A ação ocorre na cidade provincial de Skotoprigonyevsk na década de 1870. No mosteiro, no mosteiro do famoso velho Zosima, um famoso asceta e curandeiro, o pai Fedor Pavlovich e seus filhos, Dmitry sênior e Ivan médio, se reúnem para esclarecer os assuntos de propriedade da família. Na mesma reunião, participam o irmão mais novo Alyosha, um novato com Zosima, além de várias outras pessoas - um parente do rico proprietário de terras de Karamazov e liberal Miusov, um seminarista Rakitin e vários clérigos. O motivo é a disputa de Dmitry com o pai sobre relações hereditárias. Dmitry acredita que seu pai lhe deve uma grande quantia, embora ele não tenha óbvios direitos legais. Fyodor Pavlovich, um nobre, um pequeno proprietário de terras, um ex-instigador, zangado e sensível, não vai dar dinheiro ao filho, mas concorda em se encontrar com Zosima por curiosidade. O relacionamento de Dmitry com o pai, que nunca demonstrou muita preocupação por seu filho, é tenso não apenas por causa do dinheiro, mas também pela mulher Grushenka, pela qual ambos são apaixonados. Dmitry sabe que o velho lascivo tem dinheiro para ela, que ele está pronto para se casar, se ela concordar.

Reunir-se em um mosteiro representa quase todos os personagens principais de uma só vez. Dmitry, impulsivo e apaixonado, é capaz de atos precipitados, nos quais ele se arrepende profundamente. O inteligente e misterioso Ivan é atormentado pela questão da existência de Deus e pela imortalidade da alma, bem como pela questão-chave do romance - tudo é permitido ou não tudo? Se existe imortalidade, então não todos, mas se não, então uma pessoa inteligente pode se estabelecer neste mundo como quiser - essa é uma alternativa. Fyodor Pavlovich - um cínico, voluptuoso, brigão, comediante, arruinado dinheiro, com toda a sua aparência e ações causadas por outras pessoas, incluindo seus próprios filhos, nojo e protesto. Alyosha é um jovem justo, uma alma pura, que torce por todos, especialmente por seus irmãos.

Nada desta reunião, exceto o escândalo, que será seguido por muitos mais, está acontecendo. No entanto, o sábio e penetrante ancião Zosima, sentindo intensamente a dor de outra pessoa, encontra uma palavra e um gesto para cada um dos participantes da reunião. Antes de Dmitry, ele se ajoelha e se inclina no chão, como se estivesse antecipando seu futuro sofrimento, Ivan responde que o problema ainda não foi resolvido em seu coração, mas se ele não resolver na direção positiva, ele não resolverá na direção negativa e o abençoará. Ele nota a Fedor Pavlovich que toda a sua palhaçada é que ele tem vergonha de si mesmo. Do velho cansado, a maioria dos participantes da reunião, a convite do abade, entra no refeitório, mas Fedor Pavlovich aparece de repente no mesmo local, com discursos acusando os monges. Depois de outro escândalo, todos correm.

Após a partida dos convidados, o ancião abençoa Alyosha Karamazov por grande obediência no mundo, punindo-o por estar com seus irmãos. Seguindo as instruções do ancião, Alyosha vai até o pai e encontra o irmão Dmitri escondido no jardim ao lado da propriedade do pai, que está guardando sua amada Grushenka aqui, se ela, seduzida por dinheiro, ainda decide vir a Fedor Pavlovich. Aqui, em um velho caramanchão, Dmitry confessa com entusiasmo Alyosha. Ele, Dmitry, mergulhou na mais profunda vergonha da devassidão, mas nessa vergonha ele começa a sentir uma conexão com Deus, a sentir a grande alegria da vida. Ele, Dmitry, é um inseto voluptuoso, como todos os Karamazovs, e a voluptuosidade é uma tempestade, grandes tempestades. O ideal da Madona vive nele, assim como o ideal de Sodoma. A beleza é uma coisa terrível, diz Dmitry, aqui o diabo está lutando com Deus, e o campo de batalha é o coração das pessoas.Dmitry Alyosha também fala sobre seu relacionamento com Katerina Ivanovna, uma garota nobre cujo pai ele salvou de vergonha, emprestando-lhe dinheiro que faltava para o relatório na soma oficial. Ele sugeriu que a própria garota orgulhosa o procurasse por dinheiro, que ela pareceria humilhada, pronta para qualquer coisa, mas Dmitry se comportou como um homem nobre, deu a ela esse dinheiro, sem exigir nada em troca. Agora eles são considerados a noiva e o noivo, mas Dmitry é apaixonado por Grushenka e até passou três mil com ela na pousada na vila de Mokroy, que Katerina Ivanovna lhe deu para enviar sua irmã a Moscou. Ele considera que essa é sua principal vergonha e, como pessoa honesta, certamente deve devolver a quantia inteira. Se Grushenka vier ao velho, Dmitry, de acordo com ele, entrará e atrapalhará, e se ... então ele matará o velho, a quem ele odeia ferozmente. Dmitry pede que seu irmão vá até Katerina Ivanovna e diga a ela que ele está se curvando, mas não voltará.

