O romance inicia uma série de vinte obras dedicadas à família Rugon-Makkarov. Pelo exemplo dessa família, Emil Zola traça os vícios e virtudes herdados.

Eu

Plassant, uma cidade no sul da França, no início de dezembro de 1851. Em uma das ruas secundárias de St. Mitre, onde costumava haver um cemitério da cidade, os jovens amantes Silver e Mietta se conheceram. O jovem juntou-se ao destacamento de revolucionários, que hoje tinham que se juntar ao exército rebelde e agora tinham que se despedir de sua amada por um longo tempo.

Mietta, de 13 anos, morava sob os cuidados de seu tio na grande propriedade de Ja-Meifren, que fazia fronteira com a área de St. Mitra. O pai da menina, um caçador furtivo, defendendo-se, atirou no gendarme e agora estava em trabalho duro. Na cidade, ele foi chamado de assassino e ladrão. Tio Mietta fez uma enfermeira para sua sobrinha e constantemente a censurava com seu pai. Com a partida de Silver, a garota permaneceu completamente indefesa. Ela lamentou não ter nascido homem.

Silver foi criado por sua avó e seu tio o ensinou a "amar a república". Os parentes restantes não se comunicaram com o jovem. Silver acreditava que a revolução traria felicidade e liberdade a ele e a Mietta.

Os amantes caminharam até os rebeldes se aproximarem de Plassan.

Marselhesa encheu o céu - como se os gigantes tocassem trombetas gigantes, e a música tremesse, estridente com cobre, voando de ponta a ponta do vale.

O esquadrão de Plassan foi encarregado de carregar a bandeira. Querendo se juntar rapidamente aos camaradas, Silver levou Mietta para o esquadrão. Os trabalhadores começaram a gritar para que a menina limpasse - eles não precisam da filha de um ladrão e de um assassino. Um dos caçadores, que já conheceu o pai, defendeu a garota e os outros o apoiaram.

Mietta foi levada com eles e confiada a ela para carregar a bandeira. A menina estava feliz por não ter que se separar de Silver.

II

Plassan foi dividido por amplas avenidas em três quarteirões - o trabalhador, o burguês e o nobre. Cada quarto era um mundinho separado e isolado. Mesmo durante os passeios tradicionais de domingo, os moradores dos bairros não se misturavam, mas formavam três "correntes" separadas.

"Neste ambiente peculiar", começou a história da família Rugon-Makkarov. O primeiro dos Rugons, um camponês astuto e prudente, casou-se com Adelaide, filha meio louca de um jardineiro rico que, após o nascimento de seu filho Pierre, ficou ainda mais obcecado e só se interessava por prazeres sensuais.

Logo o camponês Rugon morreu. Adelaide conseguiu um amante - um caçador e contrabandista rude apelidado McCar de vagabundo, cuja pobre cabana ficava em um dos becos sem saída de St. Dele, a viúva sobreviveu a filhos ilegítimos. Filho Antoine era propenso a embriaguez e preguiça, e sua filha era sensual demais.

Ao contrário de seu irmão e irmã, Pierre, que herdou uma mente tenaz de seu pai camponês, frequentava a escola mais ou menos regularmente.

O camponês, percebendo a necessidade de educação, torna-se ferozmente prudente.

Logo, o ganancioso Pierre subjugou completamente a mãe louca. Ele encontrou uma maneira de não compartilhar sua herança com seu irmão e irmã. Tendo enviado Antoine ao exército e casado com sua irmã, ele forçou sua mãe a vender a terra deixada pelo avô de jardinagem para o proprietário de Ja-Meifren. Logo, Maccar foi morto por guardas da alfândega e Adelaide se mudou para seu barraco.

Pierre se casou com Felicite, a filha ambiciosa e invejosa de um comerciante de petróleo meio arruinado. Durante trinta anos de casamento, Felicite deu à luz três filhos e duas filhas. Os Rugons não podiam ficar ricos, e a mãe dirigia toda a sua ambição aos filhos. Depois de gastar uma fortuna, ela os enviou para estudar em Paris, esperando que seus filhos alcançassem alturas sem precedentes e a enriquecessem.

