1878 loja de retrosaria "Ya. Mintzel e filho ”são gerenciados pelo funcionário Ignatius Zhecki - um velho solitário, rabugento e honesto com os cristais que trabalhou na empresa por quarenta anos; ele é um fervoroso bonapartista, em 1848-1849. Ele lutou pela liberdade da Hungria e ainda é fiel aos ideais heróicos de sua juventude; e ele também adora seu amigo e mestre Stanislav Vokulsky, que ele conheceu quando menino. Vokulsky serviu sexualmente em uma taberna e, à noite, sentava-se sobre livros; todos zombaram dele, mas ele foi para a universidade, mas, para participar da luta de libertação nacional, foi exilado em Irkutsk, novamente envolvido em física, retornou a um cientista quase estabelecido, mas em Varsóvia ninguém o levou para trabalhar, e para que ele não quisesse. morrendo de fome, casou-se com Malgojate Mintzel, apaixonada por ele, uma viúva de meia-idade, mas atraente, do dono da loja. Não querendo ser acusado de comer seu pão por nada, Vokulsky entra de cabeça no mercado - e a loja triplica seu faturamento. Ex-amigos desprezam Vokulsky por ficar rico, esquecendo os ideais heróicos de sua juventude. Mas quatro anos depois, Malgozhata morre, e Vokulsky, de 45 anos, abandonando a loja, volta a sentar-se nos livros. Logo ele se tornaria um grande cientista - mas quando viu a bela aristocrata de 25 anos Isabella Lentskaya no teatro, se apaixona pela loucura e vai para a guerra russo-turca, onde faz uma enorme fortuna com a ajuda do comerciante russo Suzin, com quem fez amizade em Irkutsk. jogá-lo aos pés de Isabella.

Isabella, uma garota alta e esbelta, com cabelos claros e olhos incrivelmente bonitos, sinceramente se considera uma deusa que desceu à terra. Tendo passado a vida inteira no mundo artificial de luxuosos salões de beleza, cujos habitantes desprezam profundamente todos os que não são aristocratas de nascimento, Isabella olha com compaixão e apreensão para pessoas de outro mundo "inferior". Mas seu pai, o cavalheiro gordo e grisalho Tomasz Lenzki, que finalmente ficou tão ocupado, é forçado a deixar o pátio europeu, se estabelecer com a filha em Varsóvia e agora está discutindo sua proximidade com o povo. Amigos nobres afastam-se do arruinado Lentsky e idosos ricos se casam com as noras de Isabella. No entanto, ela nunca amou ninguém em sua vida ... A menina anseia por uma vida de classe alta, mas começa a desprezar os habitantes das salas: como essas pessoas poderiam se afastar dela, tão bonita e sofisticada, por causa de algum dinheiro!

Vokulsky vai criar uma sociedade para o comércio com o Oriente. Em um esforço para se aproximar de Isabella, ele chama Lenzky para companheiros: assim o velho rapidamente se tornará rico. Ele, desprezando o "mercador" de Vokulsky, está pronto para usá-lo sem uma pontada de consciência. E Vokulsky secretamente compra as contas de Pan Tomash e cativa sua irmã-condessa, tia Isabella, com doações generosas aos pobres (a condessa inspira caridade com inspiração). Mas Isabella despreza e teme esse enorme homem forte com mãos vermelhas congeladas na Sibéria.

Vokulsky, porém, pensa na aristocracia polonesa - uma casta congelada, que "por sua própria morte aprisiona todo movimento que vem de baixo". Ele e Isabella são criaturas de uma raça diferente. E, no entanto, ele não pode desistir de sua amada! Sua alma, atormentada pela dor, de repente se abriu - e ele vê o sofrimento de milhares de pessoas pobres. Mas como ajudá-los a todos ?!