Na casa do pai de Alyosha, Fedor Pavlovich e seu irmão Ivan são pegos de conhaque, divertidos com os argumentos do lacaio Smerdyakov, filho do andarilho Lizaveta e, segundo algumas suposições, Fedor Pavlovich. E logo Dmitry apareceu de repente, que pensou que Grushenka havia chegado. Furioso, ele bate no pai, mas, certificando-se de que estava enganado, foge. Alyosha é enviado a seu pedido para Katerina Ivanovna, onde Grushenka inesperadamente alcança. Katerina Ivanovna cortejou-a carinhosamente, mostrando que estava enganada, considerando-a corrupta, e ela respondeu com melancolia. Por fim, tudo novamente termina com um escândalo: Grushenka, prestes a beijar a caneta de Katerina Ivanovna, repentinamente se recusa a fazer isso, insultando sua rival e provocando sua raiva.

No dia seguinte, Alyosha, depois de passar a noite no mosteiro, volta a tratar de assuntos mundanos - primeiro a seu pai, onde ouve outra confissão, agora Fedor Pavlovich, que reclama de seus filhos, e diz sobre o dinheiro que ele próprio precisa, porque ainda precisa dele. no entanto, o homem também quer estar nessa linha por mais vinte anos, que ele quer viver até o fim em sua imundície e Grushenka não cederá a Dmitry. Ele fofoca sobre Alyosha sobre Ivan, que ele bate na noiva de Dmitry porque ele está apaixonado por Katerina Ivanovna.

No caminho, Alyosha vê crianças em idade escolar jogando pedras em um menino solitário. Quando Alyosha se aproxima dele, ele primeiro joga uma pedra nele e depois morde dolorosamente o dedo. Esse garoto é filho do capitão da equipe Snegirev, que foi humilhado recentemente por uma barba de uma taberna e espancado por Dmitry Karamazov por ter algum tipo de negócio com Fedor Pavlovich e Grushenka.

Na casa de Khokhlakova, Alyosha pega Ivan e Katerina Ivanovna e testemunha outra lágrima: Katerina Ivanovna explica que será fiel a Dmitry, será "um meio para sua felicidade" e pede a opinião de Alyosha, que inocentemente declara que não ama Dmitry, mas só me assegurei disso. Ivan relata que ele está saindo por um longo tempo porque ele não quer ficar "sob pressão" e acrescenta que ela precisa que Dmitry continuamente contemple seu feito de fidelidade e o repreenda por infidelidade.

Com duzentos rublos dados por Katerina Ivanovna pelos feridos nas mãos do capitão da equipe de Dmitry, Snegirev, Alyosha vai até ele. A princípio, o capitão, pai de uma família numerosa que vive em extrema pobreza e doença, é um tolo e, depois, sentindo pena, confessa a Alyosha. Ele aceita dinheiro dele e imagina com entusiasmo o que ele pode agora implementar.