Os sonhos de Felicite não se realizaram.Suas filhas se casaram e deixaram Plassan, e os filhos, tendo desaprendido, voltaram para casa. O filho mais velho, o advogado Eugene, estava com fome de poder. O mais novo, Aristide, distinguia-se pela ganância, brigas e preguiça. Ele se casou com uma garota muito gulosa e teve que ir trabalhar como um oficial mesquinho na prefeitura.

Apenas o do meio, Pascal, não era como o Rugonov. Ele se tornou um médico e um fisiologista de destaque. Em Plassan, eles não sabiam dos sucessos de Pascal e o consideravam excêntrico, pois ele vivia asceticamente, curava os pobres e estudava os cadáveres desenterrados no cemitério.

Em 1845, os Rugons estavam cansados ​​de lutar e venderam seus negócios. O aluguel não era suficiente para manter a casa e Pierre e Felicite tiveram que se instalar em um apartamento alugado. Olhando para a sala de estar com móveis antigos amarelos, Felicite ficou cada vez mais galante.

Na véspera da revolução de 1848, Eugene foi em guarda da boa sorte para Paris. O resto do Rugon se escondeu, pronto para agarrar uma fortuna pela garganta.

III

Após o golpe de fevereiro de 1848, o salão amarelo de Rugon começou a visitar o Marquês de Carnavan. Há muito que rumores de Passan dizem que Felicite é sua filha ilegítima. O marquês sonhava que a França se tornasse novamente uma monarquia e Henrique V da dinastia de Orleans era rei. Nesse caso, ele esperava recuperar sua fortuna e prometeu deixar tudo para Felicite, se ela o apoiar. Os trapaceiros instantaneamente se tornaram monarquistas e um pequeno clube apareceu no salão amarelo.

De Carnavan, por misericórdia, morava na casa de um parente que proibia de trazer pessoas com a mesma mente e, portanto, o marquês decidiu se estabelecer com os Rugons. Oficialmente, o chefe do clube era Pierre, mas na verdade tudo era controlado pelo marquês, atrás de quem estavam as pessoas influentes do clero.

Há situações em que apenas pessoas com reputação manchada se beneficiam.

Em abril de 1849, Eugene veio de Paris e morou com seus pais por duas semanas, participando regularmente de todas as reuniões do clube. Antes de partir, ele decidiu usar esse bando de idiotas e começou uma intriga política, que até agora devotava apenas seu pai - ele planejava usar uma mãe inteligente demais depois. Pierre exigiu a posição de um cobrador de impostos privado como uma taxa por ajuda.

Filisite insistiu para que Pascal também visitasse seu salão, esperando encontrar clientes ricos lá. Mas o cientista sentiu no salão de sua mãe como em um zoológico e observou com interesse a fisiologia de seus habitantes.

Aristide pretendia "vender-se mais caro", no último momento passando para o lado do vencedor. Enquanto isso, ele era considerado republicano e até publicou um jornal republicano. Às vezes, os artigos de Aristide eram muito afiados. Agora ele se arrependia e tentava descobrir pelo menos alguma coisa de seu irmão, mas proibiu seu pai de dedicar o não confiável Aristide à intriga. Ele sabia que seu irmão seria capaz de sair.

Eugene regularmente enviava cartas ao pai com instruções detalhadas que Pierre mantinha trancado e trancado. Uma vez que Felicite roubou a chave, leu as cartas e descobriu que Eugene era um defensor e espião do partido do atual presidente, Louis Napoleon, que estava mirando o trono imperial. Se Louis Napoleon se tornar Imperador da França, os Rugons receberão tudo.

Felicite teve uma participação ativa, mas não notada pelo marido, na intriga. Sob sua influência, o clube ficou do lado do príncipe Louis Napoleon.

Na política, toda arte consiste em olhar para os dois quando os outros não vêem nada.

O marquês rapidamente percebeu a essência da intriga e se reconciliou com o fato de que ainda não havia chegado o tempo da dinastia de Orleans.

