: O medo infantil de um jovem - o medo de Sandman - ganha vida, invade a vida adulta de um jovem e o destrói.

Nathaniel escreve para um amigo, o irmão de sua noiva, Lotaru. Em uma carta, o jovem fala sobre seu medo infantil de Sandman vir para crianças que não querem ir dormir.

Quando criança, Nathaniel e suas irmãs se reuniram à noite na sala de estar, e seu pai contou-lhes histórias interessantes. Às nove da noite, minha mãe disse que o Sandman chegaria em breve, levaria as crianças às pressas para dormir e logo passos lentos e pesados ​​foram ouvidos nas escadas. Nathaniel tinha certeza de que o terrível Sandman estava vindo para seu pai, embora sua mãe negasse isso.

A velha babá Nathaniel disse que Sandman tira os olhos das crianças e as alimenta com seus bicos de coruja, que vivem em um ninho na lua. Depois dessa história, Nathaniel começou a sofrer pesadelos.

Isso continuou por muitos anos, mas eu ainda não conseguia me acostumar com esse fantasma sinistro, e a imagem de um terrível homem-da-areia não desapareceu em minha imaginação.

Uma vez Nathaniel decidiu ver o Sandbox e depois das nove da noite ele se escondeu no quarto de seu pai. A caixa de areia acabou sendo o advogado Koppelius, que costumava jantar com eles. Ele era um homem extremamente desagradável, os filhos e a mãe deles tinham medo e o odiavam, e seu pai tratava Coppelius com grande respeito.

Nathaniel estava entorpecido de medo, e o advogado e o pai abriram as portas do armário, atrás das quais havia uma alcova profunda com um pequeno braseiro, acenderam uma fogueira e começaram a forjar algo. Com uma voz abafada, Coppelius ordenou que ele desse os olhos, e Nathaniel, aterrorizado, caiu de seu esconderijo.

O advogado agarrou o garoto, pretendendo usar os olhos em suas experiências, mas seu pai implorou que ele poupasse seu filho. Então Coppelius começou a girar e dobrar os braços e as pernas da criança, querendo estudar seu mecanismo. Nathaniel perdeu a consciência e passou muitas semanas com febre.

Copellius desapareceu da cidade, mas um ano depois ele reapareceu na casa de Nathaniel e iniciou experiências alquímicas. Uma explosão ocorreu tarde da noite, seu pai morreu e a polícia começou a procurar por Coppelius, e ele desapareceu.

Pouco antes de escrever a carta, já estudante, Nathaniel viu Sandbox novamente - ele apareceu sob o disfarce de um vendedor de barômetros, o mecânico piemontês Giuseppe Coppola, mas se parecia muito com Coppelius. O jovem decidiu se encontrar com ele e vingar a morte de seu pai.

Clara acidentalmente lê uma carta endereçada a seu irmão Lotaru e tenta provar a seu noivo Nathanael que tudo isso é apenas uma fantasia que ele leva para a realidade.

Se existe uma força sombria que impõe de maneira tão hostil e traiçoeira fios em nossa alma com a qual ela nos envolve completamente, então ela deve estar em nós mesmos.

Em uma carta de resposta, Nathaniel ri da sanidade de sua noiva e pede à amiga para não deixá-la ler mais suas cartas. Agora Nathaniel tem certeza: Giuseppe Coppola não é o advogado de Koppelius. Isso foi convencido por um professor de física Spalanzani, cujas aulas o jovem começou a assistir. O cientista conhece Coppola há muitos anos e tem certeza de que é um piemonte indígena. Mencionou Nathaniel e a misteriosa filha de um professor, Olympia, uma garota incrivelmente bonita que Spalanzani esconde de olhares indiscretos.

Essas cartas caem nas mãos do narrador. Com base neles, ele descreve o futuro destino de Nathaniel. O narrador relata que após a morte de seu pai, a mãe de Nathaniel levou os filhos órfãos de um parente distante - Lothar e Clara. Logo, Lothar se tornou o melhor amigo do jovem, e Clara se tornou sua amante e noiva. Após o noivado, Nathaniel foi estudar em outra cidade, de onde escreveu suas cartas.

