Proprietários de terras da vila Prostakov. Madame Prostakova com raiva: a serva alfaiate Trishka, ela acredita, costurou um caftan estreito demais para seu amado filho, Mitrofanushka, uma garota de dezesseis anos de idade. Trishka justifica-se por não estudar alfaiataria, mas a senhora não quer ouvir nada. Seu marido, Prostakov, uma mulher míope e obediente, expressa a opinião de que o caftan é folgado. E para Taras Skotinin, irmão de Prostakova, parece que o caftan está "bem costurado".

O próprio caftan é uma novidade para Mitrofanushka pela conspiração de Skotinin com Sofia, um parente distante dos Prostakov. O pai de Sophia morreu quando ela ainda era bebê. A menina cresceu com a mãe em Moscou. Mas já se passaram seis meses, quando ela permaneceu órfã. Os simplórios a levaram para si mesmos, a fim de "supervisionar sua propriedade como se fossem dela". Tio Sophia, Starodum, foi para a Sibéria. Durante muito tempo, não houve notícias dele, e os Prostakovs acreditam que ele morreu há muito tempo.

Skotinin quer se casar com Sophia - não porque ele gosta de uma garota, não porque ele quer se apossar de suas aldeias, mas porque existem muitos ... porcos nessas aldeias, e ele é um grande caçador diante deles. E Sophia ainda não sabe quem eles estão lendo para os maridos.

Sophia recebe uma carta da Starodum. Madame Prostakova, ouvindo sobre isso, é extremamente irritada: suas esperanças não se realizaram, seu tio estava vivo. Prostakova acusa Sophia de mentir: uma carta, dizem eles, amorosa. Mas ela não pode verificar a afirmação, pois é analfabeta. O marido e o irmão também não têm muito o que ler. Eles são resgatados pelo hóspede Pravdin. Ele lê uma carta na qual Starodum informa sua sobrinha, o que a torna herdeira de sua fortuna, adquirida por ele na Sibéria, que dá uma renda de dez mil por ano. A Sra. Prostakova está impressionada com esta notícia. Ela tem uma nova idéia: dar Sophia ao filho, ignoramus Mitrofan.

Pela vila de Prostakov passam soldados. Eles são liderados pelo oficial Milon. Aqui ele conhece seu velho amigo, Pravdin. Ele diz que é membro do governo. Pravdin percorre o distrito e chama especialmente a atenção para os "ignorantes malévolos" que maltratam seu povo. Foram tais ignorâncias que ele encontrou na pessoa dos Prostakov.

Milon, por outro lado, diz que está apaixonado e está separado de sua amada há mais de seis meses. Recentemente, ele descobriu que sua amada ficou órfã e alguns parentes distantes a levaram para suas aldeias ... No momento em que Milon fala sobre isso, ele de repente vê sua amada - essa é Sophia.

Os amantes têm prazer em conhecer. Mas Sofya diz que a Sra. Prostakova quer casar com ela com Mitrofanushka. Milon é atormentado pelo ciúme. É verdade que ela enfraquece quando ele descobre mais sobre seu "rival".

Skotinin, passando sem cerimônia, declara sua opinião sobre Sophia. Pravdin conta a ele sobre os planos da sra. Prostakova. Skotinin está furioso. Mitrofan chama sua atenção, que a babá Yeremeyevna leva a estudar. Tio quer se comunicar com seu sobrinho e já estava atacando-o com os punhos. Mas Yeremeyevna ofusca Mitrofanushka e afasta Skotinin.

Os professores de Mitrofanushka vêm: Sidorych - Kuteikin e Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, o diácono da Intercessão, que ainda não havia estudado no seminário, ensina a alfabetização de Mitrofan no Livro dos Salmos e Salmos. E Tsyfirkin, um sargento aposentado, é professor de aritmética.

