A confusão reina entre os cortesãos no Castelo de Praga do rei da Boêmia, Przemysl Ottokar. Ottokar se divorcia de sua esposa Margarida da Áustria, viúva do imperador alemão Heinrich von Hohenstaufen. O rei entrou neste casamento por razões de lucro, a fim de tomar posse da Áustria, herdada pela rainha. Margarita, a "rainha das lágrimas", que perdeu dois filhos em seu primeiro casamento, entende isso muito bem. Ela não tem mais esperança ou desejo de ter um herdeiro. Tornou-se esposa de Ottokar para evitar guerras sem fim, querendo conectar a Boêmia e a Áustria ao mundo. Diante de seus olhos, a nobre família von Rosenberg começou intrigas a romper os já fracos laços de seu casamento com Ottokar, a fim de casar o rei com o jovem Berthe von Rosenberg e se aproximar do trono. No entanto, por causa de seus planos gananciosos, Ottokar rapidamente abandona a garota, sem se importar com a honra de si mesma e a honra de sua família. Ele já tem outros planos. Margarita conta isso ao conde Rudolph von Habsburg, o futuro imperador do Sacro Império Romano, observando amargamente o quanto Ottokar fez mal. A nobre Margarita, herdeira de uma família antiga, é forçada a dar-lhe Áustria e Estíria, herdadas por ela, antes do divórcio, para não causar novo derramamento de sangue. Ela ainda acredita na mente e na humanidade de Ottokar.
Para o amor ao poder de Ottokar, não existem barreiras e fronteiras. Ele sonha em conquistar toda a Europa medieval. Para sua Praga, ele quer o mesmo poder e glória que desfrutou no século XIII. Paris, Colônia, Londres e Viena. Fortalecer o poder da República Tcheca exige mais e mais vítimas. Sem dúvida do entendimento de Margarita, Ottokar informa confidencialmente que ele "lançou a mão" na Hungria, com a intenção de se casar com Kunigunda, neta do rei húngaro. "Meu país agora se casa e me cria", ele diz cinicamente. Em vão, Margarita avisa que atos injustos são geralmente acompanhados de manifestações de raiva e traição nas costas do vencedor. Ottokar sente sua força e boa sorte, não tem medo de inimigos e é indiferente aos destinos humanos.
Os príncipes do Sacro Império Romano enviaram uma embaixada a Ottokar com a proposta de aceitar a coroa imperial se a escolha recaísse sobre ele na cerimônia de eleição do imperador no Sejm em Frankfurt. Mas o rei arrogante não tem pressa em responder: "primeiro, escolha", então ele responderá. Nem ele nem seus cortesãos, ninguém duvida que o elegerão - o mais forte. O medo fará essa escolha.
Enquanto isso, a nobreza boêmia heterogênea e os líderes militares, cavaleiros da Áustria, Caríntia e Estíria se reuniram na sala do trono do castelo real ao som da fanfarra. Os embaixadores tártaros vieram pedir paz. O rei da Hungria está presente com seus filhos e Kunigunda. Todo mundo glorifica Ottokar, todo mundo tem pressa de provar sua lealdade e proclamá-la, ainda não eleita, como imperador alemão.
Os embaixadores do Sacro Império Romano e o Conde von Habsburg, sob seus auspícios, estão levando Margarita agora indesejada aqui do festival. Eles estão indignados com a crueldade e traição de Ottokar.
A jovem rainha, a bela “magiar arrogante”, já estava decepcionada com sua esposa de meia idade, que só estava interessada em assuntos públicos. Kunigund sente falta do alegre jardim do pai, onde todos os homens do reino serviram com entusiasmo. Zivish von Rosenberg inicia um caso com ela, até que o inimigo secreto de Ottokar, sua corte e sua confiança, seja revelado. Mas as mulheres são apenas um meio de prosperidade para Ottokar, e ele tem certeza de que o esperto Tsivish não ousará invadir a honra do rei.Como um raio de um céu claro para todos, há uma mensagem de que no famoso Sejm em Frankfurt, Ottokar, mas Rudolph von Habsburg, foi eleito imperador alemão. A opinião daqueles que ficaram indignados com a luxúria incansável de Ottokar, seus atos desumanos, ilegalidade, cometidos em terras a ele subordinadas, venceu. O império precisa de um soberano justo, e não de quem anda em cadáveres.
