A história mais famosa de Garshin. Embora não estritamente autobiográfico, ele absorveu a experiência pessoal de um escritor que sofria de psicose maníaco-depressiva e sofreu uma forma aguda da doença em 1880.

Um novo paciente é levado ao hospital psiquiátrico da província. Ele é uma bóia, e o médico não consegue aliviar a gravidade do ataque. Anda constantemente de um canto para o outro da sala, quase não dorme e, apesar da nutrição aprimorada prescrita pelo médico, ele está perdendo peso incontrolavelmente. Ele percebe que está em um hospício. Um homem educado, ele em grande parte mantém seu intelecto e as propriedades de sua alma. Ele se preocupa com a abundância do mal no mundo. E agora, no hospital, parece-lhe que, de alguma forma, ele está no centro de um gigantesco empreendimento destinado à destruição do mal na terra, e que as outras pessoas destacadas de todos os tempos reunidas aqui são chamadas a ajudá-lo nisso.

Enquanto isso, chega o verão, os pacientes passam dias inteiros no jardim, cultivando canteiros de legumes e cuidando do jardim de flores.

Perto da varanda, o paciente descobre três arbustos de papoula de cor escarlate incomumente brilhante. De repente, o herói imagina que todo esse mal do mundo estava incorporado nessas flores, que eram tão vermelhas porque absorviam o sangue derramado da humanidade, e que sua missão na terra era destruir a flor e com ela todo o mal do mundo ...

Ele pega uma flor, esconde-a rapidamente no peito e implora a noite inteira para que outras pessoas não se aproximem dele.

A flor, ao que parece, é venenosa, e seria melhor se esse veneno passasse primeiro pelo peito do que atingisse qualquer outra pessoa ... Ele mesmo está pronto para morrer, “como um lutador honesto e como o primeiro lutador da humanidade, porque até agora ninguém tem Não ousei lutar de uma só vez com todo o mal do mundo.

De manhã, o paramédico o encontra um pouco vivo, então o herói estava exausto pela luta contra as secreções tóxicas da flor vermelha ...

Três dias depois, ele pega a segunda flor, apesar dos protestos do vigia, e a esconde no peito novamente, sentindo ao mesmo tempo que o mal está saindo da flor com longos riachos parecidos com cobras.

Essa luta enfraquece ainda mais o paciente. O médico, vendo a condição crítica do paciente, cuja gravidade é agravada pela caminhada incessante, diz para ele vestir uma camisa de força e amarrá-lo à cama.

O paciente resiste - afinal, ele precisa colher a última flor e destruir o mal. Ele está tentando explicar aos vigias que perigo os ameaça a todos, se eles não o deixarem ir - afinal, ele sozinho no mundo inteiro pode derrotar a flor traiçoeira - eles mesmos morrerão com um toque dele. Os vigias simpatizam com ele, mas não prestam atenção aos avisos do paciente.

Então ele decide enganar a vigilância de seus vigias. Fingindo se acalmar, ele espera a noite e depois mostra milagres de destreza e raciocínio rápido. Ele se liberta de uma camisa de força e coloca, com um esforço desesperado, dobra a barra de ferro da grade da janela, sobe ao longo da cerca de pedra. Com unhas esfarrapadas e mãos ensangüentadas, ele finalmente alcança a última flor.

De manhã, eles o encontram morto. O rosto é calmo, brilhante e cheio de felicidade orgulhosa. Na mão enrijecida está uma flor vermelha, que é um combatente contra o mal e leva consigo para o túmulo.