A ação ocorre na Inglaterra após a Primeira Guerra Mundial. O poema é baseado no mito da busca pelo Santo Graal e na lenda do pobre pescador. Partes do poema são fragmentadas e não formam unidade.
O poema começa com uma epígrafe - o mito de Sibyl. Desejou a si mesma a vida eterna, esquecendo de desejar sua eterna juventude: “E também vi Kumsky Sibyl em uma garrafa. As crianças perguntaram a ela: “Sibyl, o que você quer?”, E ela respondeu: “Eu quero morrer.”
Eu me separo. Enterro dos mortos
O cruel mês de abril faz a natureza acordar do sono de inverno: flores e árvores crescem da terra morta. Na cidade de Starnberger See, há um aguaceiro. Marie e uma amiga estão sentadas em um café e conversando. Marie fala sobre como andava nas montanhas no trenó de um primo.
O autor chama o filho do homem a chegar onde a árvore morta não dá sombra. Ele promete mostrar medo - um punhado de poeira.
Na parte I, Sibyl se transforma em uma vidente Madame Sozostris. Ela tem um forte resfriado, mas, no entanto, faz uma previsão nos cartões para a pessoa que a procura. Ele deve morrer da água: “Aqui”, ela diz, “aqui está o seu cartão - um homem afogado, um marinheiro fenício ... / Mas eu não vejo o Enforcado. Sua morte é da água.
A imagem de Londres - a cidade fantasmagórica onde a guerra ocorreu. O marinheiro chama seu conhecido Stetson e pergunta se o homem morto que foi enterrado no jardim há um ano surgiu: "Ele florescerá este ano - / ou talvez uma geada inesperada caia em sua cama?" O marinheiro não recebe uma resposta.
Parte II.Jogo de xadrez
Os cônjuges jogam xadrez em completo silêncio, esperando uma batida na porta. Eles não têm nada com o que conversar. A sala é descrita: um aquário sem peixe, uma foto que mostra a transformação de Philomela em um rouxinol, repreendido por um rei estuprador. Finalmente, o conhecido Lil entra, e a anfitriã avisa que, quando ela chega ao marido de Albert pela frente, ela se arruma, coloca na mandíbula; caso contrário, ele vai embora para outra:
Lil, limpe tudo e faça plugins.
Ele disse: eu não posso olhar para você.
E eu não posso pensar em Albert,
Ele abandonou três anos nas trincheiras, ele quer viver,
Não com você, então haverá outros.
Lil tinha 31 anos, deu à luz cinco filhos e a última vez foi na morte. No domingo, Albert volta.
Parte III. Sermão de fogo
À noite, um pescador pesca nas margens do Tamisa. Ele pensa no rei Tyreus, que desonrou Philomelos.
Eugenides, o "comerciante de um olho" da adivinhação de Madame Sozostris, convida um homem para o Kennon Street Hotel.
Nesta parte do poema, Sibyl é a hipóstase feminina do adivinho cego Tiresias:
Eu, Tirésias, o profeta tremendo entre os sexos
Velho cego com seios femininos enrugados.
Na hora roxa, vejo como estão as coisas
Tendo se despido, as pessoas são atraídas para casas ...
Tiresias prevê o encontro da datilógrafa e do marinheiro: ele a acaricia, ela suporta infinitamente o carinho dele. Quando o marinheiro sai, o datilógrafo suspira aliviado e liga o gramofone. A datilógrafo lembra os fatos de sua biografia. Ela foi depravada em Richmond, em Murgait, na praia de Morgate.
A terceira parte termina com um chamado a Deus para libertar uma pessoa em chamas do ascetismo.
Parte IV. Morte pela água
Phlebus, o fenício, morre na água em duas semanas. Seu corpo está engolindo a corrente do mar. O autor pede a todos que honrem os mortos Phleb: "Lembre-se de Phleb: e ele estava cheio de força e beleza".
Parte V O que o trovão disse
A última parte do poema começa com uma descrição da terra árida: trovões nas montanhas mortas, não há água, apenas pedras, pedras, areia sob os pés, grama seca, rachaduras no solo.
Outra pessoa está caminhando ao lado de dois heróis pela terra árida. Mas eles não o conhecem, não vêem o rosto dele. Eles ouvem trovões no céu púrpura, vêem uma cidade incompreensível acima das montanhas, passam por Jerusalém, Atenas, a fantasmagórica Londres. Eles vêem na fenda das rochas uma capela vazia com janelas quebradas e um cemitério:
Nesta cavidade podre entre as montanhas
Grama canta ao fraco luar
Os túmulos caídos perto da capela.
Esta é uma capela vazia, a morada do vento,
As janelas estão quebradas, a porta está balançando.
E somente aqui a grama cresce e a chuva começa.
E então o trovão diz: “Sim. O que nós demos? - o sangue de Jesus Cristo, o "sangue de um coração trêmulo" que ninguém encontrará. Mas muitos a procuram, considerando o sangue de Jesus a chave da vida.
O poema termina com o pescador sentado junto ao canal, pescando e pensando se ele restaurará a ordem em suas terras e que a ponte de Londres está desabando.