O romance Os anos noventa é a primeira parte da famosa trilogia, que também inclui os romances Golden Miles (1948) e Winged Seeds (1950). A trilogia abrange sessenta anos da história australiana, que remonta aos anos noventa do século XVIII. Os mesmos heróis atuam nela; o escritor traça seu destino e suas relações com atenção inabalável.

A década de noventa é a época da corrida ao ouro na Austrália, quando multidões de todo o mundo correram para o noroeste do país, na esperança de enriquecer. Eles tiveram sucesso? Em seu romance, o escritor responde direta e inequivocamente a essa pergunta.

Ouro! A vida da comunidade humana depende dele. Todo mundo sonha com riqueza fabulosa. Quando o boato de uma nova descoberta chega a um vilarejo de garimpeiros, todos começam a se mudar. As pessoas correm em uma campanha por ouro. Camelos, carrinhos, shows, carrinhos puxados por velhos nags, carroças, burros, pessoas em bicicletas, a cavalo, andando com carrinhos de mão - todos correm incontrolavelmente em busca de tesouros. De acordo com essas leis, a vila de Southern Cross também vive, onde o verão é seco e longo, onde não há comida e água suficientes.

Diante de nós está a vida de várias famílias, pobres e modestas, representantes típicos da Austrália que trabalha. Essa é a família de Sally e Morris Gaug, na qual, é claro, o principal papel é desempenhado por Sally. Bom senso, perseverança, coragem, pureza espiritual - esses são os principais traços de sua personagem, ajudando a sobreviver nas condições da difícil luta pela existência, que condena sua vida. Ela ainda é uma menina e se casa com Morris Gaug, uma filha pouco sofisticada de uma família aristocrática inglesa, que é enviada à Austrália para correção com uma pequena quantia de dinheiro. O fazendeiro não deu certo - ele não se dá bem com os trabalhadores, não sabe como administrar a fazenda, depois investe dinheiro na mina, mas a perde junto com o trabalho. Tendo se tornado um garimpeiro durante a corrida do ouro, Morris quer retornar à Inglaterra como um milionário e restaurar a riqueza de sua família. No final, ele acaba sendo um agente funerário. Sally é filha e neta de pioneiros australianos, e essa idéia a ajuda em momentos difíceis da vida. Ela não se sente estranha nos vastos e misteriosos espaços abertos da Austrália Ocidental. Afinal, esta é a mesma Austrália, ela diz a si mesma, embora tudo seja diferente aqui do que nas florestas do sul onde ela cresceu.

Na vila de Southern Cross, depois em Kalgoorlie, Sally abre uma sala de jantar e depois uma pensão para garimpeiros. Ela é assistida por garimpeiros, entre os quais o princípio da parceria é inabalável. Portanto, condenam Morris, que em uma de suas campanhas malsucedidas por ouro deixou Sally doente com os nativos. Aqueles salvaram sua vida. No entanto, os garimpeiros acreditam que as pessoas são manchadas de alcatrão e jogadas nas penas por pecados menores do que essa atitude em relação à esposa. Sally, no entanto, não permite que ninguém repreenda Morris e permaneça leal a ele, apesar de todas as ofertas de Frisco de Morfe, antigo companheiro de Morris, que constantemente ficava rico e comprava poços e minas de mineiros durante períodos de estagnação. Frisk, emprestar ou roubar é a mesma coisa para Frisco. Frisco compra Maritan, uma garota aborígene simplória, de seu pai e futuro marido por várias garrafas de vinho e dois maços de tabaco. Mas ela não quer reconhecê-la como filha. Maritana e sua mãe Kalgoorla são heroínas que representam o tema do povo aborígine no romance, muito próximo do escritor. Existem vilões, ela observa, que sequestram os nativos, os estupram e outros brancos têm que pagar pela culpa de outra pessoa - os nativos se vingam de qualquer branco. Portanto, há um tema de inimizade entre brancos e nativos. Já foi anunciado nas primeiras páginas do romance, que conta como Kalgoorl, que acabou de dar à luz uma menina, é forçado por dois brancos a levá-los para onde a água está.

Para combinar com Frisco e Paddy Kevan - um garoto esfarrapado que não desdenha a revenda de ouro roubado. No final do romance, ele já é o proprietário de uma mina lucrativa. Essas pessoas se tornarão os maiores garimpeiros do país no futuro.