Em dezembro de 1851, os trabalhadores e camponeses do departamento, que incluía Plassan, se rebelaram para apoiar a República. Antes do tumulto, Aristide fingiu machucar a mão e não sabia escrever, e foi para as sombras.

Ao contrário das ordens de seu filho, Pierre não dedicou sua esposa a intrigas. Felicite ficou ofendida e decidiu se vingar de seu marido - providenciou para Pierre ficar em Plassan quando os rebeldes encheram a cidade. Felicite esperava que Pierre fosse preso, mas ele conseguiu se esconder na cabana de sua mãe.

IV

Antoine McCar retornou a Plassan após a queda de Napoleão, na esperança de receber parte da herança e viver como um homem rico. Ao descobrir que Pierre havia se apossado de tudo, Antoine começou a vagar pela cidade em frangalhos e difamando seu irmão em cada esquina. Tendo se estabelecido com sua mãe, ele pegou os últimos centavos da infeliz velha, e ela vivia com pão e água.

Finalmente, Felicite estava cansada dos constantes escândalos, e ela convenceu o marido a dar dinheiro ao irmão, comprar roupas e alugar uma casa. Quando o dinheiro acabou, Antoine teve que trabalhar - ele começou a tecer cestas de salgueiro e vendê-las no mercado. Ele não comprou varas para cestas, mas as cortou à noite no campo. Certa vez, após essa ocupação, ele foi pego por um vigia, após o qual Antoine se tornou um republicano ardente.

Por dez anos, Antoine procurou "uma maneira de viver bem sem fazer nada" e finalmente se casou com Josephine (Fine) Gavodan. Essa mulher alta e forte, que trabalhava como boi em vários empregos, era uma criatura tímida, e Antoine estava sentado em seu pescoço. Às vezes o casal ficava bêbado e brutalmente batia um no outro.

Por vinte anos, os Makkars tiveram três filhos. A filha mais velha foi levada por uma vizinha quando criança e logo a levou para Paris para sempre. O filho e a filha mais novos cresceram e começaram a trabalhar. Antoine vivia dependente de sua esposa e filhos, passava dias inteiros em cafés, reclamando de política e repreendendo Rugonov, a quem ele ainda odiava. Para vingar seu irmão, Antoine decidiu encontrar um aliado na família Pierre.

Enquanto isso, a irmã de Antoine morreu de consumo e o marido se enforcou de pesar. Os filhos mais velhos já estavam arranjados, e o filho mais novo, Silver, era inútil para qualquer pessoa, e ele foi levado para sua Adelaide, de 75 anos. O menino amava a avó e cuidava dela durante ataques nervosos, e para Adelaide o neto se tornou o último carinho.

Com doze anos de idade, Silver tornou-se aluno de um mestre de carruagens. Ele leu todos os livros que caíram em suas mãos.

Nada age tão mal em uma mente frágil quanto esses fragmentos de conhecimento sem uma base sólida.

Antoine tentou incutir em seu sobrinho crescido o amor pela república e o ódio pelos Rogons. Ele contou sobre o passado de sua avó, posando como um filho exemplar, e Pierre - um canalha e um ladrão. A prata estava imbuída das idéias de liberdade, mas o ódio na alma nobre de um jovem ardente com sonhos elevados de liberdade, igualdade e fraternidade nunca surgiu. Ele agora não apenas amava a avó, mas também se arrependia.

No início de 1850, Fina morreu de pneumonia. Os filhos de Maccar se separaram, recusando-se a apoiar o pai preguiçoso. Tendo vendido toda a propriedade, Antoine novamente vestiu roupas esfarrapadas e começou a tecer cestas.

Antoine encontrou os rebeldes com entusiasmo. Ele esperava pegar o Rugonov pela garganta e facilmente convenceu seus amigos republicanos de que os inimigos do povo deveriam ser presos. Ele pessoalmente foi prender Pierre, mas não o encontrou em casa - ele já havia conseguido se esconder com a mãe.

Os rebeldes não deveriam entrar em Plassan, mas seu líder míope decidiu que as pessoas deveriam ser alimentadas. Eles prenderam o prefeito, funcionários e capturaram a gendarmeria. Durante uma curta batalha, Silver nocauteou o gendarme. Havia muito sangue e parecia ao jovem que ele havia matado um homem.

