: Alemanha nazista. Alemães emigrantes fugindo dos nazistas. Um deles percorre a Europa com sua esposa doente, sonhando com a liberdade e a América.

O narrador vagueia pela noite de Lisboa, esperando milagrosamente conseguir ingressos para ele e sua esposa no navio de amanhã para a América. São imigrantes alemães que se escondem dos nazistas. De repente, um alemão chega até ele e se oferece para dar dois bilhetes para o mesmo navio. Em troca, ele pede para ouvi-lo até de manhã.

A noite toda eles vão de bar em bar. O estranho se apresenta como Joseph Schwartz. Este não é o sobrenome dele, mas o nome coincidiu com o presente. Ele pegou o passaporte de um sujeito austríaco falecido a pedido do falecido. Schwartz foi forçado a deixar a Alemanha após o estabelecimento do regime fascista: ele não apoiou Hitler, então o irmão de sua esposa Elena, um dedicado nazista Georg, o traiu. Joseph sentou-se em um campo de concentração e depois fugiu dali. Cinco anos depois, ele não entrou em contato com a esposa, temendo prejudicá-la. Finalmente, a sede de uma reunião o levou a decidir atravessar ilegalmente a fronteira e ir à cidade natal de Osnabrück.

Na terra natal de Schwartz, a cortina da propaganda nazista foi atingida.

Os principais jornais eram terríveis - enganosos, sedentos de sangue, arrogantes. O mundo inteiro fora da Alemanha era retratado como degenerado, estúpido, traiçoeiro. Acabou que o mundo não tinha escolha a não ser ser conquistado pela Alemanha.

Não havia nada com o que comparar os alemães - havia uma censura rigorosa em fontes de informação estrangeiras.

Não se atrevendo a contatar imediatamente sua esposa, ele chamou um médico amigo. Um amigo explicou brevemente a situação no país:

Em geral, mau, Joseph. Tudo é mau. Mas exteriormente tudo parece brilhante.

E, embora em 1938 o Pacto de Munique tenha dado muita frivolidade e esperança, “Hitler imediatamente quebrou a promessa de ocupar apenas a região dos Sudetos, e não toda a Tchecoslováquia. Agora, a mesma coisa começou com a Polônia. A guerra estava chegando.

O médico ajudou o casal a se ver. Elena censurou Schwartz por sair sem ela, deixando-a com uma família odiada. Ele passou a noite e com a esposa no apartamento deles. À noite, Georg apareceu. Joseph, pegando uma faca de escritório, escondeu-se no armário. Assim que seu irmão saiu, Elena levou Schwartz ao hotel. Ela decidiu sair com o marido. Mentiu para Georg que iria a Zurique comparecer ao médico para que não sentisse sua falta imediatamente.

Joseph novamente tentou atravessar a fronteira ilegalmente, através do Reno, mas foi pego. Uma carta escrita por Elena supostamente em nome de George o salvou: o homem foi confundido com um funcionário com uma tarefa especial. Então Schwartz pegou o trem para Zurique.

O casal passou algum tempo na Suíça, depois na França. Um irmão autorizado veio buscar Elena, depois ele próprio. Ao ver Joseph, George ficou furioso. Mas até os nazistas entrarem na França, ele não podia pegar o marido de sua irmã e levar Elena embora.

Eles "eram pessoas" até setembro de 1939. Schwartz e Elena foram presos e enviados para diferentes campos de internamento. Joseph alertou a esposa sobre isso: os emigrantes alemães ganham uma existência miserável no exterior, interrompem de ganhar para ganhar e acabam constantemente em acampamentos. Mas agora, em Lisboa, um homem pode dizer que é um momento feliz: o pior campo francês é mil vezes melhor que um campo de concentração alemão.

Há um lado bom nas lembranças desagradáveis: elas convencem uma pessoa de que ela agora está feliz, mesmo que ela não acredite nisso um segundo atrás.

Schwartz conseguiu escapar. Ele imediatamente foi ao acampamento para Elena. Joseph conseguiu chegar lá na forma de um instalador, mas os prisioneiros se recusaram a dar informações sobre sua esposa. À noite, ele a viu em cima do muro. Elena rastejou sob o arame, eles passaram a noite juntos na floresta: “E novamente uma rajada de ternura a envolveu, e ela me acariciou como nunca antes ... eu a amava muito, mas sentia uma espécie de frieza e estranhamento. Havia tristeza na ternura, e a tristeza ainda fortalecia a ternura.Como se estivéssemos em algum lugar lá, além da linha fatídica, e não fosse mais possível retornar por causa disso ... "Ao sair, Elena costumava dizer:" Eu te amo mais do que você pode imaginar. Não esqueça disto! Nunca!"