A linha trágica do romance está ligada à família de Laura e Olf Brierley. Laura é uma mulher bonita que dificilmente se adapta às dificuldades da vida dura, que preferiria ser uma decoração da sociedade. No começo, a felicidade parece estar sorrindo para essa família - Olf vende sua mina de ouro de forma lucrativa, adquire sua própria casa e até se dirige aos gerentes de mina, porque sempre teve sede de conhecimento e se empenhava permanentemente em auto-educação. Uma visão de uma vida calma e segura surge diante dele como uma miragem. A velhice e a pobreza o assustam. E Olf decide se tornar uma pessoa confiável para os proprietários: ele não se permite participar da luta dos mineiros por seus direitos originais. A princípio, essa luta era de natureza puramente econômica: os garimpeiros afirmavam seu direito de procurar ouro em qualquer lugar a menos de quinze metros da mina de ouro. Sites com veios de ouro, que exigem altos custos e máquinas, devem ser alocados ao desenvolvimento de empresas industriais. Os direitos dos garimpeiros ao ouro aluvial são a base do bem-estar do estado, à medida que o ouro extraído pelas empresas industriais flui para Perth, a principal cidade do estado ou no exterior, enriquecendo os acionistas estrangeiros.

Os proprietários estrangeiros de empresas de mineração de ouro não estão tão interessados ​​na mineração de ouro quanto no jogo da bolsa de valores. Eles lucram com a emissão de ações de lotes de ouro com cal quase mais do que as ações das minas mais ricas. A mineração de ouro se torna um meio de fraude, roubando pessoas ingênuas e as próprias minas, escreve o autor, como "cavalos escuros", as verdadeiras virtudes das quais o dono dos estábulos da raça mantém segredo,

A longa e difícil luta dos mineiros assume gradualmente um caráter político, quando em reuniões e manifestações lotadas são feitas demandas de autogoverno, alocação de minas em um estado independente, sua inclusão na federação de estados australianos. Na história da Austrália, esses humores e performances das massas na última década do século passado surtiram efeito e, em 1901, seis estados australianos, antes de ser uma colônia inglesa, receberam direitos de domínio.

Olf Brierly, sobre a questão dos direitos dos garimpeiros ao ouro em ouro, toma o lado dos empreendedores. Ele não encontra mais velhos amigos e está amargamente convencido de que eles lhe deram as costas. Até seu amigo íntimo Dinnie Quinn, com quem ele partiu em busca de ouro. Atualmente, apenas Morris Gaug ajuda a Olf, protegendo a Olfa na frente dos mineiros. É verdade que Paddy Kevan mostra simpatia por Olf. Mas Paddy, como sempre, persegue seu interesse. Olf arruma documentos relacionados a reportagens na mina Paddy, mas não quer participar das fraudes de seus ladrões com ouro. Portanto, ele logo perde o último emprego em sua vida. Para encontrar outro, sem diploma, Olf, sendo apenas um praticante em seu campo, não pode. Especialistas com diploma vêm da América e da Alemanha para a Austrália. São eles que são valorizados. Olf percebe que cometeu um erro ao não apoiar os garimpeiros na luta por seus direitos, e vem falar francamente com Dinny Cain sobre isso. Olf logo comete suicídio. Em uma carta de despedida para sua esposa, ele implora para perdoá-lo - ele não tem outra maneira de fornecer a ela e à filha, e o dinheiro que ela receberá sob a apólice de seguro será suficiente para eles pela primeira vez. Os velhos camaradas decidem enterrar Olf às suas próprias custas e arrecadar algum dinheiro para seus entes queridos.

A terceira família, que tem muitas páginas no romance, é Jean e Marie Robillard. Saudável e jovem, o francês Jean Robillard veio da Austrália para a Austrália, onde era professor. Ele sonha em economizar dinheiro e comprar um terreno e gado. Mas os ganhos do trabalhador não são suficientes, e ele se junta ao primeiro grupo de garimpeiros, correndo para o South Cross em busca de ouro. Marie vai com ele.

Jean não encontrou ouro e por algum tempo trabalhou na mina. Então ele entrou no hotel como cozinheiro. Logo os Robiyyars se mudam para Kalgoorlie, e Olf promete arrumar Jean em sua mina. Mas ele já tinha começado a tossir. Juntamente com o pai, eles constroem uma cabana para Marie perto da mina de Brown Hill. Jean continua trabalhando no subsolo, mas sua tosse o estrangula: afinal, os mineiros trabalham com Kyle e perfuram a luz de uma lanterna nos rostos onde há poeira. As pessoas estão sufocando na fumaça por explodir. Milhares de mineiros morrem devido ao consumo, e os fracos prendedores levam a acidentes durante deslizamentos de terra frequentes. Mas as pessoas são mais baratas do que consertar madeira. Todo mundo entende que os dias de Jean estão contados.

No último episódio do romance, vemos Sally, Morris e Dinnie na varanda de sua casa compartilhada. Essa conversa resume todas as vicissitudes da vida durante a corrida do ouro - a velha era da mineração de ouro nessas minas terminou, observa Morris. Começa uma nova: agora a indústria será ampliada e tudo ficará subordinado aos seus interesses. Porém, golpes e especulações devem parar, diz Dinnie, de que você precisa lutar por seus direitos se as pessoas não quiserem ser assaltadas. Eles venceram a luta pelo ouro aluvial porque mostraram sua força e coesão. Um novo estágio de luta está chegando. Nesta nota otimista, a primeira parte da trilogia termina.