Em choque, Silver deixou Mietta na rua e saiu, e o primo Justin encontrou a garota e começou a insultá-la. Esse cara bêbado odiava o primo porque ela se recusava a se tornar sua amante e já havia conseguido informar o pai sobre seus encontros. Silver chegou a tempo e defendeu seu amante, e a garota não se arrependia mais de ter saído de casa.

O prefeito preso mostrou sutileza extraordinária e alimentou os rebeldes. Naquela mesma noite, eles se mudaram para a capital do departamento, levando funcionários cativos com eles. Pascal se juntou aos rebeldes como médico. Antoine, já se sentindo o dono da cidade, comprometeu-se a guardar Plassan e se estabeleceu na prefeitura.

V

Os rebeldes, "subdesenvolvidos, ingênuos e ingênuos", não suspeitavam que toda a região já havia se rendido e que iam morrer.De manhã, Mietta estava cansada, ela começou a ficar para trás, e Silver sugeriu que a menina descansasse e depois alcançasse seus companheiros, abrindo caminho.

Até agora, o amor de Silver e Mietta "usava um toque de ternura fraterna", mas agora a paixão despertava neles. Silver beijou Mietta pela primeira vez nos lábios.

Quando os amantes se beijam na bochecha, isso significa que eles mesmos, sem perceber, já estão procurando lábios. Um beijo gera amantes.

A garota estava assustada com o calor desse beijo, e um sentimento ruim a dominou. Eles não tiveram intimidade naquela noite, embora Mietta inconscientemente a quisesse.

O pai de Mietta trabalhou duro quando a menina tinha nove anos. Ela foi levada para a tia, a esposa do curtidor de Rebuff. Essa mulher grande, poderosa e dura, que administra tudo em casa, tomou Mietta como uma criada, mas logo se apaixonou pela garota, a protegeu de seu marido e filho e "não permitiu que ela fizesse um trabalho duro".

A prima de Justine odiava Mietta e envenenou sua vida em todos os sentidos. Quando a garota completou onze anos, sua tia morreu, e Rebuffa levou todo o trabalho sujo para Mietta, e Justin começou a atormentá-la com conversas sobre trabalho duro e condenados e contou como seu pai estava vivendo.

Mietta pode ter endurecido, mas foi salva por uma reunião com Silver. Eles foram reunidos por um poço, dividido em dois pelo muro da propriedade de Ja-Meifren, onde ficava a cabana de Adelaide. Depois que o guindaste do poço quebrou, Silver subiu na parede para consertá-lo e viu Mietta. Desde então, de manhã, os jovens juntam água no poço e conversam, olhando os reflexos um do outro na água escura.

Os trabalhadores da oficina de carruagem contaram a Silver sobre o pai de Mietta, e o jovem decidiu defender sua nova namorada. Eles se conheceram por dois anos - primeiro no poço, e depois Mietta encontrou uma maneira de escapar de casa à noite. Os amantes andaram por muito tempo nos prados ao redor de Plassan e nadaram no rio.

Ainda assim, eles continuavam crianças, conversando e brincando como meninos, e, ainda não conhecendo as palavras de amor, desfrutavam de proximidade mútua ... simplesmente porque as pontas dos dedos estavam se tocando.

Mesmo o inverno frio e a chuva não conseguiam separar os amantes. Eles caminharam, abraçando-se e envolvendo-se na grande capa de Mietta. Para restaurar a honra de sua amada, Silver decidiu se casar com ela.

Descansando, os amantes se aproximaram da cidade de Osher ao mesmo tempo que os rebeldes. A cidade encontrou alegremente os rebeldes, mas na manhã seguinte ficou claro que um exército regular estava chegando a Osher.

Um líder inexperiente dos rebeldes não conseguiu organizar adequadamente a defesa, e a maioria deles morreu durante o massacre, outros aguardavam trabalho duro. Miette uma bala atingiu o coração, e ela morreu nos braços de um ente querido. Silver foi preso.

