O herói, descrevendo a casa antiga que ainda pertencia ao bisavô - o médico da vila, lembra: “utensílios antigos nos cercavam com anais indeléveis, e nós, crianças, morávamos nela, como se em um livro ilustrado antigo, a chave que apenas o avô possuía, ele era o único biógrafo vivo do médico, seu pai ”no peito havia muitos aparelhos preciosos, cujo único objetivo era ser guardado ali. Tendo se tornado um homem, o herói retorna ao seu ninho nativo e encontra no sótão um velho livro encadernado em couro, familiar a ele desde a infância. Estas são notas do Dr. Augustine. O herói está imerso na leitura.

A primeira entrada é datada de junho de 1739. Depois que o amado se recusou a se casar com ele, Agostinho correu para a floresta e queria se enforcar, mas o velho coronel, o pai da menina, sentindo que algo estava errado, foi atrás dele e convidou Agostinho para conversar. Dois dias depois, Agostinho veio ao coronel. O coronel contou sua vida. Privado da herança, após a morte de seu pai, ele foi ao redor do mundo em busca da felicidade. Ele se imaginava um grande comandante, mas ninguém queria levá-lo para o serviço. Em Paris, ele acidentalmente ganhou uma grande quantia na mesa de jogo. Ele teve sorte no futuro e logo se tornou muito rico. Mas um homem o chamou de canalha, negociando à custa de ouro louco; o coronel deu toda a sua riqueza aos pobres e chamou o agressor para um duelo. Atirando em seu ombro, o coronel partiu para a Alemanha e entrou no serviço militar. Aos 26 anos, ele herdou uma fortuna considerável de seu tio e estava prestes a se casar, mas seu melhor amigo o traiu e se casou com sua noiva. O coronel queria se matar, mas um simples soldado de sua companhia o empurrou pelo braço, e o coronel errou. Com tristeza, ele decidiu desperdiçar a herança e por seis anos ele pulou tudo o que tinha com os amigos. A guerra começou e, um dia, o velho guerreiro levou o jovem a um remédio maravilhoso para as dificuldades do amor:

anote seus pensamentos e sentimentos e releia as anotações não antes de três anos depois. O coronel tentou essa ferramenta e ficou convencido de seus benefícios. Ele subiu ao posto de coronel, foi ferido e aposentado. Durante uma de suas campanhas, seu caminho percorria um vale pitoresco e agora ele decidiu se estabelecer nele. Ele se casou com uma garota cujos parentes mantinham um corpo negro e ela era tão selvagem que não sentiu imediatamente confiança nele. Mas com um tratamento afetuoso e respeitoso, ele gradualmente conquistou o amor dela e ficou muito feliz. Eles tiveram uma filha, Margarita, mas quando a menina tinha três anos de idade, a esposa do coronel caiu no abismo durante uma caminhada e caiu morta. Alguns anos depois, o coronel e a filha deixaram a casa, moravam em lugares diferentes e decidiram se estabelecer no vale perto de Pirling, onde o coronel comprou um terreno e começou a construir uma casa. Dr. Augustine era seu vizinho, eles se tornaram amigos, e o médico se apaixonou por Margarita, mas ela o recusou. Temendo que Agostinho pudesse impor as mãos, o coronel o aconselhou a fazer anotações e a relê-las o mais tardar três anos depois.

Agostinho veio de uma família pobre. Quando ele, depois de terminar os estudos, voltou para casa, o pai camponês não se atreveu a se aproximar e dizer olá ao filho instruído. Agostinho começou a tratar os doentes e dedicou todo o seu tempo e energia. Todos no distrito adoravam o médico por bondade e desinteresse - ele não apenas não cobrava dos pobres uma taxa, mas também tentava ajudar com dinheiro. Ele construiu uma casa perto da cabana de seu pai e encontrou uma fonte de cura nas proximidades. Mas logo o pai e as irmãs de Agostinho morreram, ele foi deixado completamente sozinho e levou o adolescente doente Gottlieb, filho de um camponês pobre, para sua casa. Agostinho comprou cavalos para facilitar o acesso aos doentes e foi até eles em qualquer clima. O inverno acabou sendo rigoroso, mas de repente esquentou bruscamente e tudo estava coberto de crosta de gelo. "Outro arbusto dava a impressão de amontoar velas ou corais brilhantes e aquosos". Sob o peso do gelo, as árvores se dobraram e quebraram, bloqueando o caminho, e Agostinho teve que dar uma volta pelos doentes a pé. O vento soprou, uma tempestade estourou. Várias pessoas morreram, esmagadas por árvores caídas, mas a tempestade logo se acalmou e os claros dias da primavera chegaram. Quando o chão derreteu, um coronel chegou a esses lugares e começou a construir uma casa. Agostinho viu o coronel pela primeira vez com a filha na igreja. Ele gostava deles e logo teve a oportunidade de se conhecer melhor. Eles se tornaram amigos e passaram muito tempo juntos. Agostinho apaixonou-se sinceramente por Margarita e a garota retribuiu. Mas uma vez que o sobrinho Rudolph, um jovem bonito e nobre, veio visitar o coronel, e pareceu a Agostinho que Margarita não era indiferente a ele. Margarita ficou ofendida e não dissuadiu Agostinho. Ela o amava, mas se recusou a se tornar sua esposa. Agostinho queria se enforcar, mas, tomado pelo coronel de surpresa, mudou de idéia. A última vez que ele tentou convencer Margarita, mas a garota foi inflexível. Então o coronel enviou sua filha de casa para um parente distante, e Agostinho continuou a tratar pacientes em todo o distrito e manteve registros, de vez em quando encontrando-se com o coronel e nunca conversando com ele sobre Margarita. O círculo de suas atividades se expandiu, e sua vida refutou cada vez mais as palavras que surgiram dele em um momento difícil: "Um solitário, como se uma âncora arrancada de uma corda, ansiava coração no meu peito". Então, três anos se passaram. Uma vez Agostinho foi convidado para um festival de tiro em Pearling. Lá ele conheceu um coronel que o informou da chegada de Margarita. Por três anos de ausência, Margarita percebeu que ela estava errada, o médico também percebeu que ele era o culpado, e eles se reconciliaram com a imensa alegria do coronel, que sonhava em vê-los como marido e mulher. Agostinho já tinha uns trinta anos e seu coração batia de alegria, como um garoto de dezoito anos. Ao voltar para casa, ele abriu a janela e olhou para fora: “o mesmo silêncio reinava ali, calmo e festivo esplendor - das inúmeras estrelas prateadas que pululavam no céu”.

Com isso, o herói interrompe a narrativa, pois ainda não esclareceu as notas adicionais do médico. Agostinho teve uma vida longa e feliz e, na velhice, tornou-se um coronel. No final de sua vida, ele releu suas anotações e fez novas, que o herói espera publicar mais tarde.