Os eventos da peça acontecem na vila, que é de propriedade de Chestin e Eugenia. Aconteceu que uma vez apaixonados um pelo outro, sonhavam com a felicidade, mas o pai de Eugenia decidiu casá-la com um velho rico. Eugene não se atreveu a desobedecer à vontade de seu pai. Chestin com tristeza foi à guerra em busca de sua morte, mas suas balas se afastaram.
No entanto, a separação deles não foi tão longa: o velho zangado e rico, quase torturando Eugene com ciúmes, morreu, deixando-a uma rica herança, incluindo metade da vila. A amante da outra metade era a velha senhora, mãe Chestina. Ela colocou todos os homens no chão, trouxe embriaguez; seus camponeses viviam solidamente - trabalhavam muito, mas tinham muito. Ela morava na propriedade sem interrupção, e sua solidão ornamentada foi iluminada pelo órfão Matvey, a quem ela pegou, saiu, nutriu e cresceu em algum lugar quando menino. Morrendo, ela instruiu o filho a continuar cuidando de Matthew.
E pela primeira vez, Chestin chega à propriedade da família, onde, entre outras coisas, ele espera ver seu antigo amor - tão apressadamente abandonado por Eugene.
A ação começa com uma revolta do Vlas mais velho e sua esposa Esaú. Vlas tem sido atormentado pelos lucros de seu rico vizinho Paramon, que vai a São Petersburgo no inverno e se vende a um nobre capitalista. O filho de Paramon, Aksyon, é um tolo rústico, mas isso não incomoda Vlas ("galinhas não dão dinheiro") e ele quer dar a sua filha Anyuta como Aksyon.
Paramon não se opõe - uma garota pelo menos onde: uma trabalhadora, uma garota esperta e uma beleza - e quem seguirá seu tolo? A conversa amorosa entre Paramon e Vlas encerra a conversa: tendo discutido o futuro casamento e apertado as mãos, os idosos vão beber cerveja. Mas aqui a caminho, Ignat Khvatov cresce - um servo de Chestin, um pequeno tipo de Figaro. Como ele diz: “mestre, em nenhum lugar sem mim. "Ele tem tudo o que eu - e eu dou, aceito e visto-me, sigo-o e estou na frente dele!" Apresentando-se ao ancião, Khvatov lista tantos de seus deveres - do "manobrista" ao "confidente" que a esposa rústica do ancião Isvan suspira: quantos nomes ele falou - um abismo! Se um servo tem tantos nomes, o mestre tem centenas deles. Como eles se lembram de alguma coisa ?!
Com um animado Khvatov, a vida tranqüila da aldeia começou a se agitar: ele próprio examinou se as câmaras nobres estavam prontas, verificaram os suprimentos, deram ordens curtas e claras aos soldados.
Neste momento, Anyuta, a filha do ancião, está voltando das clareiras da floresta. Quando o mestre chegou, ela foi instruída a recolher uma cesta de morango. Na casa, ela conhece Matvey, uma aluna da velha senhora.
Matvey mora em uma muralha, ele não ara a terra, embora não fique ocioso: desenterrou o terreno baldio, plantou um jardim ali, cultivou flores, arbustos e árvores frutíferas. Matvey é confiável em ajudar todos que perguntam; e ele ajuda o ancião - depois coloca o tyn, depois ovelha a ovelha. No entanto, ele tem um interesse especial no chefe - Matvey há muito tempo tira os olhos de Anyuta. Ela também gosta dela, mas, ensinada por uma de suas namoradas mais velhas, tem medo de mostrar seu amor: de acordo com a lenda, assim que um homem declara sua simpatia, seu amor vai acabar com ele imediatamente.
Matvey e Anyuta conversam por um longo tempo. Começam com ternura, depois brigam, brigam em seus corações, divergem em direções diferentes, depois se reconciliam, declaram seu amor e terminam com beijos tímidos e semi-infantis.
Matvey inspirado corre para o chefe. Ele, já familiarizado com a franqueza e a veracidade do senhor, primeiro o toma com cautela, mas quando descobre que Matvey veio pedir bênçãos para o casamento, ele floresce: agora, eles dizem, há muito tempo: "você não pode fazer nada sem um velho!" Vlas prometeu a Matvey todo o tipo de apoio, ele está pronto para ir a encontros, mas - quem? Quem é a noiva? - finalmente Vlas curioso. Matvey cai de joelhos: "Pai, abençoe Anyuta!" Ao ouvir o nome de sua filha, Vlas e Paramon fazem Matthew rir. Bobyl promete não permitir o casamento de Anyuta com seu filho Paramon.
