1647 ano. Terras ucranianas que compõem a Commonwealth. Yan Skshetusky - um jovem oficial bonito, um cavaleiro sem medo e censura, servindo ao príncipe Jeremiah Vishnevetsky, proprietário das vastas terras na margem esquerda do rio Dnieper, resgata um gigante de olhos estreitos da Horda. Esse homem corajoso e arrogante chama seu nome: Bogdan Zinoviy Khmelnitsky.
Logo Skshetusky descobre que os Khmelnitsky balamutit cossacos contra a nobreza. Isso é explicado por velhos grunhidos, entre os quais destacam-se a pesada panela de um olho com barba cinza Zagloba, um segurança e um curinga, prontos para beber um regimento inteiro. Na taberna, Jan também conhece um Litvin bem-humorado e ingênuo, um gigante magro com sobrancelhas e lenços caídos - pan Longinus Podbipyatka de Myshyshek, armado com uma enorme espada Demolidor. Lytvyn admite para Jan que ele prometeu permanecer em castidade, até seguir o exemplo de seu glorioso ancestral, três Basurmans de uma só vez. Mas Longinus logo terá quarenta e cinco anos, o coração exige amor, a família está morrendo e três objetivos não podem ser cortados ao mesmo tempo ...
Alguns dias depois, Skshetusky e Pan Longinus partem para Lubny, capital do príncipe Vishnevetsky, a quem Jan é devotado de todo o coração. Na estrada, o esquadrão tropeça em um chocalho quebrado; uma velha masculina e uma beleza jovem, alta, de cabelos escuros e tristes olhos negros estão por perto. Vendo a garota, Jan fica entorpecido. E a velha explica em baixo: ela é a viúva do príncipe Kurtsevich-Bulyga, e a garota é sobrinha, órfã, a princesa Elena Kurtsevich, que cuida da velha. Jan e Elena se apaixonam à primeira vista - e para sempre.
Tendo levado as mulheres para sua propriedade em Razlog, Ian vê lá os quatro filhos da velha - rudes, gigantes rudes - e o jovem e bonito Bogun, o famoso tenente-coronel cossaco, um temerário desesperado com uma alma desenfreada e imprudente, apaixonada por Elena. Jan descobre que o velho tártaro, o servo de Helen, descobre que a propriedade pertence à menina - que é a velha e prometeu a ela aos Bogun, na esperança de finalmente assumir os Razlogs. Afinal, Bogun, que trouxe inúmeros tesouros de seus desesperados ataques da Crimeia, não precisa de uma mansão. Mas Elena Boguna odeia: ele cortou um homem com ela. O sangue caiu entre eles e brotou de ódio.
Na manhã seguinte, Jan pede à velha as mãos de Elena - caso contrário, o príncipe Vishnevetsky expulsará Kurtsevichikha de Razlog. Jan, tendo se casado, está pronta para deixar sua propriedade. Os filhos da velha correm para Jan com as vespas, mas Kurtsevichikha, temendo a vingança do príncipe, é forçado a prometer a Skshetuysky Helen.
Em Lubny, Skshetusky encontra com alegria seu melhor amigo, o grande esgrimista Michal Volodyevsky. Este cavalheiro baixo, com um bigode saliente, apaixonado para sempre por alguém que não é correspondido, sofre rapidamente com simpatia pelo igualmente sensível Pan Longinus, com quem eles se reúnem para suspirar no poço. Uma das damas da princesa Vishnevetskaya, uma adorável coquete Anusya Borzobogataya-Krasenskaya olha gentilmente para o enorme litvin. Pan Longinus está desesperado: o voto não é cumprido e a tentação é tão grande!
O príncipe Vishnevetsky envia Skshetusky a Sich para descobrir o que está acontecendo lá. Dirigindo pela cidade de Chigirin, Ian vê Bogun, que está andando com os pneus em um abraço com a panela Zagloba. Bogun quer que Zagloba o adote e faça dele um nobre. Então será mais fácil para o cossaco se casar com Elena. Zagloba está tentando se dar bem com os cossacos - e se eles conseguirem a vantagem? Afinal, todos sabem que os cossacos estão preparando uma campanha para os "poloneses" e Khmelnitsky já pediu ajuda ao Khan da Criméia.
No caminho, os cossacos e os tártaros atacam o destacamento de Skshetusky e, após uma feroz batalha, tomam os feridos que Jan capturou. Os cossacos exigem a morte de um "desprezível zangado", mas Khmelnitsky reconhece seu salvador em cativeiro e o liberta. No entanto, ele expõe com raiva Khmelnitsky, que "levanta suas próprias queixas e rixas particulares por uma tempestade tão terrível". Enfurecido, Khmelnytsky acusa os magnatas poloneses de todos que oprimem descaradamente o povo ucraniano.
No dia seguinte, o exército de Zaporizhzhya emerge de Sich. No trem dos vagões cossacos, Skshetusky estava delirando. Ele fica horrorizado com a semi-inconsciência: sua pátria está em perigo, mas ele não se apressa em salvá-la! Logo, a "comunidade polonesa-lituana ensanguentada já está deitada no pó aos pés do cossaco". Khmelnitsky finalmente envia Skshetusky a Lubny: diga-lhe o príncipe Vishnevetsky quão fortes são os cossacos.