Então Alyosha visita Madame Khokhlakova novamente e conversa com sua filha Lisa, uma garota dolorosa e expansiva que recentemente escreveu a ela sobre seu amor e decidiu que Alyosha definitivamente deveria se casar com ela. Depois de pouco tempo, ela confessa a Alyosha que gostaria de ser atormentada - por exemplo, casar com ela e depois deixá-la.Ela descreve para ele uma cena terrível de torturar uma criança crucificada, imaginando que ela mesma fez isso, e então sentou-se em frente e começou a comer compota de abacaxi, "Little Puppy" - Ivan Karamazov a chama.

Alyosha vai para a taberna, onde, como ficou conhecido, é o irmão Ivan. Na taberna, ocorre uma das principais cenas do romance - uma reunião de dois “meninos russos”, que, se convergirem, começam imediatamente a discutir questões eternas no mundo. Deus e a imortalidade são um deles. Ivan revela seu segredo, respondendo à pergunta não feita, mas extremamente interessante, para Alyosha, "no que você acredita?"

Nele, Ivan, há uma sede de vida de Karamaz, ele ama a vida contrária à lógica, ele ama folhas pegajosas da primavera. E ele não aceita Deus, mas o mundo de Deus, cheio de imenso sofrimento. Ele se recusa a concordar com a harmonia, cuja base é o rasgo de uma criança. Ele expõe os "fatos" de Alyosha, testemunhando a flagrante crueldade humana e o sofrimento das crianças. Ivan conta a Alyosha seu poema O Grande Inquisidor, que se passa no século XVI na cidade espanhola de Sevilha. O cardeal de noventa anos aprisiona Cristo pela segunda vez que desceu à terra e durante uma reunião noturna apresenta a ele sua visão da humanidade. Ele está convencido de que Cristo o idealizou e que não é digno de liberdade. A escolha entre o bem e o mal é o tormento para o homem. O Grande Inquisidor e seus companheiros de armas decidem retificar a obra de Cristo - vencer a liberdade e construir a felicidade humana, transformando a humanidade em um rebanho obediente. Eles têm o direito de controlar a vida humana. O Inquisidor está esperando por uma resposta de Cristo, mas ele apenas o beija silenciosamente.

Depois de se separar de Alyosha, Ivan encontra Smerdyakov no caminho de casa, e uma conversa decisiva ocorre entre eles. Smerdyakov aconselha Ivan a ir à vila de Chermashnyu, onde o velho vende um bosque, ele sugere que tudo pode acontecer na sua ausência com Fedor Pavlovich. Ivan está zangado com a arrogância de Smerdyakov, mas ao mesmo tempo está intrigado. Ele percebe que agora muito depende de sua decisão. Ele decide ir, embora no caminho mude a rota e não vá para Chermashnya, mas para Moscou.

Enquanto isso, o mais velho Zosima morre. Todos estão esperando um milagre após a morte dos justos e, em vez disso, muito em breve aparece o cheiro de decadência, o que cria confusão nas almas. Confuso e Alyosha. Nesse clima, ele deixa o mosteiro, acompanhado pelo seminarista ateu Rakitin, um intrigante e invejoso que o leva à casa de Grushenka. Eles encontram a amante na expectativa ansiosa de algumas notícias. Satisfeita com a chegada de Alyosha, ela se comporta como uma coquete, senta-se no colo dele, mas, aprendendo sobre a morte de Zosima, muda drasticamente. Em resposta às calorosas palavras de Aleshin e ao fato de ele, o pecador dela, chamar sua irmã, Grushenka derrete seu coração e o dedica ao seu tormento. Ela está esperando notícias do seu "ex", que uma vez a seduziu e a abandonou. Por muitos anos, ela acalentou a idéia de vingança, e agora está pronta para engatinhar como um cachorrinho. E, de fato, imediatamente após receber a notícia, ela corre para a chamada do "ex" em Mokroy, onde ele parou.

Alyosha, pacificada, volta ao mosteiro, ora perto do túmulo de Zosima, ouve a leitura do pai Paisius do Evangelho sobre o casamento em Caná da Galiléia, e ele, que cochilou, parece ser mais velho, que o elogia por Grushenka. O coração de Alyosha está cada vez mais cheio de prazer. Quando ele acorda, sai da cela, vê as estrelas, as cabeças douradas da catedral e é jogado em um alegre frenesi na terra, abraça e beija-a, tocando os outros mundos com sua alma. Ele quer perdoar a todos e pedir perdão a todos. Algo sólido e inabalável entra em seu coração, transformando-o.

