Mikhail Sinyagin nasceu em 1887. Ele não chegou à guerra imperialista devido à violação de uma hérnia. Ele escreve poemas no espírito dos simbolistas, decadentes e estéticos, passeando com uma flor na botoeira e uma pilha na mão. Ele mora perto de Pskov, na propriedade "Calm", na companhia de mãe e tia. A propriedade logo é retirada quando a revolução começa, mas Michel, sua mãe e tia ainda têm uma casa pequena.
Aqui, em Pskov, em 1919, ele conheceu Simochka M., cujo pai havia morrido dois anos antes, deixando sua mãe, uma viúva enérgica e com seis filhas. Simochka logo engravidou de Michelle (que se entregou a atividades aparentemente inocentes, como ler poesia e correr pela floresta), e sua mãe visitou Michelle à noite, exigindo que sua filha fosse casada. Simagin recusou, e a viúva pulou no parapeito da janela, ameaçando o poeta com suicídio. Forçada a concordar, Michelle sofreu um ataque nervoso grave naquela mesma noite. Sua mãe e tia, em lágrimas, anotaram suas ordens sobre Pétalas, Miosótis e outras heranças literárias. No entanto, na manhã seguinte, ele estava completamente saudável e, tendo recebido uma nota de Simochka com uma oração para uma reunião, ele foi até ela.
Simochka pediu desculpas a ele pelo comportamento de sua mãe e eles se casaram sem nenhuma objeção de Michel e seus parentes. Mas a tia ainda estava insatisfeita com a pressa e o casamento forçado. A mãe de Michel, uma mulher quieta e discreta, morreu, e sua tia, enérgica e esperando um rápido retorno da propriedade e geralmente dos velhos tempos, decide ir para São Petersburgo. Dizem que Petersburgo se mudará para a Finlândia em breve ou até se tornará uma cidade livre como parte de algum estado do norte da Europa. Tia é assaltada no caminho, e ela informa Michelle em uma carta.
Michelle, enquanto isso, está se tornando pai. Isso o leva por um curto período de tempo, mas logo ele deixa de se interessar por sua família e decide ir à sua tia em São Petersburgo. Ela o conhece sem muito entusiasmo, porque ela não precisa de parasitas. Sem pensar em voltar para Simochka, que estava completamente apaixonado por ele, escrevendo cartas para ele sem nenhuma esperança de resposta, Sinyagin assume uma posição modesta de escritório em São Petersburgo, joga poesia e conhece uma jovem e bela dama, que é parodiada com o nome de Isabella Efremovna.
Isabella Efremovna foi criada "para uma vida elegante". Ela sonha em sair com Sinyagin, atravessar a fronteira persa com ele e depois fugir para a Europa. Ela toca violão, canta romances, gasta o dinheiro de Michelle e ele cumpre casualmente seus deveres, pelos quais está profundamente enojado. Mas ele não é realmente capaz de nada, ele existe com salários e apostilas de sua tia.Logo, ele é expulso do trabalho, sua tia se recusa a apoiá-lo e Isabella Efremovna vai deixá-lo. Mas aí vem a salvação: a tia perde a cabeça, é levada para um hospício e Sinyagin começa a viver sua propriedade.
Isso continua por cerca de um ano, e a tia mergulha mais fundo na loucura, mas de repente ela é levada para casa recuperada. Michelle tenta não deixá-la entrar no quarto para não ver a imagem de completa ruína que ele fez lá. A tia, no entanto, entra em seu quarto e, ao ver a devastação (porque Michelle conseguiu morar com Isabella Efremovna quase tudo), finalmente mudou de idéia.
Isabella Efremovna da mesma forma logo deixou Michelle, porque ele não tinha mais dinheiro, e ele não sabia como e não queria servir. Então ele começou a implorar, sem sentir toda a profundidade de sua queda, pois "o milionário não percebe que ele é um milionário, e o rato não percebe que ela é um rato". Pedindo esmolas (o medo de tal fim, como a imagem de um mendigo, sempre assombrou Zoshchenko), Sinyagin vive bem e até se permite comer normalmente. Para se dar uma "aparência inteligente", ele sempre carrega uma maleta de lona com ele.
Mas com 42 anos, ele de repente entende o horror de sua vida e decide voltar para Pskov, para sua esposa, de quem não se lembrava há seis anos.
Sua esposa, pensando que ele havia desaparecido em Petrogrado, há muito se casara com outro, o chefe da confiança, um homem idoso e pálido. Vendo Michelle descendo, suja, faminta, que abre o portão com lágrimas, a esposa começou a soluçar e torcer as mãos, e seu segundo marido decidiu participar de Michelle. Ele é alimentado com um jantar saudável, e mais tarde eles encontram um lugar para ele na administração de cooperativas, onde ele trabalha nos últimos meses de sua vida.
E então ele morre de pneumonia "nos braços de seus amigos e benfeitores" - a primeira esposa e seu segundo marido. Seu túmulo é limpo com flores frescas. Com essa frase irônica, o autor encerra sua história sobre a queda de um intelectual.