VI

Quando os rebeldes deixaram Plassan, Pierre Rougon deixou a cabana de sua mãe. Ele temia que o Império fosse proclamado sem ele, então reuniu os membros de seu clube, forneceu-lhes armas que haviam sido escondidas antecipadamente e foi restaurar a ordem na cidade.

Apesar da covardia desesperada de seus camaradas, Pierre rapidamente lidou com Antoine. O destacamento republicano dormiu profundamente e não mostrou resistência. Custou alguns tiros aleatórios.

Há momentos em que armas nas mãos de covardes disparam sozinhas.

Makkar foi trancado no banheiro do prefeito e Pierre, como libertador da cidade, foi temporariamente nomeado prefeito de Plassan. Rugon acreditava ter conseguido tudo sozinho, sem a ajuda de sua esposa. Felicite ficou muito ofendido com isso e decidiu "de vez em quando pagá-lo por tudo".

Os plassanos estavam confiantes de que um exército regular entraria na cidade em breve. Isso não aconteceu e, segundo Plassan, havia rumores de que os republicanos haviam vencido. Fogueiras eram acesas à noite fora dos muros da cidade, o sinal de alarme e os sons de Marselha eram ouvidos. As pessoas da cidade decidiram que eram os republicanos que sitiavam Plassan.

No dia seguinte, Pierre não era mais considerado um herói, os plassanos se lembraram do passado de sua mãe e começaram a chamar Rogon de bandido. Uma carta de Eugene não chegou e Pierre decidiu que o golpe havia fracassado.

Na última edição do jornal monarquista, Felicite leu um artigo elogiando o Império.Um homem que publica um jornal, um regular no salão amarelo, depois do golpe, arbitrariamente se tornou o chefe dos correios da cidade. Felicite suspeitou que ele abriu a carta de Eugene, que relatou a vitória de Louis Napoleon.

Ela foi ao correio e recebeu uma carta, mas não a mostrou ao marido. Engrossar a tinta, ela pintou a posição do Rugon como desesperada e assustou Pierre até a morte. Ele obedeceu completamente à esposa e decidiu uma nova intriga.

Pierre pagou a Antoine para coletar os republicanos restantes em Plassan e atacar a prefeitura à noite. Rugon organizou a defesa e, à noite, houve uma "batalha" - os guardas nacionais em emboscada mataram três trabalhadores e os demais fugiram. Sangue e cadáveres beneficiaram a reputação de Rugon - ele novamente se tornou um herói.

Aristide instantaneamente foi ao lado dos monarquistas, confirmando isso com um artigo em seu jornal. Pierre reconciliou-se com o filho e prometeu a partir de agora fazer seu trabalho apenas com a esposa.

VII

Dois dias depois, o prefeito voltou para Plassan, e Rugon, relutantemente, deu lugar a ele. Medidas punitivas violentas varreram a prefeitura. As tropas lideraram republicanos em cativeiro e em cada cidade várias pessoas foram baleadas.

Eugene contratou seu pai não apenas para o cargo de colecionador particular, mas também para a Ordem da Legião de Honra. Os rogons decidiram emprestar dinheiro e celebrar este evento com um jantar suntuoso. A alegria de Pierre foi envenenada apenas pelo pensamento do sobrinho do republicano Silver.

Pierre levou o dinheiro prometido para Antoine, que estava escondido na cabana de Adelaide, e descobriu que sua mãe havia começado um ataque de loucura. Pascal foi libertado como médico e agora cuidava da avó. Pascal sugeriu que Adelaide assistisse ao assassinato de seu amado neto e agora está condenada a terminar seus dias em um hospício.

Pascal estava certo. Silver, cuja alma morreu com Mietta, se rendeu sem resistência.

Ele estava pensando em Mietta. Ele a viu deitada com os olhos fixos no céu, em um banner, sob as árvores.

Silver foi baleado por um gendarme, a quem ele arrancou os olhos, no recanto da Praça de São Patrício. Mitre, onde ele geralmente se encontrava com sua amada. Dois viram isso - o primo do mal de Mietta e Adelaide.

E os Rugons celebraram o golpe, com o qual sua carreira começou.