Isso continuou até a Gestapo aparecer no campo: Georg encontrou uma irmã. A mulher pediu ao médico que a declarasse morta, para que ela pudesse escapar com o marido. Ele aprendeu com o Dr. Schwartz que Elena estava gravemente doente.

O casal começou a vagar. Eles se estabeleceram em uma casa vazia que parecia um castelo. Joseph e Elena viajaram para Bordeaux ocupado. Não havia saída. Enquanto o casal foi para o reconhecimento, as coisas foram deixadas no pátio. Mas o proprietário não iria entregá-los. Antes do oficial não comissionado, Elena desempenhou o papel de um nazista dedicado, e eles conseguiram devolver as coisas.

Quando eles voltaram, o castelo foi ocupado por oficiais. Eu tive que me instalar em uma casa de hóspedes. Elena estava piorando. Ela sentiu a doença "como algo impuro, como se vermes a invadissem", ela acreditava que o marido ficaria com nojo dela se descobrisse. Minha esposa começou a voltar mais tarde para a pousada. Schwartz estava obcecado com um visto americano, mas é muito difícil obtê-lo.

Schwartz conheceu uma vez um americano que atestou Elena no consulado. Joseph foi orientado a voltar em uma semana. Mas logo perto do consulado dos Schwartz, a Gestapo apreendeu. O jovem bonitão prometeu a ele a mais sofisticada tortura sádica. Georg apareceu. Ele torturou Schwartz para atingir a meta: descobrir onde está sua irmã. Bonito fez isso por prazer.

Joseph prometeu mostrar onde Elena está. Quando ele e Georg estavam dirigindo juntos em um carro, Schwartz puxou uma lâmina costurada por trás de um manguito de calça e enfiou na garganta de George. Ele caiu do carro. Joseph escondeu o corpo nos arbustos, se livrou das roupas nazistas, pegou o passaporte e foi embora de carro. Ele pediu a um amigo para colocar o passaporte de George embaixo dele. Um emigrante com sinais de tortura no corpo tornou-se um Obersturmbunführer Schwartz.

O marido contou tudo para Elena. Agora você precisa obter um visto espanhol. Antes do consulado, o gendarme, tendo visto o carro nazista, saudou e abriu a porta na frente de Schwartz. A amargura tomou conta dele: "Você tinha que se tornar um assassino para ser bem-vindo".

Perto do consulado, eles pegam um menino: ele escapou de um campo de concentração e queria chegar a Lisboa, onde seu tio disse: "Tiramos uma vida ... Devemos salvar uma".

Os emigrantes sem incidentes conseguiram atravessar a fronteira de Portugal, onde não há fascistas.

Eu estava esperando: quando chegará o sentimento de libertação que eu estou esperando há tanto tempo? Ele não estava ... eu queria me alegrar, mas havia um vazio no meu coração.

Em Lisboa, o casal costumava ir ao cassino. Elena venceu constantemente. Uma noite, ela disse: "Meu amado, ... o país abençoado que você deseja, nunca chegaremos juntos". Mas Schwartz recebeu vistos para a América e comprou ingressos. Uma vez que ele foi à loja e voltou, encontrou sua esposa morta em casa. Ela bebeu veneno de uma ampola que o marido lhe deu caso fossem apanhados. Não havia nota. O narrador acredita que Elena não podia mais suportar a dor e, portanto, cometeu suicídio. Ela sabia que agora Joseph não estava em perigo.

Schwartz decide se juntar a uma legião estrangeira: "E enquanto ainda existem pessoas como aquele belo nazista no mundo, seria um crime tirar a própria vida, o que você pode dar à luta contra esses bárbaros".

O narrador recebe dinheiro de Schwartz, seus passaportes e passagens com Elena: agora ele e sua esposa podem ir para a América. No entanto, isso não traz felicidade a um homem: na América, o casal se divorcia. Após a guerra, o narrador retorna à Europa.