Ian corre para Razlog - horrorizado, vê cinzas no local da propriedade. E aqui está o que aconteceu aqui: o redziano de dezesseis anos, o servo de Skshetusky e os patifes, que Jan, ainda não tendo chegado a Sich, enviou uma carta a Kurtsevichikha, ordenando que ela e Elena se escondessem imediatamente em Lubny, caíram nas mãos de Bogun. Tendo retirado a carta do jovem, Bogun descobre que Elena é apanhada por Skshetusky e corre com os cossacos para Razlog. Bogun enlouqueceu de ciúme e ressentimento: serviu aos Kurtsevich como um cachorro, compartilhou sua presa - mas o nobre apareceu e eles tiraram sua alma do cossaco!
Juntamente com Deus, um sombrio Zagloba cavalga. Embora ele seja o primeiro balamute, ele cuida muito bem de sua própria pele - ele entende que se Bogun arrebatar a noiva do animal de estimação principesco de Skshetusky, então ele, Zaglobe, que está envolvido nessa história, não deve suportar sua cabeça.
Em Razlog, Bogun mata os dois filhos da velha e recebe uma ferida. Os cossacos reprimem Kurtsevichikha e todos os criados. Zagloba, enfaixando o chefe enfraquecido, enfiou-o imperceptivelmente na cama e, certificando-se de que os cossacos bebiam demais, declarou a Bogun: para não vê-lo, o boor, a nobreza! E então ele corre com Elena da propriedade.
Mas onde se refugiar? Massacre e sangue estão por toda parte. Tendo se vestido como músicos errantes, Zagloba e Elena são transportados para o banco “cossaco” do Dnieper. Enquanto isso, os camponeses queimam os Razlogs, vingando-se dos Kurtsevich por opressão cruel. No fogo, o filho mais velho da velha, o abençoado cego Vasil, também perece.
Ao saber que Bogun está procurando desesperadamente alguém, Skshetusky entende: Elena conseguiu escapar. Ksiendz Mukhovetsky instrui Jan: "Não vale mais a pena que você do que a desgraça da pátria de lamentar!" E Ian vai de cabeça para assuntos militares. Finalmente, ele se encontra com Zagloba e ouve que Elena está em um bar inexpugnável, nas freiras. Então Zagloba conta como eles chegaram com Elena ao campo de Khmelnitsky, como Khmelnitsky o enviou, Zagloba, para espionar Podolia e deu sua maça em vez de uma carta de segurança. Então Zagloba conseguiu levar Elena ao Bar e até se alimentou na estrada.
Para Skshetusky é finalmente seu servo Redjian. Todo esse tempo ele teve que cuidar do Bohun ferido. Ataman recompensou generosamente o jovem - e ele aceitou: bem, então deixe o ladrão ?! Embora os hábitos de Bogun sejam gentry.
Skshetusky vai para Bar - casar. E então chegam as notícias terríveis: o bar está fechado, todos os habitantes estão mortos! Os amigos temem que Scetusky não se mova com tristeza. Jan, com um rosto petrificado, serve com calma e zelo. Após a guerra, ele decidiu partir para o mosteiro.
Bogun, juntamente com a bruxa Gorpina, uma forte virgem, leva Elena, que é regada com uma poção do sono, a Chertov Yar, à fazenda Gorpynin, onde ninguém encontrará a beleza. No Bar, Bogun foi o primeiro a invadir um mosteiro para proteger Elena de uma multidão bêbada, e ela mesma - com uma faca! E se isso - novamente pega uma faca ... Depois de acordar em uma casa de fazenda, na câmara, limpa com tapetes e tecidos caros, Elena fica horrorizada ao ver o belo Bohun em uma roupa de luxo. Gentil e humildemente, seu chefe reza por amor. Nunca! - responde orgulhosamente Elena.
Depois de um golpe bêbado, a Deusa cai em suas patas - e percebe que ele, o velho, não pode morrer com uma morte fácil. Bohun afirma que em breve se casará com Elena em Kiev. Eles estão trancados em um berço, de onde o velho é resgatado pelo amadurecimento de Volodyevsky, que fere Bohun em uma luta.
Logo Zagloba e Volodyevsky novamente se depararam com Deus. Mas agora ele vai ao rei Casimir como embaixador - e, portanto, a pessoa do chefe é inviolável. No entanto, Zagloba, com provocações maliciosas, faz o próprio Bohun desafiar Volodyevsky para um duelo. Com um golpe terrível, Volodyevsky corta o peito do chefe. Zagloba enfaixa Bohun - inútil, é claro, mas esse é o dever de um cristão.
Agora, nada impedirá que os amigos encontrem Elena. Lembrando-se dela, Zagloba chora com baixo e Volodyevsky faz eco com um tom tenor. Mas, voltando a Zbarazh, onde estão seus regimentos, os amigos descobrem que Skshetusky já foi em busca, ouviu em Kiev a respeito da morte de Elena e agora está atordoado.