Nesse momento, Dmitry Karamazov, atormentado pelo ciúme de seu pai por causa de Grushenka, corre em busca de dinheiro. Ele quer levá-la embora e começar com ela em algum lugar uma vida virtuosa. Ele também precisa de dinheiro para pagar a dívida com Katerina Ivanovna.Ele vai ao patrono de Grushenka, o rico comerciante Kuzma Samsonov, oferecendo seus direitos duvidosos a Chermashnya por três mil, e ele o envia zombeteiramente ao comerciante Gorstkin (aka Lyagavy), que está vendendo um bosque de Fedor Pavlovich. Dmitry corre para Gorstkin, o encontra dormindo, cuida dele a noite toda, quase queimado, e de manhã, depois de acordar após um breve esquecimento, encontra o homem irremediavelmente bêbado. Desesperado, Dmitry vai a Khokhlakova para pedir dinheiro emprestado, o mesmo tenta inspirá-lo com a idéia de minas de ouro.

Tendo perdido tempo, Dmitry percebe que talvez tenha sentido falta de Grushenka e, não a encontrando em casa, foge para a casa de seu pai. Ele vê seu pai sozinho, esperando, mas a dúvida não o deixa, de modo que ele faz uma batida condicional secreta, que Smerdyakov lhe ensinou e, certificando-se de que Grushenka se foi, foge. Nesse momento, o manobrista Fyodor Pavlovich Grigory, que apareceu na varanda de sua casa, o nota. Ele corre atrás dele e ultrapassa quando ele pula a cerca. Dmitry bate nele com um pilão capturado na casa de Grushenka. Gregory cai, Dmitry pula para ele para ver se ele está vivo e enxuga a cabeça ensanguentada com um lenço.

Então ele corre novamente para Grushenka e lá já busca a verdade da criada. Dmitry, com um maço de cartões de crédito de cem dólares de repente em suas mãos, vai ao oficial Perkhotin, que recentemente largou as pistolas por dez rublos para resgatá-las. Aqui ele se arruma um pouco, embora toda a sua aparência, sangue nas mãos e nas roupas, além de palavras misteriosas, despertem suspeitas em Perkhotin. Em uma loja próxima, Dmitry pede champanhe e outros pratos, ordenando que sejam entregues à Wet. E ele, sem esperar, pula lá nos três primeiros.

Na pousada, ele encontra Grushenka, dois poloneses, um jovem bonito Kalganov e proprietário de terras Maximov, entretendo todos com sua palhaçada. Grushenka encontra Dmitry com medo, mas depois se alegra com sua chegada. Ele é tímido e se agacha na frente dela e na frente de todos os presentes. A conversa não é colada e a festa é traçada em cartões. Dmitry começa a tocar, e então, vendo os olhos bronzeados dos pânico que entraram na emoção, ele oferece o dinheiro "antigo" para que ele recue de Grushenka. De repente, descobre-se que os poloneses mudaram o baralho e estão trapaceando no jogo. Eles são levados para fora e trancados em uma sala, uma caminhada começa - um banquete, músicas, danças ... Grushenka, bêbado, de repente percebe que só ama Dmitri e agora está conectado a ele para sempre.

Logo, um policial, investigador e promotor público aparece em Mokrom. Dmitry é acusado de patricídio. Ele fica surpreso - afinal, em sua consciência, é apenas o sangue do servo de Gregory, e quando ele é informado de que o servo está vivo, ele fica muito entusiasmado e responde rapidamente às perguntas. Acontece que nem todo o dinheiro de Katerina Ivanovna foi desperdiçado por ele, mas apenas parte, o resto foi costurado em uma bolsa que Dmitry usava no peito. Esse foi o seu "grande segredo". Era uma pena para ele, um romance na alma, que mostrava certa discrição e até prudência. É esse reconhecimento que lhe é dado com a maior dificuldade. O investigador não é de todo capaz de entender isso, e outros fatos testemunham contra Dmitry.

