A ação da história se passa em 1928. A narração é conduzida na primeira pessoa; o narrador relembra sua infância muitos anos depois. Sanka, 10 anos, é órfão: seu pai morreu na Guerra Civil, sua mãe morreu de tifo. Ele mora na vila de Kamyshinke com sua tia Yegorikha e tio Ivan. Tia Yegorikha, Tatyana Yegorovna, não é sua tia, mas elas se amam muito e gostam da mesma coisa: sussurram à noite, contando notícias diurnas; borsch de uma tigela cheia até a borda - caso contrário, é triste comer; eles adoram que tudo de interessante que acontece em Kamyshinka dure mais e não goste de férias de um dia; O amor anda, acordeão, danças redondas. Tio Ivan, na rua - o czar, Sanka é trazido por seu tio, ele é o irmão de sua mãe falecida, mas ele não é trabalhador, ele é "louco, louco" e, portanto, eles são provavelmente os mais pobres da vila. Agora Sanya entende que a tia e o czar eram marido e mulher, mas isso não lhe ocorreu, e se ele soubesse disso, provavelmente teria deixado Kamyshinka, porque essa tia - Tsareva - se tornaria um estranho.
Maxim Evgrafovich Motyakin, na rua - Momich, vizinho de Sanka, tias e czar, ajuda-os a sobreviver: ele traz farinha, presunto ou mel; na primavera, eles aram um jardim. Momich é uma viúva, ele tem uma filha adulta, Nastya. O tio Ivan não gosta de Momich, e Sanka percebe que só faz brincadeiras quando Momich está por perto: depois tira a calça e, virando a bunda para a tia, grita alto e rápido: "Dyak-dyak-dyak!"
Momich queimou um palhaço (celeiro), que o czar incendiou secretamente, novamente com raiva de sua tia. Momich não consegue apagar o palhaço, e eles estão construindo um novo palhaço junto com Sanka. Do topo da nova capa, Momich mostra a Sanka o mundo ao redor de Kamyshinka: campos com arbustos de vegetação rasteira, prados e pântanos e mais a oeste - a interminável muralha da floresta, que junto com o céu, as nuvens e os ventos soprando dali, Momich chama a estranha palavra - Bryansk. Neste verão, Sanka e Momich, de 50 anos, fazem amigos.
Tia Yegorikha é convocada para o conselho da vila e, retornando de lá, ela diz a Sanka que foi escolhida como uma delegada de todo o Kamyshinka e será levada a Lugan amanhã pelo conselho da vila. Em Lugani, ela foi convidada a se mudar para uma comuna: “É isso, Sanya, sob os canos de vento, e deitar, levantar, tomar café da manhã e almoçar”, diz a tia. No dia seguinte, um carrinho chega para eles, e no último momento eles decidem levar o czar com eles: "O que ele estará lá para solicitar?"
A vida na comuna não é tão maravilhosa quanto parecia para Sanka com sua tia. Há camas no térreo de uma mansão de dois andares em um grande salão cercado por duas filas de colunas de mármore: mulheres estão dormindo à direita, homens à esquerda, apenas dezenove pessoas. Tia apontada como cozinheira, e ela cozinha ervilhas de manhã até a noite - a única que escrevo comensais. Depois de algum tempo, cansada da fome da vida comunista, Sanka oferece à tia que retorne a Kamyshinka, mas ela acredita que é uma pena voltar. Alguns dias depois, Momich aparece na comuna e Sanka com a tia, deixando o baú que trouxeram com seu bem descomplicado na antiga casa nobre, deixando secretamente a comuna no carrinho Momichy. E alguns dias depois, o czar volta para casa.
No quarto dia de Entrudo, as mulheres Kamyshin partem para a igreja, de onde removeram a cruz no dia anterior e colocaram uma bandeira vermelha em seu lugar. As mulheres gritam e fazem barulhos: querem que a cruz seja devolvida ao seu lugar e, de repente, Sanka, que também correu para a praça, vê que um motociclista corre do conselho da vila para as mulheres - esse é o policial Golub, sobre quem eles dizem que nunca está sóbrio. As mulheres correm em todas as direções, e apenas a tia permanece em pé no meio da praça, erguendo as mãos para o rosto do cavalo do pombo; o cavalo fica de pé sobre as patas traseiras, um tiro é ouvido de repente, a tia cai. Sanka com um grito "Tia Golub morta!" corre para a casa de Momich, os dois correm para a praça e Momich, soluçada, carrega o corpo da tia nos braços estendidos.
No dia seguinte, Momich e Sanka vão ao cemitério e escolhem um local para o túmulo - sob a única árvore em todo o cemitério. Sanka com o czar, sentado em um trenó nos dois lados da tumba, vai ao cemitério, Momich caminha por todo o caminho. Retornando do funeral, Sanka esconde no peito todas as coisas de sua tia e todas as coisas relacionadas a ela. Vivendo junto com o rei, eles não varrem o chão, não suportam lombadas e a cabana rapidamente se torna péssima.
Um rushnyk está pendurado sob a janela da cabana do Momichy e há um prato de água: a alma da tia voa aqui por seis semanas e ela precisa ter algo para se lavar e secar. Momich vai a algum lugar todos os dias, volta tarde. Então Sanka descobriu que Momich estava procurando conselhos em Glub em Lugan, mas Golub o conheceu. Certa vez, olhando pela janela, Sanka vê no quintal um carrinho e monta os policiais. Quando Momich foi levado, havia muitos rumores em Kamyshinka sobre seu encontro com Golub, mas ninguém sabia do que estavam falando. Apenas Golub apareceu amarrado em Lugani tarde da noite, e os policiais encontraram o Nagant e o sabre, partidos em pedaços, mais tarde no tronco de Mare.
O verão está chegando. O rei está doente. Não há absolutamente nada na casa, os jardins são incultos. Sanka caminha à noite até o outro lado da vila para roubar cebolas, e ele e o czar a comem, mergulhando em sal. Certa vez, depois de voltar com a próxima porção de cebola, Sanka ainda ouve na varanda um silêncio entorpecido na casa. Tendo posto cebolas no peito por causa do peito, ele sai de casa e, tendo esperado no pasto do nascer do sol, sai de Kamyshinka.