A condessa convida Vokulsky para ela. Na mansão dela, ele é tímido e perdido, e os sapatos nobres olham com desprezo para o mercador. Mas logo o príncipe se senta para Vokulsky. Como um verdadeiro celestial, ele olha com simpatia para as pessoas comuns, lamenta o destino de uma pátria infeliz - mas não fez nada de útil em toda a sua vida. Agora, o príncipe, completamente inconsciente do comércio, quer se juntar à Society for Trade with Russia com outros aristocratas. Eles obterão lucro - e ninguém dirá que a nobreza está ociosa. Vendo como o príncipe é gentil com Vokulsky, os convidados da condessa decidem: há algo neste mercador! Agora eles olham para ele com admiração cautelosa, como uma bela fera selvagem.

Vokulsky pensa apenas em Isabella. Em um esforço para entrar em seu círculo, ele aluga um apartamento de luxo, compra uma carruagem e cavalos, evita comerciantes que não podem perdoá-lo por isso. Ao mesmo tempo, ele ajuda várias pessoas pobres a se levantarem e logo abre uma nova loja de luxo. Todos os fabricantes e comerciantes gritam que Vokulsky não é um patriota. Vendendo produtos russos baratos, ele arruina a indústria nacional! Mas ele próprio acredita que fornecer aos clientes itens de boa qualidade e, assim, destruir o monopólio de fabricantes gananciosos (a propósito, principalmente alemães) é bastante patriótico.

“Em Vokulsky, duas pessoas são combinadas: um romântico da época da década de 1850 e um positivista da década de 1870. Pessoas como ele subordinam tudo a si mesmas ou, ao encontrar um obstáculo insuperável, quebram a cabeça ”, diz o sábio Dr. Schumann.

Vokulsky está rasgando as contas de Lensky, esperando que um dia seu amado aprecie sua nobreza. Para ajudar Isabella, ele compra secretamente um prédio feio e negligenciado, pertencente à família dela por noventa mil, cujo preço é sessenta mil. O advogado intermediário está indignado com essa estupidez: uma viúva - Isabella pode se casar com o comerciante de Vokulsky, mas Isabella com dinheiro nunca! No entanto, Vokulsky mantém sua posição: ele não pode caçar Isabella para levá-la a um canto!

Logo Vokulsky desafia o barão Kshesovsky, que insultou Isabella, para um duelo. Feliz com seu sorriso afetuoso, Vokulsky decide firmemente jogar o cadáver de um vilão aos pés da beleza. No entanto, o caso termina apenas com o dente nocauteado do barão ... Vendo o frenesi de Vokulsky, todos ao redor suspeitam que ele tenha começado algum tipo de especulação ambiciosa. Vokulsky está indignado: desde a infância ele viveu como um pássaro em uma gaiola, e agora, quando finalmente abre as asas, todo mundo ronca para ele, como gansos domésticos para um selvagem que voa para cima ...

Mas Isabella, vendo como os aristocratas estão se curvando em torno de Vokulsky, finalmente percebe que pessoa extraordinária ele é. Seu amor a lisonjeia. Ele pode até se tornar seu marido ... Os mais terríveis infortúnios acontecem às pessoas ... Mas, amado - nunca! Na véspera do duelo, Isabella estava cheia de lágrimas, com pena de seu fiel escravo, mas percebendo que o Todo-Poderoso não podia deixar vivo um homem que insultara Panna Lensky com sua ajuda. No entanto, logo a beleza já está sonhando com como esse milionário, que ama seu amor perfeito, a achará um marido digno e, depois de muitos anos, se matará em seu túmulo ... E, encontrando-se com Vokulsky, Isabella olha para ele com tanta ternura. que ele, tendo perdido a cabeça na felicidade, implora à sua amada que lhe permita ser seu escravo. “Evite fêmeas de uma raça diferente - a voz do sábio Dr. Schumann soa em seus ouvidos. Afinal, Vokulsky realmente não pode proibir Isabella de amar quem combina com ela - o respeito pela liberdade pessoal em Vokulsky é tão grande que até sua loucura se humilha diante dele.