Após a última carta, Nathaniel interrompeu seus estudos em ciências e foi à noiva. Clara descobriu que seu amante havia mudado muito - ficou sombrio, pensativo, cheio de pressentimentos místicos.

Qualquer pessoa que se considere livre, de fato, serve um jogo terrível de forças das trevas, e é inútil combater isso; é melhor se submeter humildemente à vontade do destino.

Nathaniel começou a escrever poemas estranhos que irritaram e irritaram a Clara, sensível e inteligente. O jovem começou a considerar a noiva fria e insensível, incapaz de entender sua natureza poética.

Nathaniel escreveu uma vez um poema particularmente assustador. Isso assustou Clara, e a garota pediu para queimá-lo. O jovem ofendido levou a noiva às lágrimas, pela qual Lothar o desafiou a um duelo. Clara descobriu isso e correu para o local do duelo, onde houve uma reconciliação completa.

Nathaniel voltou aos seus estudos quase da mesma forma. Ao chegar, ele ficou surpreso ao descobrir que a casa onde estava alugando um apartamento estava incendiada. Amigos conseguiram salvar seus pertences e alugaram um quarto para ele em frente ao apartamento do professor Spalanzani. Nathaniel podia ver o quarto de Olympia - a garota ficou imóvel por horas, acariciando na frente dela.

Uma noite, Coppola voltou para Nathaniel e, rindo desagradável, vendeu-lhe um telescópio com lentes surpreendentemente boas. O jovem olhou melhor para Olivia e ficou maravilhado com a perfeição dela. Durante dias, olhou para Olivia, até Spalanzani ordenar que cortinasse as janelas do quarto da filha.

Logo, Spalanzani organizou um grande baile, no qual Nathaniel conheceu Olivia e se apaixonou por uma garota inconsciente, esquecendo sua noiva. Ele não percebeu que Olivia mal fala, suas mãos estão frias e seus movimentos são como os de uma boneca mecânica, embora a garota tenha causado uma impressão repulsiva no resto dos alunos. Em vão Sigmund, o melhor amigo de Nathaniel, tentou argumentar com ele - o jovem não queria ouvir nada.

Após o baile, o professor permitiu a Nathaniel visitar Olivia.

Ele nunca teve um ouvinte tão agradecido. Ela se sentou sem se mexer, fixou um olhar fixo nos olhos de seu amante, e esse olhar se tornou cada vez mais ardente e animado.

O jovem foi fazer uma oferta a Olivia quando ouviu um barulho no escritório de Spalanzani e encontrou lá um professor e o terrível Coppelius. Eles brigaram e puxaram uma figura feminina imóvel um do outro. Era uma Olivia sem olhos.

Aconteceu que Olympia não era realmente um homem, mas uma máquina, inventada por um professor e um advogado. Koppelius arrancou a boneca do professor e fugiu, e Spalanzani afirmou que os olhos de Olivia foram roubados de Nathaniel. A loucura tomou posse do jovem, e ele acabou em um hospício.

Devido ao escândalo, Spalancini deixou a universidade. Nathaniel se recuperou e voltou para Clara. Logo, a família Nathaniel recebeu uma boa herança, e os amantes decidiram fazer um casamento.

Caminhando pela cidade, Nathaniel e Clara decidiram escalar a torre alta da prefeitura. Olhando para os arredores, Clara apontou para o noivo algo insignificante, ele pegou a luneta de Coppola, olhou para ela e novamente foi tomado pela loucura.

De repente, fluxos de fogo saíram de seus olhos errantes, ele uivou como um animal caçado, pulou alto e, rindo alto, gritou com uma voz penetrante.

Nathaniel tentou derrubar Clara, mas ela conseguiu agarrar a grade. Lothar, esperando perto da prefeitura, ouviu gritos, correu para ajudar e conseguiu salvar sua irmã. Enquanto isso, uma multidão se reunia na praça, na qual Nathaniel louco avistou Coppelius, que acabara de retornar à cidade. Gritando loucamente, o jovem pulou e bateu a cabeça na calçada, e o advogado novamente desapareceu.

Klara mudou-se para um lugar distante, casou-se, deu à luz dois filhos e ganhou a felicidade da família ", que Natanael nunca poderia lhe dar com sua eterna discórdia espiritual".