha sido durante esses anos que Mozart escreveu seus melhores shows de piano e quartetos de cordas. A platéia aplaude Mozart, mas imediatamente esquece sua música, e apenas Salieri e alguns outros iniciados sabem o verdadeiro valor de suas criações.

Enquanto isso, as óperas de Salieri são encenadas em todos os lugares e são apreciadas por todos: Semiramis e Danaids conquistaram um sucesso retumbante. Mozart escreve O Casamento de Figaro. O barão van Sviten, prefeito da Biblioteca Imperial, fica chocado com a trama vulgar: a ópera deve exaltar e perpetuar as façanhas dos deuses e heróis. Mozart explica que ele quer escrever sobre pessoas reais e sobre eventos da vida real. Ele quer que o quarto fique no chão, os lençóis mantêm o calor do corpo feminino e, debaixo da cama, há uma panela noturna. Ele diz que todas as óperas sérias do século XVIII. terrivelmente chato. Ele quer fundir as vozes de seus contemporâneos e transformá-las em Deus. Ele tem certeza de que o Senhor ouve o mundo: milhões de sons que surgem na terra ascendem a ele e, fundindo-se em seus ouvidos, tornam-se músicas desconhecidas para nós. Antes da estréia de "Os Casamentos de Figaro", o diretor da Ópera Imperial, Conde Orsini-Rosenberg, depois de analisar a partitura, diz a Mozart que o imperador proibiu o uso de balé nas óperas. Mozart argumenta: o imperador proibiu balés falsos, como os franceses, e não danças, que são importantes para o desenvolvimento da trama. Rosenberg tira as folhas de dança do placar. Mozart está furioso: dois dias depois, a estréia, e uma trama foi tramada contra ele. Ele repreende os cortesãos com as últimas palavras. Ele quer convidar o próprio imperador para um ensaio. Salieri promete ajudá-lo, mas não faz nada. No entanto, o imperador vem para o ensaio. Mozart, pensando que esse é o mérito de Salieri, expressa sua gratidão a ele. Durante a performance, as danças são realizadas sem acompanhamento musical. O imperador está perdido. Mozart explica qual é o problema, e o imperador dá a ordem para restaurar a música. Estreia da ópera “O Casamento de Figaro”. Salieri está profundamente empolgada com a música, mas o imperador boceja e o público a aceita com moderação. Mozart está chateado, ele considera sua ópera uma obra-prima e está chateado com a recepção calorosa. Salieri o conforta. Mozart gostaria de ir para Londres, mas ele não tem dinheiro. O pai se recusa a ajudá-lo, ele não pode perdoar ao filho que ele se mostrou mais talentoso do que ele.

Mozart recebe notícias da morte de seu pai e se censura por sua atitude desrespeitosa em relação a ele, Salieri explica à platéia que foi assim que o fantasma vingativo de seu pai apareceu na ópera Don Giovanni. Salieri decide recorrer ao último recurso: privar Mozart, privar o divino de sua carne pela fome. Ele aconselha o imperador, que decidiu, após a morte de Gluck, dar a Mozart o lugar do músico de câmara imperial e real, para lhe dar um salário dez vezes menor do que Gluck recebia. Mozart está ofendido: você não pode alimentar tal salário e um mouse. Mozart recebe uma oferta para escrever uma ópera para alemães comuns. Ocorre-lhe refletir os ideais dos maçons na música popular. Salieri diz que seria bom mostrar os próprios maçons no palco. Mozart entende que isso é impossível: seus rituais são mantidos em segredo, mas ele acha que se você os mudar um pouco, isso pode servir para pregar o amor fraterno. Salieri aprova seu plano, sabendo muito bem que isso despertará a ira dos maçons.

Mozart vive na pobreza. Ele costuma ver um fantasma em cinza. Constance acredita que ele não está em si mesmo e vai embora. Mozart diz a Salieri que um homem mascarado o procurou, como duas gotas parecendo um fantasma de seus pesadelos, e ordenou a ele um Requiem. Mozart terminou o trabalho em The Magic Flute e convida Salieri para a estréia em um modesto teatro country, onde não haverá cortesãos. Salieri está chocado com a música. A platéia aplaude, mas van Sviten caminha pela multidão até o compositor, ele acusa Mozart de trair a Ordem. A partir de agora, os maçons se recusam a participar de Mozart, pessoas influentes cessam as relações com ele, Schikaneder, que lhe ordenou a "Flauta Mágica", não paga sua parte das taxas. Mozart trabalha como um homem possuído, esperando que o homem mascarado ordene o Requiem. Salieri admite ao público que obteve uma capa e uma máscara cinzas e caminha sob as janelas de Mozart todas as noites para anunciar a aproximação de sua morte. No último dia, Salieri estende os braços para ele e o chama, como um fantasma dos seus sonhos. Mozart, reunindo o resto de suas forças, abre a janela e pronuncia as palavras do herói da ópera Don Juan, convidando a estátua para jantar. Parece a passagem da abertura à ópera Don Juan. Salieri sobe as escadas e entra em Mozart. Mozart diz que não terminou o Requiem e pede de joelhos para estender o período por um mês. Salieri arranca a máscara e deixa cair a capa. Mozart ri de uma maneira penetrante de horror irresistível. Mas, depois da confusão, chega a iluminação: de repente, ele percebe que Salieri é o culpado por todos os seus infortúnios.

Salieri confessa suas atrocidades. Ele se chama o assassino de Mozart. Ele explica ao público que sua confissão caiu tão facilmente porque era verdade: ele realmente envenenou Mozart, mas não com arsênico, mas com tudo o que o público viu aqui. Salieri sai, Constance retorna. Ela coloca Mozart na cama, cobre com um xale, tentando se acalmar. Parece a sétima parte do réquiem - "Lacrimosa". Constance fala com Mozart e de repente percebe que ele está morto. A música termina. Salieri diz que Mozart foi enterrado em uma cova comum, com outros vinte mortos. Depois, descobriu-se que o homem mascarado que encomendou Mozart Requiem não viu o compositor. Ele era lacaio de um certo conde Walzeg, que secretamente ordenou a Mozart que escrevesse um ensaio para passar por ele como seu. Após a morte de Mozart, Requiem foi realizado como obra do conde Walzeg, e Salieri era o maestro. Apenas muitos anos depois, Salieri percebeu qual era o castigo do Senhor. Salieri era universalmente respeitada e banhada pelos raios da glória - e tudo isso graças a composições que não valiam um centavo. Durante trinta anos, ele ouviu elogios dos lábios de pessoas que não entendiam nada na música. E, finalmente, a música de Mozart foi apreciada e sua música foi completamente esquecida.

Salieri coloca seu velho roupão de banho novamente e se senta em uma cadeira de rodas. 1823 Salieri não pode suportar a obscuridade. Ele próprio está espalhando um boato de que ele matou Mozart. Quanto mais alta a glória de Mozart, mais forte será a sua vergonha, então Salieri ainda ganhará a imortalidade e o Senhor não será capaz de impedir isso. Salieri está tentando cometer suicídio, mas sem sucesso. Em um caderno em que os visitantes escrevem para o surdo Beethoven sobre as notícias, há uma nota: “Salieri é completamente louco. Ele continua a insistir que é o culpado pela morte de Mozart e que foi ele quem o envenenou. ” O jornal German Music News, em maio de 1825, também relata a loucura do velho Salieri, que se culpa pela morte prematura de Mozart, na qual ninguém acredita.

Salieri se levanta da cadeira e, olhando para o auditório, absolve os pecados da mediocridade de todos os tempos. Os últimos quatro compassos da marcha de luto de Mozart soam.