Um ancinho alegre, esbelto, de pele escura e levemente careca, e um preguiçoso Kazek Starsky retornam da Polônia do exterior. Tia Isabella acredita que esta é uma ótima festa para uma garota. Em vão, Isabella recusou-o há alguns anos. Claro, ele desperdiçou sua fortuna e estava em dívida ... Mas a madrinha deixaria algo para ele ...

Logo Starsky, que distorce visivelmente o discurso polonês, chegou a Isabella - e ela aceitou o namoro insolente. Vendo isso, Vokulsky, ofendido e chocado, friamente se despede e parte para Paris. "Diga piedade - um comerciante, e tão sensível!" - Lentsky está surpreso, já tendo conseguido implorar muito dinheiro a Vokulsky "por lucros futuros".

Tendo liderado Vokulsky, o velho Schumann difama a civilização moderna, erguendo tantas barreiras entre um homem e uma mulher. Zhetsky, porém, preocupado com Vokulsky, começa a suspeitar que ele é vítima de injustiça pública. Durante toda a sua vida, ele subiu dolorosamente para cima - e quanto ele teria sido útil se não tivesse sido perturbado!

Em Paris, o "querido Stanislav Petrovich" cumprimenta com alegria o gigante barbudo Suzin. Vokulsky o ajuda a concluir vários acordos muito lucrativos, dos quais ele próprio recebe uma porcentagem considerável, e vagueia por Paris, pensando em sua vida. Ele sempre lutou pelo inatingível ... O professor Geist chega a Vokulsky, que está procurando dinheiro para sua pesquisa. Ele é considerado um louco, mas ele afirma que está prestes a receber metal mais leve que o ar e vai mudar o mundo inteiro. Vokulsky se alegra: é um assunto que vale a pena dedicar vida! Então, o que escolher: trabalho e glória - ou amor queimando até o chão? Aí vem uma carta do velho aristocrata Vokulsky, Zaslavskaya, que amou seu tio. Agora, a gentil velhinha relata que Isabella, ouvindo o nome de Vokulsky, ficou vermelha ... E Vokulsky corre para a Polônia, para a propriedade de Zaslavskaya. Aqui Vokulsky conhece o jovem e bonito inventor Okhotsky, a quem ele sinceramente admira. O coração desse jovem é dado à ciência, mas ele considera as mulheres apenas um obstáculo em seu trabalho. Mesmo em Zaslawek, uma jovem viúva, a linda Vonsovskaya, está visitando, entediada por trocar de fãs, como luvas, e pelo afilhado da amante Starsky, que arrasta todas as mulheres seguidas. Seus assuntos são ruins: a madrinha decidiu deixar sua propriedade, o homem rico Vonsovskaya não queria se casar com ele, mas desperdiçou completamente e, pensando em se casar com Isabella, estava procurando uma esposa rica.

Vonsovskaya gosta de Vokulsky, mas ela não consegue seduzi-lo e, com raiva, declara que todos os homens são patifes: primeiro eles forçam garotas puras a se tornarem coquetéis frios e depois as desprezam por isso ...

Zaslavskaya, conhecendo os sentimentos de Vokulsky, convida Isabella a Zaslawek. Tu deixou até um dos pretendentes idosos, que se apaixonou por um jovem parente de Zaslavskaya. Isabella está chocada: para que ela possa ser abandonada pelo bem de outra mulher ?! A beleza deixa o chão sob seus pés, e Isabella começa a pensar em se casar com Vokulsky. Ele implora para reconhecer seus direitos humanos e julgá-lo por suas ações, e não por seus títulos. Força e trabalho são os únicos privilégios neste mundo. Nas ruínas do castelo Zaslavsky, Vokulsky cai de joelhos na frente de Isabella, e ela não o rejeita. Feliz Vokulsky está pronto para morrer, abençoando sua amada.