Mitrofan se recusa a estudar. Ele reclama com a mãe que, após a "tarefa" do tio, o aprendizado não vem à sua mente. Eremeevna fala sobre um confronto com Skotinin. Prostakova consola seu filho, promete se casar com ele em breve. Ela diz aos professores para almoçar e enviá-los novamente. Madame está descontente com Yeremeyevna: ela "não olhou para a caneca" de Skotinin e "não rasgou o focinho nos ouvidos". Prostakova vai "transferir" com o irmão à sua maneira. Eremeevna zeloso chora de ressentimento. Os professores a consolam.

Starodum chega. Antes de aparecer para os proprietários, ele conversa com um velho conhecido, Pravdin. Starodum lembra que seu pai, que serviu a Pedro, o Grande, elogia esses tempos. Starodum veio libertar sua sobrinha de "ignorantes sem alma". Ele foi forçado a deixar o serviço público. Quando Starodum ainda servia nas forças armadas, tornou-se amigo do jovem conde. Ao declarar guerra, Starodum se apressou para o exército, e o conde evitou isso. E logo depois disso, o conde foi classificado e Starodum, ferido na guerra, foi contornado. Tendo se aposentado, Starodum veio a Petersburgo para o tribunal. Mais tarde, porém, ele decidiu que "é melhor levar uma vida em casa do que na frente de outra pessoa".

Starodum se encontra com Sophia e promete levar sua sobrinha para longe dos Prostaks. A conversa foi interrompida pelo aparecimento de Prostakova e Skotinin. Irmã e irmão brigam, e Milon os abre. Staroduma, essa cena é divertida. A sra. Prostakova fica irritada com a diversão do estrangeiro, mas, tendo aprendido que isso é Starodum, ela muda seu tom para o mais servil e atencioso. Ela quer seduzir um parente rico e contribuir para este casamento de Mitrofanushka com Sophia.

Mas Starodum promete levar Sophia a Moscou na manhã seguinte para casá-la com um certo "jovem de grandes virtudes". Essa notícia mergulha todo mundo em desânimo, e Sophia "parece impressionada". Então Starodum diz a ela que escolher um noivo digno está inteiramente em sua vontade. Isso traz esperança de volta a todos. A Sra. Prostakova se orgulha de Starodum sobre a formação de Mitrofanushka. Ela está especialmente satisfeita com o alemão Adam Adamic Vralman, a quem ela contratou por cinco anos. Ela paga trezentos rublos por ano (para outros professores - dez). Vralman ensina Mitrofan "em francês e em todas as ciências". Mas o principal é que ele "não cativa a criança".

Enquanto isso, Kuteikin e Tsyfirkin estão tristes por o ensino não ter muito sucesso. Mitrofan estuda aritmética pelo terceiro ano, mas "não pode contar três". Ele está estudando a carta pelo quarto ano e até agora ele "não entenderá a nova linha". E o problema todo é que Vralman se entrega a um aluno preguiçoso e interfere em seus estudos.

A senhora Prostakova convence o filho a aprender. Ele exige que o mais rapidamente possível haja uma conspiração: "Eu não quero estudar, quero me casar". Tsyfirkin atribui a Mitrofan duas tarefas. Mas a mãe intervém e não permite que sejam resolvidas. Em geral, a aritmética lhe parece uma ciência vazia: “Não há dinheiro - o que considerar? Há dinheiro - nós o consideraremos bem sem Pafnutich. " Tsyfirkin tem que terminar a lição. Seu lugar é substituído por Kuteikin. Mitrofan repete sem sentido as linhas da Ampulheta. Então Vralman aparece. Ele explica à sra. Prostakova que é muito perigoso encher demais a cabeça. Vralman acredita que você pode prescindir da alfabetização russa e sem aritmética. Mitrofanushka, ele diz, só precisa saber como viver na luz. Vralman deixa Mitrofan brincar.

Tsyfirkin e Kuteykin querem vencer Vralman. O sargento aposentado balança o quadro e o balconista balança o Livro por Hora, mas o alemão consegue escapar.

