O incidente descrito, segundo o narrador, aconteceu em São Petersburgo em 25 de março. O barbeiro Ivan Yakovlevich, mordendo pela manhã pão fresco assado por sua esposa Praskovia Osipovna, encontra o nariz nele. Intrigado com este incidente irrealizável, reconhecendo o nariz do avaliador da faculdade Kovalev, ele procura em vão uma maneira de se livrar de sua descoberta. Finalmente, ele o joga da ponte Isakievsky e, contra todas as expectativas, é atrasado por um superintendente trimestral com grandes bigodes.
O avaliador da faculdade Kovalev (que gostava mais de ser chamado de major), acordando naquela manhã com a intenção de inspecionar uma espinha que tinha acabado de pular no nariz, também não o encontra. O major Kovalev, tendo a necessidade de uma aparência decente, para o propósito de sua visita à capital é encontrar um lugar em algum departamento de destaque e, possivelmente, casar-se (na ocasião em que ele conhece mulheres em muitas casas: Chekhtyreva, conselheira de estado, Pelageya Grigoryevna Podtochina, Chefe de Polícia), - vai até o Chefe da Polícia, mas encontra o próprio nariz no caminho (vestido, porém, com um uniforme bordado em ouro e chapéu com uma pluma que revela um conselheiro estadual). O nariz entra na carruagem e vai para a Catedral de Kazan, onde reza com o olhar da maior piedade.
O major Kovalev, a princípio tímido, e depois chamando diretamente o nariz de seu nome, não tem sucesso em suas intenções e, distraído por uma dama de chapéu leve como um bolo, perde um interlocutor inflexível. Como não encontrou o chefe da polícia em casa, Kovalev vai a uma expedição de jornal, querendo anunciar sua perda, mas o oficial de cabelos grisalhos o recusa ("O jornal pode perder sua reputação") e, cheio de compaixão, se oferece para cheirar um tabaco, o que irrita completamente o major Kovalev. Ele vai a um oficial de justiça particular, mas o encontra com vontade de dormir depois do jantar e ouve comentários irritados sobre "todos os tipos de especialidades", que se esconde onde, e que uma pessoa decente não será arrancada do nariz. Chegando em casa, Kovalev, entristecido, pondera as razões da estranha perda e decide que é culpa do oficial da sede Podtochina, cuja filha ele não estava com pressa de se casar e, por vingança, contratou algumas avós. A aparição repentina de um policial que trouxe um nariz embrulhado em papel e anunciou que havia sido interceptado na estrada para Riga com um falso passaporte, mergulha Kovalev em uma inconsciência alegre.
No entanto, sua alegria é prematura: seu nariz não se apega ao seu antigo local. O médico chamado não se compromete a colocar o nariz, garantindo que será ainda pior, e pede a Kovalev que coloque o nariz em um frasco de álcool e o venda por dinheiro decente. O infeliz Kovalev escreve ao oficial da sede Podtochina, censurando, ameaçando e exigindo que seu nariz seja devolvido imediatamente. A resposta do oficial da sede expõe sua completa inocência, pois revela um certo mal-entendido que não pode ser imaginado de propósito.
Enquanto isso, rumores estão se espalhando e crescendo em muitos detalhes pela capital: eles dizem que exatamente no nariz do assessor colegial Kovalev está caminhando por Nevsky, então - que ele está na loja de Junker, depois no Tauride Garden; muitas pessoas migram para todos esses lugares e especuladores empreendedores constroem bancos para facilitar a observação. De uma maneira ou de outra, mas em 7 de abril, o nariz estava de volta em seu lugar. Para o feliz Kovalev, o barbeiro é Ivan Yakovlevich e o raspa com a maior cautela e vergonha. Um dia, o major Kovalev tem tempo em todos os lugares: na confeitaria e no departamento onde procurava lugares, e a seu amigo, também um avaliador de faculdade ou major, encontra-se no caminho do oficial da sede Podtochina com a filha, em uma conversa com quem ele cheira profundamente o tabaco.
A descrição de seu humor feliz é interrompida pelo súbito reconhecimento do escritor de que há muita coisa implausível nessa história e é especialmente surpreendente que existam autores que as adotam. Por algum pensamento, o escritor ainda afirma que tais incidentes são raros, mas ainda acontecem.