O novo imperador alemão convida Ottokar para discutir a necessidade de devolver todas as terras que foram capturadas por ele com uma espada ou intriga. Será um ato justo e lícito que atenda aos interesses do Sacro Império Romano. Mas o que o rei boêmio pode responder ao imperador, exceto como uma recusa em se encontrar e a ameaça de novas guerras sangrentas que o substituem pela política?
No Danúbio, nas margens opostas, estão os exércitos de Rudolf von Habsburg e Ottokar. O pânico reina no campo boêmio do rei, austríacos e estirianos atravessam o lado do imperador. Com raiva impotente, Ottokar ameaça transformar a Áustria em um deserto deserto. Mas a dura realidade o força, um guerreiro experiente, a reconhecer a inevitabilidade das negociações de paz propostas pelo imperador.
Rudolf von Habsburg é um governante sábio, atencioso e justo, completamente desprovido de ambição, vive apenas dos interesses do império e de seus súditos. Este é exatamente o oposto de Ottokar. Dois meses após sua eleição, ele conseguiu reunir os príncipes ao seu redor, e é respeitado até pelos oponentes. Poupando o orgulho de Ottokar, Rudolph não oferece terra para ninguém em negociações. Zivish von Rosenberg convence Ottokar a continuar a guerra, prometendo vitória. Após uma longa luta interna, Ottokar concorda com as negociações, convencidas pelo único cortesão dedicado a ele - o chanceler, que acredita que somente assim Ottokar pode salvar sua honra e glória, salvar o país do derramamento de sangue.
Na reunião, na coroa e armadura, o arrogante Ottokar se encontra em uma posição incomum para ele. O imperador exige firmemente de Ottokar o retorno do que é de direito do império, incluindo a Áustria. Neste momento, o prefeito de Viena traz ao imperador as chaves da capital. Os cavaleiros da Estíria procuram voluntariamente a proteção dos ottokar do imperador. "A vontade de Deus" proíbe a luta, diz Rudolph. Tendo se tornado um imperador da "escolha sagrada", percebendo o ônus de sua responsabilidade para com as nações e todas as pessoas, Rudolf prometeu "proteger o mundo e governar corretamente", ele pede a Ottokar que faça isso, porque dar paz ao povo significa fazê-lo feliz.
Ottokar concorda em devolver todas as terras, enquanto aceita - permissão para governar a Boêmia e a Morávia. Ele concorda com a exigência do imperador de se ajoelhar nesta cerimônia - não diante dos mortais, como Rudolph explica, mas "diante do império e de Deus". Rudolph delicadamente separa o palco de ajoelhar-se de olhares desnecessários com uma tenda. Isso é evitado por Zivish, que derrubou a tenda e expôs o rei na frente da comitiva chocada.
Rudolph convida Ottokar para um banquete em homenagem à "vitória sem sangue". Mas Ottokar, sentindo-se humilhado, arranca a coroa e foge.
Por dois dias, ele se esconde de todos e depois chega à porta do castelo, senta-se à porta para não "contaminar" o castelo sozinho. Antes dele passa Berta, abandonada por ele, que caiu em insanidade. A jovem rainha amaldiçoa seu destino e lembra o rei dos últimos tempos em que ele sacrificou a vida de outras pessoas. Ela se recusa a ser sua esposa até que a vergonha de derrotar o rei seja lavada.
Aquecido pelos Kunigunda, Ottokar decide violar o tratado de paz e reunir tropas para a batalha com o imperador. Agora ele é derrotado em tudo - nos campos de batalha e em sua vida pessoal. Kunigunda escapa com Tsivish para o acampamento do imperador. Margarita morre de um "coração partido". Ressentimento, dor e arrependimento por uma vida injusta tomam posse de Ottokar.Antes da última batalha em sua vida, ele percebe o quão trágico e fatal seu governo era. E não pelo medo da morte, mas pelo arrependimento sincero, ele pede a Deus que se julgue: "Destrua-me, não toque no meu povo".
A vida de Ottokar termina em um duelo com um cavaleiro que já foi leal a ele, vingando o pai que morreu devido à culpa de Ottokar, por seu amado Bertu. Em frente ao caixão com o corpo de Ottokar, são ouvidas as preces da louca Berta e as instruções de Rudolph, transmitindo o governo da Áustria a seu filho. O imperador alemão adverte os sucessores de uma espécie do mais terrível orgulho - o desejo de poder mundial, que a grandeza e a queda de Ottokar sirvam como lembrete e censura!