Através dos esforços de Zhetsky, Vokulsky, retornando a Varsóvia, começa a visitar a amável e encantadora Elena Stavskaya; ela foi abandonada pelo marido e agora está dando aulas, contendo uma mãe velha e uma filha pequena e encantadora. Exausto pelo amor por Isabella, Vokulsky encontra um descanso de cura na companhia de Helena. Ela deu a Vokulsky seu coração há muito tempo. Bem, por que ele se apaixonou por Isabella, e não Helena, o velho Zhetsky se lamenta, idolatrando o "anjo da bondade" Stavskaya. E Vokulsky, para não assustar Isabella, está vendendo sua loja. Zhetsky em desespero. Isabella, tendo deixado Vokulsky com ciúmes o suficiente, admira sua cegueira e mansidão - e concorda em se casar com ele. Seu amor se transforma em êxtase. Incapaz de se separar de Isabella nem por um dia, Vokulsky nem vai ao funeral de Zaslavskaya.

Mas logo Lentsky e Vokulsky partiram para Cracóvia, levando Starsky com eles. Considerando que Vokulsky não sabe inglês, Isabella e Starsky falam nesse idioma, falando com desprezo por Vokulsky. Starsky descaradamente cuida de Isabella, alegando que as mulheres gostam de seu cinismo muito mais do que a adoração de homens como Vokulsky. Vokulsky chocado na primeira estação pula para fora do carro e corre debaixo do trem. Mas o agente - um dos pobres abençoados por Vokulsky - o salva. No momento em que parecia que todos haviam traído Vokulsky, a terra, um homem simples e Deus permaneciam com ele.

Voltando a Varsóvia, Vokulsky cai em profunda apatia e se aposenta completamente. "Arrancados da ganância", dizem os comerciantes. Zhetsky implora que ele se case com a sra. Stavskaya, mas Vokulsky, tendo se tornado uma ruína espiritual, capaz de lhe dar felicidade? Logo ele percebe que é tolice ficar bravo com Isabella e Starsky: eles são um produto natural de seu ambiente. A vida de Vokulsky agora está sem rumo e vazia. Ele ainda ama Isabella - mas ele não volta para ela! A dignidade humana ofendida não é uma piada!

Logo Vokulsky estava saindo - ninguém sabia onde, e possivelmente para sempre. O velho Zhetsky não quer mais viver: o mundo está piorando e mais malvado ... Pani Stavskaya está se casando com um empresário bonitinho e hábil, ex-funcionário da Vokulsky. E Isabella conseguiu um novo admirador para acompanhá-lo ao castelo de Zaslavsky e ansiar por Vokulsky lá. Mas o fã logo se cansou, e ele a abandonou, e o velho noivo rico interrompeu o noivado e partiu para a Lituânia. Isabella fez uma birra e Lentsky morreu de tristeza. "E ela é uma boa pessoa, ela simplesmente não tem absolutamente nada a fazer, então flertar se tornou o significado de sua existência", comenta Okhotsky. - E Vokulsky é de uma raça de pessoas ansiosas por grandes objetivos e trabalho ambicioso. São esses loucos que criaram a civilização.

O notário anuncia o presente de Vokulsky: 140 mil para Okhotsky, 25 para Zhetsky e 20 para a filhinha da sra. Stavskaya. O resto é pobre, na verdade é um testamento.

E então chegam a Zhetsky rumores de que Vokulsky explodiu o castelo Zaslavsky, contra as paredes das quais Isabella falava de amor. Schumann acredita que o próprio Vokulsky morreu sob os escombros: o mundo atual não é para românticos. Zhetsky ri: Vokulsky apenas desafiou o castelo da face da terra, enquanto outros varriam lembranças de amor da prateleira. A propósito, eles dizem que Isabella vai ao mosteiro. Aparentemente flertará com o Senhor Deus.

Logo, chocado, Zhetsky descobre que não são confiáveis ​​na loja: ele não consegue se separar da empresa à qual deu a vida toda, o velho agora trabalha de graça, e isso é suspeito. E o último romântico Zhetsky morre. O inventor inspirado Okhotsky vai para sempre no exterior. "Quem vai ficar?" - pergunta Schuman. "Nós!" - os empresários desonestos respondem amigavelmente.