O romance se passa na Inglaterra no início dos anos sessenta. A heroína do romance, Emma Evans, em nome de quem a história está sendo narrada, lembra os eventos que lhe aconteceram vários meses antes.

O marido de Emma, ​​David, é ator. Ele é baleado principalmente na televisão, mas uma vez que o famoso diretor de teatro Wyndham Ferrer o convida para participar do festival de teatro, que ele organiza na pequena cidade provincial de Hereford, onde um novo teatro se abre. O trabalho é interessante - ele oferece vários papéis principais, mas Emma não quer deixar Londres nem por seis meses.

Emma e David se conheceram há quatro anos. Emma era uma modelo e modelo bastante conhecido. Uma vez que ela acidentalmente viu David em um estúdio de televisão, e uma semana depois, eles de repente se viram no mesmo compartimento do trem. Lá eles se conheceram, tiveram um romance tempestuoso e alguns meses depois se casaram. Segundo a própria Emma, ​​"eles se casaram às pressas, mas se arrependeram lentamente". Filha Flora nasceu, Emma passou a maior parte do tempo em casa, eles foram, como dizem, "a vida cotidiana que extinguiu a paixão". Quando Flora tinha cerca de dois anos, Joe nasceu.

Joe agora tem sete meses, Emma está sentada em casa, embora ela tenha uma au pair, uma jovem francesa Pascal, mas Emma está amamentando Joe e ainda está ligada à casa. O nome dela é trabalhar na televisão - ler as notícias e anunciar programas, e Emma ficaria feliz em concordar, mas Wyndham Ferrer aparece com sua proposta.

Durante uma das brigas, David bate na parede, o papel de parede favorito de Emma está rasgado, a parede está rachando. Talvez a vida de casado de Evans também esteja estourando nas costuras?

É verdade que, indo para Hereford, Emma está encantada com esta pequena cidade, aliás, a terra natal de muitos famosos atores ingleses - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (o nome do romance - "The Garrick Year") - pode ser traduzido como "Year of Garrick" ) Voltando a Londres, Emma entra em contato com agências imobiliárias e logo encontra uma casa antiga, no térreo, onde costumava haver um estábulo, e agora uma garagem, e a aluga para sua família. Emma geralmente odeia tudo que é padrão - roupas, moradias, móveis. Ela se veste de maneira extravagante, compra chapéus e vestidos inconcebíveis nas ruínas, adora móveis e bugigangas vitorianos. E em casa ela também adora pessoas incomuns. Portanto, tendo se mudado para Hereford, Emma fica horrorizada que o proprietário tenha fornecido à casa móveis modernos e sem rosto. E David é bastante calmo sobre esse ambiente - apenas a conveniência é importante para ele.

Quase imediatamente após a chegada, Emma e David vão a uma recepção organizada pelo município em homenagem à trupe de turismo. Lá, ela se reúne com atores que trabalharão com David, a bonita mas boba Sophie Brent, a prima Natalie Winter e outras. Na recepção, ela vê um casal de burgueses respeitáveis ​​Scott, com cuja filha Mary, ela estudou na escola. E após a recepção, vários atores se reúnem na casa de David e Emma, ​​mas Emma não está muito interessada em sua eterna conversa sobre o teatro.

A vida de Emma em Hereford está gradualmente entrando em uma rotina estabelecida. De manhã - lojas, depois um passeio com as crianças, durante o dia ela às vezes vai ao café com os atores, à noite ela vai ao teatro ou passa o tempo assistindo TV. David ensaia muito - ele está ocupado em duas peças: com Ferrer, ele interpreta o diabo branco, e outro diretor, Celine, ele interpreta o casamento secreto. Uma vez no vestíbulo do teatro, Emma percebe Ferrer e chama a atenção para ela. No dia do ensaio do vestido do “Diabo Branco”, Emma chega ao teatro, o ensaio está atrasado e já é tarde da noite, quando a luz apaga-se repentinamente no teatro, Emma, ​​que está prestes a voltar para casa, encontra Ferrer no corredor escuro, que a nomeia para um encontro.