Sophia lê um livro de Fenelon sobre a educação das meninas. Starodum fala com ela sobre virtude. Ele recebe uma carta do conde Chestan. Este é o tio Milon, que quer casar seu sobrinho com Sophia. Conversando com Sophia sobre seu casamento, Starodum nota novamente que ela está envergonhada ... Então Pravdin e Milon aparecem. Pravdin representa Milon Staroduma. Acontece que Milon em Moscou costumava visitar a casa da mãe de Sofya, e ela o amava como filho. Starodum, conversando com Milon, está convencido de que está lidando com uma pessoa digna. Milon pede as mãos de Sophia, mencionando sua "inclinação mútua" com a garota. Starodum fica feliz em saber que Sophia escolheu aquele que ele mesmo leu para o marido. Ele concorda com este casamento.

Mas os outros pretendentes à mão de Sophia não sabem nada e não abandonam suas esperanças. Skotinin começa a falar sobre a antiguidade de um tipo. Starodum, brincando, finge que concorda com ele em tudo. A Sra. Prostakova convida Starodum para ver como Mitrofanushka é aprendido. O tio de Sofin retrata como se admirasse a bolsa de estudos Mitrofanushkina. No entanto, ele recusa Skotinin e Mitrofanushka, dizendo que Sophia já foi conspirada. Ele anuncia que partirá com Sophia às sete da manhã. Mas a Sra. Prostakova decide que antes desse tempo ela terá tempo para "colocar por conta própria". Ela coloca as sentinelas em casa.

Pravdin recebe o pacote; recebeu ordem de tomar a custódia da casa e das aldeias dos Prostakovs na primeira ocasião, quando o temperamento de Prostakova ameaçaria a segurança das pessoas a ela sujeitas. Pravdin diz a Starodum sobre isso. A conversa deles é interrompida pelo barulho ...

O povo de Prostakova arrasta Sophia, que está resistindo, para a carruagem - para se casar com Mitrofanushka. Milon, que causou essa cena, liberta a noiva. Pravdin ameaça que Prostakova apareça perante o tribunal como "um violador da paz civil". A Sra. Prostakova se arrepende violentamente de seu ato. Starodum e Sophia a perdoam. Prostakova está contente com o perdão: agora ela vingará seus servos pelo fracasso que aconteceu! Mas ela não consegue fazer isso: Pravdin anuncia que, por decreto do governo, ele assume a custódia da casa e das aldeias dos Prostakov.

Skotinin podobru-pozdorova parte para seus amados estábulos. A senhora Prostakova pede a Pravdin que lhe dê poder por pelo menos três dias. Mas ele não concorda. Ele pede que os professores façam contas com eles. Yeremeyevna lidera Kuteikin, Tsyfirkin e Vralman. Pravdin os deixa ir para casa. Kuteikin exige que ele seja pago por seus estudos, por suas botas gastas ... Mas Tsyfirkin se recusa a pagar, porque Mitrofanushka não aprendeu nada. Por essa generosidade, Starodum, Milon e Pravdin lhe dão dinheiro. E Kuteikin Pravdin oferece-se para acertar contas com a própria dama. Ele exclama horrorizado: "Estou me afastando de tudo". Em Vralman, Starodum reconhece seu ex-cocheiro. Acontece que Vralman não conseguiu encontrar um cocheiro em lugar nenhum e teve que procurar um professor. Starodum concorda novamente em levá-lo ao seu cocheiro.

Starodum, Sophia e Milon estão prestes a sair. Prostakova abraça Mitrofanushka: "Você é o único que resta comigo ..." Mas o filho dela é rude com ela. Mãe desmaia. Pravdin decide enviar Mitrofan para o serviço. Quando ela acordou, madame Prostakova lamentou: “Eu morri completamente ...” E Starodum, apontando para ela, diz: “Aqui estão as más ações dignas de fruto!