Em um sonho, Mitya vê uma criança chorando no nevoeiro nos braços de uma mulher emaciada, ele está tentando descobrir por que chora, por que não o alimentam, por que a estepe nua e por que não cantam canções alegres.

Uma grande emoção nunca antes experimentada surge nele, e ele quer fazer alguma coisa, ele quer viver e viver e, na estrada, vai "para uma nova luz de chamada".

Logo, acontece que Fyodor Pavlovich foi morto pelo lacaio Smerdyakov, que fingia ser um cão de caça quebrado. Naquele momento em que o velho Grigory estava inconsciente, ele saiu e, chamando Fyodor Pavlovich Grushenka, obrigou-o a abrir a porta várias vezes, bateu na cabeça de um peso de papel e tirou dele três mil fatais.Agora, o próprio Smerdyakov, muito doente, conta tudo o que Ivan Karamazov, o mentor do crime, que o visitou. Afinal, foi sua idéia de permissividade que causou uma impressão indelével em Smerdyakov. Ivan não quer admitir que o crime foi cometido com o seu consentimento secreto e com a sua conivência, mas as dores de consciência são tão fortes que ele enlouquece. Ele imagina um diabo, uma espécie de cavalheiro russo de calça xadrez e com um lorgnet, que zomba de seus próprios pensamentos sobre Ivan, que o tortura, quer Deus seja ou não. Durante a última reunião com Smerdyakov, Ivan diz que confessa tudo no julgamento que está por vir, e que, confuso, ao ver a dureza de Ivan, que significava tanto para ele, lhe dá dinheiro e depois se enforca.

Katerina Ivanovna, juntamente com Ivan Fedorovich, planejam que Dmitry escape para a América. No entanto, a rivalidade continua entre ela e Grushenka, Katerina Ivanovna ainda não tem certeza de como ela aparecerá no tribunal - o libertador ou o assassino de seu ex-noivo. Dmitry, em um encontro com Alyosha, expressa desejo e prontidão para sofrer e se purificar sofrendo. O julgamento começa com uma pesquisa com testemunhas. As evidências a favor e contra não resultam inicialmente em uma imagem clara, mas, ao mesmo tempo, a favor de Dmitry. O discurso de Ivan Fedorovich, que, após uma dolorosa hesitação, informa ao tribunal que ele havia matado o enforcado Smerdyakov, é surpreendente para todos e, em apoio a isso, coloca um maço de dinheiro recebido dele. Smerdyakov matou, ele diz, e eu ensinei. Ele gosta de febre, culpando todos, eles o levam embora à força, mas imediatamente após o início da histeria de Katerina Ivanovna. Ela apresenta ao tribunal um documento de importância "matemática" - uma carta de Dmitry recebida na véspera do crime, onde ele ameaça matar seu pai e pegar o dinheiro. Esse testemunho é decisivo. Katerina Ivanovna destrói Dmitry para salvar Ivan.

Além disso, o promotor local e o famoso advogado de Moscou Fetyukovich falam de maneira vívida, eloquente e completa. Argumentam de maneira inteligente e sutil, pintam um retrato do karamazovismo russo, analisam astutamente as causas sociais e psicológicas do crime, convencendo que circunstâncias, atmosfera, ambiente e um pai baixo, pior do que o agressor de outra pessoa, não podem ajudar a pressioná-lo. Ambos concluem que Dmitry é um assassino, embora involuntário. O júri considerou Dmitry culpado. Dmitry está condenado.

Após o julgamento, Dmitry desenvolve febre nervosa. Katerina Ivanovna vem até ele e admite que Dmitry permanecerá para sempre uma úlcera em seu coração. E embora ela ame outro e ele seja diferente, ela e ele, Dmitry, amarão para sempre. E ele é punido por amar a si mesmo a vida toda. Com Grushenka, eles ainda permanecem inimigos reconciliados, embora Katerina Ivanovna relutantemente peça perdão.

O romance termina com o funeral de Ilyushenka Snegirev, filho do capitão Snegirev. Alyosha Karamazov chama os meninos com quem ele fez amizade no túmulo, visitando Ilya durante sua doença, para serem gentis, honestos, nunca se esquecerem e não terem medo da vida, porque a vida é linda quando o bem e a verdade são feitos.