: Um especialista em codificação de informações pode estar em várias consciências, o que se tornou uma ameaça à sua existência real: o mundo real pode desaparecer para ele para sempre.
O romance é uma alternância de duas histórias através de um capítulo: "País das Maravilhas sem freios" e "Fim do Mundo". No decorrer dos eventos, fica claro que as duas linhas estão interconectadas. Nas duas partes, a narração é da primeira pessoa.
O protagonista da seção "País das Maravilhas", um homem de 35 anos, um neuro-conversor (especialista em processamento e criptografia de dados através de ações subconscientes), chega à próxima tarefa. Ele é encontrado por uma garota gorda de 17 anos, vestida de rosa.
O laboratório de seu avô, professor, está na masmorra. O professor diz ao conversor, um funcionário do Sistema, que ele deve executar a codificação da informação (embaralhamento). Os dados são extremamente importantes: eles não devem chegar a crackers (concorrentes do Sistema) ou brânquias (criaturas subterrâneas perigosas para os seres humanos).
O herói do Dia do Juízo Final acaba na cidade. A Guarda da Cidade nomeia para ele o Leitor dos Sonhos de crânios de animais na Biblioteca. Um bibliotecário o ajudará.
O herói não se lembra de que país ele veio. Antes de entrar na cidade, o Sentinel cortou sua sombra: você não pode entrar na cidade com ela.
Depois de dormir bem, o conversor olhou para o presente do professor entregue por sua neta antes de sair. Era uma caveira e uma pinça para testar seu som. O homem decidiu descobrir mais sobre o crânio e foi à biblioteca com um pedido de livros sobre mamíferos. O bibliotecário de cabelos compridos lhe dá livros e fala sobre unicórnios.
O conversor tinha uma operação especial para a possibilidade de embaralhar, agora possui uma habilidade de codificação única. Um homem termina o trabalho sob a designação de um professor.
O herói consegue ver a sombra. Ela pede para fazer um mapa da cidade - a sombra descobrirá como escapar. O guarda diz que não há como sair daqui: “Ninguém pode sair daqui ... Mas então a libertação virá. E todo o sofrimento, todos os pensamentos pesados desaparecerão ... Esqueça sua Sombra. Aqui está o fim do mundo.
O inverno está chegando. O coronel diz que a sombra da bibliotecária morreu e ela perdeu o "eu".
Na manhã de inverno, o herói vê os animais morrerem. Os Sentinelas queimam seus corpos e enchem seus crânios com velhos sonhos.
O herói pede à garota da biblioteca que fale sobre sua mãe. Mamãe não era como todas as pessoas da cidade: ela não se esqueceu do seu "eu" e foi para a floresta.
Dois invadiram o apartamento do conversor: Shorty e Verzila. Eles precisam dos detalhes do estudo do professor e o homem é obrigado a mantê-los informados. Verzila matou quase tudo no apartamento e Shorty fez uma incisão no estômago do conversor.
À noite, o conversor foi acordado por uma mulher gorda de rosa.
A mulher gorda declara que é necessário encontrar o avô, caso contrário chegará o fim do mundo. O conversor acha que o professor estava desenvolvendo uma teoria de embaralhamento usando seu cérebro como exemplo. E o mais interessante é que sua senha aleatória é "Fim do mundo".
Partiram para procurar o velho em uma caverna - no santuário das brânquias, onde as criaturas não entram.
O professor, encontrado no Santuário, conta ao conversor as consequências desastrosas de seus experimentos em codificar com pessoas. Das 26 pessoas, apenas o conversor permaneceu vivo. Todos eles tinham embaralhado no cérebro. O conversor sobrevivente, segundo o professor, "tem a capacidade de estar em várias mentes ao mesmo tempo". Em seu cérebro, há um salto entre essas consciências. Em um deles, existe um mundo criado pelo próprio conversor. Esta é a cidade chamada. "O humano" eu "é controlado por animais", unicórnios. Vendo a cidade em um neuro-filme da consciência de um homem, o professor criou um modelo doado de um crânio de unicórnio.
Após 29 horas, a premissa queimará e o homem ficará para sempre preso no mundo que ele inventou - o Fim do Mundo.
O conversor e o bbw são selecionados para a superfície através do metrô. Ele decide passar as últimas horas da vida com uma garota. À noite, um homem janta com o bibliotecário em um restaurante italiano.
A sombra do herói está enfraquecendo. Ela recebeu um mapa da cidade e está procurando uma saída.
O herói e o bibliotecário recebem um acordeão do jovem zelador da usina.
A sombra enfraqueceu completamente. Ela se oferece para correr. Mas o herói ama o bibliotecário e quer permanecer na cidade. Shadow avisa que pessoas como ele, que não mataram completamente suas sombras, são enviadas para a floresta. E a menina não poderá ir para lá - ela não se lembra do seu "eu". Esse "eu" é retirado pelos animais da cidade e, quando eles morrem, o "eu" humano permanece em suas tartarugas.
O conversor permanece durante a noite no bibliotecário. Um homem mostra a ela uma caveira. À noite, eles ouvem "Danny Boy", de Bing Crosby.
O bibliotecário acordou o conversor no meio da noite. O crânio tremeluziu com um brilho intenso. Por sua vez, eles tocaram o crânio com os dedos, e ambos tiveram a sensação de que isso já havia acontecido.
Um homem chama para sua casa. O bbw atende o telefone. Ela já havia resgatado o avô e voltou a ler Balzac. A garota se oferece para congelar o corpo do conversor: talvez haja uma maneira de reviver sua verdadeira consciência. Ele diz que será possível encontrar seu corpo no porto: ele vai para lá.
O herói está tentando pegar a música no acordeão. “Eu nunca posso ficar na cidade. E ainda assim ... eu o amo ". Finalmente, ele consegue pegar uma passagem da melodia. Este é o Danny Boy. Ele acha que a memória do bibliotecário está nessa música.
No entanto, ele vai para as sombras. Juntos, eles chegam a Omut - a saída da cidade. Ambos já sabem que a cidade foi criada pelo próprio herói e que o herói nunca perderá o seu "eu". O herói observa como a sombra mergulha em Omut e, depois disso, ele retorna à cidade.