O camponês Miron cortando lenha nos bosques perto da vila de Victor nobre, reflete sobre as dificuldades da parte camponesa e se entrega aos sonhos dos "doces" da vida nobre, quando "eles deitam no fogão e comem kalach". Lembra pacificamente os acontecimentos recentes, quando ele e sua esposa plantaram uma criança e cem rublos. Ele rapidamente "exorcizou" o dinheiro, e a garota foi criada e chamada Anna. Ela e a esposa são como uma filha para eles, e para a alegria de Miron, seu trabalhador Filat quer se casar com ela, porque o camponês "tem mais filhos, mais pessoas e com eles restolho e cerveja".

Apareceu Filat fala sobre a reunião em que ele estava na viagem do chefe à cidade e coletando dinheiro para ele adicionar. O dinheiro (cinco rublos), segundo o chefe, é necessário para batizar o funcionário cuja esposa dá à luz. Filat está indignado em arrecadar dinheiro para o funcionário, que cresce cada vez mais na Rússia, mas a vida camponesa está piorando e menos trabalhadores. Então ele pede a Miron que lhe dê uma filha, prometendo ser eternamente uma trabalhadora com ele. Miron alegremente concorda e canta uma canção na qual contrasta a fidelidade camponesa com a palavra de cidadãos desonestos que são seduzidos apenas pela riqueza e que não podem ser invocados.

Annie, a filha adotiva de Miron, cantando uma música triste, chama-o para sua mãe. Miron a tranquiliza, sugerindo que sua mãe quer discutir seu casamento. Ele deixa Filat e Anyuta para remover a lenha, observando que a vida camponesa, embora difícil, é melhor que a urbana, onde todos precisam se curvar.

Filat, dobrando lenha, carinhosamente pergunta a Anyuta sobre sua tristeza, confessa seu amor e desejo de se casar com ela. Annie está cheia de indignação e o chama de "um idiota, um idiota, uma aberração". Filat, que não esperava tal recusa, a repreende, ameaça caminhar pelas costelas com um clube no futuro e anuncia o consentimento de seu pai em se casar. Annie está ainda mais brava e o insulta de todas as maneiras possíveis. Filat resmunga e sai.

A negligenciada Annie está com raiva de seus pais e anseia por seu amante - Victor. Vendo Victor, Anyuta corre para ele com um grito, admite que seus pais querem casá-la com Filat. Victor garante a Annie que esse casamento o matará, ela também promete "interromper a vida". Victor ameaça matar Filat, mas Anna pede para não tocá-lo, mas apenas para libertá-lo de seu poder. Victor promete a ela isso, já que ele é dono de metade da vila, e a outra metade é dada a ele em obediência, e convida Anyuta para sua casa. Annie o protesta, temendo ser glorificada aos olhos de toda a vila.

Victor sugere amanhã para ir a uma vila vizinha e voltar de lá marido e mulher. Annie não acredita na possibilidade de tal resultado, já que não há vontade paterna nisso. Victor a repreende por falta de amor próprio, no entanto, Anyuta assegura calorosamente sua lealdade a ele. Victor beija a mão dela e pede para ir para sua casa.

Aparecer Filat vê como eles se beijam e ataca Anyuta com abuso. Victor a defende e promete "derrubar" a cabeça de Filat. Entre eles, uma longa discussão brilhou, na qual Victor ameaçou com todos os tipos de punições, e Filat não o envergonhou com um comportamento "nobre". Finalmente, Filat, assegurando a Victor que os camponeses também podem se defender, sai.

Anyuta tem medo de que Filat conte tudo para seu pai, que a castigará e forçará a casar com os não-amados. Victor beija a mão dela e jura que descobrirá como evitar o problema. Para esse fim, ele vai dar muito dinheiro ao pai de Anyuta para contratar "cinquenta trabalhadores agrícolas". Os amantes partem com a esperança de um resultado bem-sucedido.

Miron lança críticas a Anyuta, acusando-a de desobedecer à vontade dos pais, de envergonhar os vizinhos e de insistir em um casamento imediato com Filat. Annie, referindo-se à reserva de Filat, nega tudo e se recusa resolutamente a se casar com Filat. Miron promete tomar um bom taco e quebrar todas as costelas e costas. Apesar das ameaças, Anyuta está pronta para morrer, mas não muda de idéia.

Aparecer Victor garante a Anyuta que ela está livre agora, já que ela é filha do coronel Tsvetkov e uma nobre. Ele conta a história dela. O coronel foi dirigido por inimigos e não deveria ter conhecido sua amada esposa. Para ocultar a visita de sua esposa, ele instrui a serva fiel a jogar sua filha no camponês. Inimigos dispersos ao longo do tempo, o coronel recuperou sua fortuna e retornou ontem à sua vila, que fica ao lado da vila de Victor.

O coronel virou-se para Victor com um pedido para trazer sua filha para ele, uma vez que ele próprio estava doente. Ele enviou a Miron uma bolsa de agradecimento com dinheiro. Todo mundo se alegra, e Victor também dá dinheiro ao trabalhador agrícola Filat, que se ajoelha de alegria e elogia Victor de todas as maneiras possíveis. Victor e Anyuta vão para o pai.

Concluindo, todos os participantes e o coral estão cantando monólogos moralizadores. No monólogo do coro, o dístico é repetido: “Ele é o mais feliz de todos no mundo / Quem está satisfeito com sua parte”.