Amigos bebem mel misturado com lágrimas. E então Redzian apareceu, que recentemente viu o Bohun vir à tona - e ele o enviou a Gorpyn, dizendo-lhe para levar Elena a Kiev. Ataman deu a Rezyan todo o seu dinheiro, e ele imediatamente informou os poloneses onde o Bohun ferido estava escondido. Por alguma razão, os amigos não gostam disso, mas a notícia de que Elena está viva os faz chorar de felicidade. Tendo se vestido de cossacos, Volodyevsky, Zagloba e Redzyan partiram imediatamente para a garota. A bruxa Gorpiny Zagloba não tem medo - ele é pior que o feiticeiro dela.
Em Chert Yar, Redzyan mata Gorpina, embora Volodyevsky pareça que a ação desse cavaleiro não seja digna. Uma hora depois, Zagloba, Elena, estupefatos com sua beleza, Volodyevsky e Redzyan, sofrendo por não terem tempo de desenterrar os tesouros de Bohun escondidos na fazenda, correm para Zbarazh com toda a força. No caminho, quase colidem com Bogun: aparentemente, o mal-intencionado de Skshetusky Regovsky, a quem Redzyan trouxe para Bogun, soltou especialmente o ataman.
Na floresta para os gentios, os tártaros correm em perseguição. Redzyan e Elena estão escondidos à noite, e Volodyevsky e Zagloba, arriscando suas vidas, detêm a Horda. Felizmente, o destacamento polonês chega em breve. Volodyevsky e Zagloba vão para Zbarazh, decidindo até agora não dizer nada a Skshetusky, que também retornou a esta fortaleza.
E logo Zbarazh sitiou Khmelnitsky. Volodyevsky é picado desesperadamente. Meu aluno! - diz orgulhosamente Zagloba. Durante um terrível ataque, ele próprio, assustado, mata o bravo chefe cossaco Burlya. E a panela feliz Longinus consegue cortar três cabeças ao mesmo tempo!
Mas comida e pólvora terminam na fortaleza. Pan Longinus compromete-se a passar pelos cossacos até Toporov, ao rei, em busca de ajuda. Pan Pribipyatka integridade não pode esperar para vender! - enfurece Zagloba. E, no entanto, ele, Volodyevsky e Skshetsky estão prontos para ir com um amigo à morte certa. Mas o príncipe Vishnevetsky ordena entrar em Toporov, um de cada vez.
O primeiro a sair é Pan Longinus - e perece com uma morte feroz. O segundo é Skshetusky. Exausto, faminto e doente, ele caminha ao longo do rio e passa pelos inimigos.
E nas câmaras reais há uma criatura terrível em trapos sangrentos, mais como um fantasma. Mal se põe de pé, Skshetusky fala do heroísmo incomparável de seus camaradas. O rei chocado envia imediatamente suas tropas para ajudar os sitiados. Eu devo sua dívida, ele diz a Skshetusky.
Oito dias em delírio, Ian recupera os sentidos - e vê a fisionomia de Redzian com o rosto vermelho. E embora ele tenha ordenado que os jovens sacerdotes ficassem em silêncio por um tempo, temendo que Skshetusky não morresse de alegria, Redzyan não aguentou e contou como eles salvaram Elena, como ele se afastou dos tártaros e caiu nas mãos do irmão de Gorpina, Donets, e daquela garota. Ele queria levar a deusa, mas então os poloneses chegaram a tempo; eles cortaram os cossacos, Donza foi colocado em risco e Redzyan, mal empurrando o jovem gentry para longe de Elena, levou a jovem a Zamost.
Então Volodyevsky e o Zagloba emaciado correm para a sala. Sob Zborovo, a paz é feita, o cerco é levantado! E, depois de pularem em cavalos, os amigos correm para Elena. Vendo a carruagem, Skshetusky desmonta, cai de joelhos e em meio à comoção geral, as mãos gentis de seu amado o abraçam. O simpático Zaglob quase esquece de dizer a Yan que Volodyevsky novamente feriu Bogun e o capturou. Sim, Bogun, ao que parece, estava procurando a própria morte ... Vishnevetsky queria colocá-lo em uma estaca e decidiu entregá-lo a Skshetusky. "Grande coragem é um guerreiro e também infeliz", diz Yang. "Eu não vou menosprezá-lo ..."
Todos elogiam Skshetusky - o herói de Zbarazh. Yang, como um verdadeiro cavaleiro cristão, humildemente abaixa a cabeça. Os olhos de Elena brilham com orgulho: afinal, a glória do homem para sua esposa é como a luz do sol para a terra.
Epílogo. Essa guerra durou muito tempo. Os gentry lutaram bravamente, o Bohun esmagou bravamente os "poloneses". A história preservou a memória de seus assuntos sem precedentes. Ele se apossou da maioria das terras de Vishnevetsky, não reconheceu a autoridade de ninguém, viveu em Razlog. Lá ele parecia morrer. E até sua hora da morte, seu sorriso nunca iluminava seu rosto.