Seu caso estranho com Ferrer começa. Eles se encontram quase toda semana, jantam em um pequeno restaurante no País de Gales e andam por Hereford. Eles provavelmente estão apaixonados um pelo outro, mas Emma não quer se tornar sua amante. Ou entende que, para Ferrer, ela é apenas mais um hobby, ou não quer trair David. Uma vez, depois de voltar para casa depois de uma reunião com Ferrer, Emma sente que o apartamento cheira a gás e, correndo para a cozinha, vê que a torneira está aberta. Felizmente, nada de terrível acontece, mas Emma pensa no que poderia acontecer se ela se demorasse por mais algumas horas.

Uma vez Ferrer, referindo-se ao fato de estar doente, chama Emma para sua casa. E Emma frita seus ovos mexidos com bacon, depois de ver uma pia cheia de pratos, lavar a louça e, quando Ferrer tenta abraçá-la, ele pergunta ironicamente se ele vai pedir que ela costure um botão destacado nele.

Mas o relacionamento estranho ainda continua. Emma entende que eles não levarão a nada sério, mas ainda não os rasgam.

Uma noite após a estréia seguinte, Ferrer acompanha sua casa e, no primeiro andar da casa dos Evans, eles acidentalmente descobrem beijando apaixonadamente Sophie Brent e David. David e Emma ficam calados sobre esse incidente, mas Emma entende que David e Sophie têm um caso e, aparentemente, não é nada platônico. Na manhã seguinte, David sai silenciosamente, e Emma acha que às vezes o casal vive, praticamente não se comunicando a vida inteira. Será que todos os conflitos se devem ao fato de o mecanismo de comunicação ficar embaçado entre as pessoas porque elas não têm nada a dizer uma à outra?

Mas Ferrer ainda quer descobrir um relacionamento com Emma. À tarde, ele conhece ela e as crianças andando no parque e começa a acusar Emma de estar muito ocupada com seus filhos, não presta atenção em David ou ele, Ferrer, e Emma fica horrorizada ao ver Flora brincando. o lago escorrega e cai na água. Emma corre atrás da filha e a puxa para a praia. Wyndham leva Emma, ​​molhada até a pele, com flora e Joseph em casa. Durante vários dias, Flora recorda horrorizada o que aconteceu com ela, tem medo de água. E Emma só fica resfriada. Alguns dias depois, vendo que Emma não conseguia se recuperar, o médico aconselhou David a levar as crianças a um piquenique para dar a Emma um descanso completo. Quando a família sai, Wyndham visita Emma. Ele entra e visita Emma, ​​e se despede antes de partir para Londres. Mas pode um homem ferido se acalmar pelo fato de que a mulher com quem ele estava namorando há tantos meses nunca se tornou sua amante? Emma se rende a ele, mas percebe que o relacionamento deles não pode mais ser mudado. Ela não o ama, embora talvez ela pudesse ter desenvolvido uma vida diferente. Ao sair, Wyndham pede para vê-lo sair. Emma desce as escadas e o carro de Wyndham bate nela quando sai da garagem.

As pernas de Emma estão muito amassadas e ela tem que deitar na cama até o final do verão. Um dia ela recebe uma carta de Wyndham, na qual ele fala sobre seus novos planos. A carta se depara com "encantadoras falhas gramaticais". "Pobre Wyndham", pensa Emma, ​​"é um truque legal: tudo nele parece ser da primeira série, mas não existe uma qualidade real".

A Emma em recuperação lê muito. Ela "ruge, chora com lágrimas de verdade" sobre os poemas de Wordsward - há muita verdade não diluída neles. E Yuma lê e reflete em sua frase: "Um homem e uma mulher devem entrar em uma aliança para educar a geração jovem, e essa aliança deve ser de longo prazo".