Enquanto isso, Khvatov, voando por toda parte, encontrava uma pessoa visivelmente diferente das meninas da aldeia. Isso não lhe interessa, ele tem certeza de uma vitória sobre eles: como alguém pode resistir a um sujeito tão bom ?! E aqui está um na pista de um tipo diferente. Aproximando-se, ele reconhece nela Anisya, a serva de Eugenia, seu antigo amor. Ela o culpa por seu voo rápido passado; Khvatov é justificado pelo fato de que seu mestre não estava em si mesmo, perdeu a cabeça do amor e poderia ter feito algo consigo mesmo.
Tendo se reconciliado, eles discutem a situação - os apaixonados mortais Chestin e Eugene darão um passo em direção ao outro? Mas aqui estão os próprios cavalheiros. Uma conversa geral se inicia, a princípio cheia de constrangimento e reprovação mútua. Mas parece que as brasas sob as cinzas estão quentes, e o antigo amor apaixonado ardia novamente.
Chestin tem vergonha de Eugene se tornar o dono de uma enorme fortuna. Como as línguas más lidarão com isso? Atribuirão a ele um interesse monetário?
Enquanto isso, o zombado Matvey em tristeza fica em uma clareira, nada é doce para ele - a esperança tremeluzia e enganava! Brigando, Khvatov e Aksyon se aproximam dele. Barin quer dar presentes para as senhoras e mulheres da vila, e Khvatov comprou fitas, rendas, contas de vidro e anéis de cobre para ele na loja de Paramon. As mercadorias saíram com quase onze rublos, mas enquanto seu pai estava fora, Aksyon o soltou, que só pode contar como altyns, e o imperial entregue por Khvatov (ouro de 10 rublos) levou uma moeda de rublo. Khvatov esgotou toda a sua eloquência, ridicularizando um tolo; mas ele também é teimoso. Para obter ajuda na conta, Khvatov recorre a Matvey, mas o irritado Matvey os envia "para o inferno". Khvatov instrui seus punhos. Neste momento, Chestin e Eugene aparecem e avisam corpo a corpo. Eles estão curiosos que um camponês que fala tão fluentemente não pode contar. Matvey não tem para onde ir e continua afirmando que não aprendeu a contar. Rindo, Eugenia ordena que ele coloque o chapéu, derrama toda a ninharia de prata da carteira e oferece a Chestin que faça o mesmo. "Você vai", ela triunfa, "sua!" "Sim, eu já acredito em você", Matvey astuciosamente, "como uma senhora pode enganar!" Eugene o recompensa pela inteligência e dá toda a prata. O feliz Matvey corre para o chefe - agora ele simplesmente não aceita: quanto dinheiro existe!
E os idosos, Vlas e Paramon, não podem de forma alguma destruir Anyuta. A menina chora amargamente depois de saber que estava condenada a esposas para o tolo Aksyon. O astuto Vlas decide subornar Khvatov para falar Matvey. Khvatov, sem mastigar, reconta o dinheiro e, como aprendeu, mentira habilmente, que Matvey estava deitado aos pés do mestre, pedindo permissão para se casar, e o mestre, dizendo que estava convencido do amor do chefe, deu permissão. Ao ouvir isso, Anyuta está encantada. Então, como se por acaso, Vlas perguntou a Khvatov - mas por quem estava a perna por aí? Quem é a noiva? E Khvatov, sem hesitação, chama Malanya, filha de Vikulova. Annie está furiosa: Matvey a traiu! As namoradas estavam certas - você não pode falar sobre amor. Ela disse - e não há amor!
Annie pula para a rua e conhece Matvey. Em uma longa conversa, eles aguentaram. Anyuta percebe que Matthew foi caluniado. Agora eles estão corajosamente indo ao chefe, e Matvey dá dinheiro. No entanto, de onde veio o infeliz senhor de tanta prata? Os idosos decidem que Matvey entrou na loja de Paramon, não à toa que ele se gabava de ensinar uma lição a um homem rico. Matvey tricota como um ladrão e leva ao mestre.
A cena geral final explica tudo. Eugene confirma que o dinheiro pertence a Matvey. Ele realmente corre para os pés do cavalheiro, e Chestin concorda com seu casamento com Anyuta. Olhando para a alegre Annie e Matvey, Eugene aceita a oferta de Chestin, e o alegre Chews, a fim de acompanhar os cavalheiros, anuncia seu casamento com Anisya. “À uma hora o senhor, o senhor e o servo se casam”, Khvatov se dirige à platéia. "Tente adivinhar quem é mais feliz?"
