Londres, meados do século XVI. No mesmo dia, dois meninos nascem - Tom, filho do ladrão John Kenti, amontoado no beco fedorento, Yard of Garbage, e Edward, herdeiro do rei Henrique Oitavo. Toda a Inglaterra está esperando por Edward; Tom não é realmente necessário nem mesmo por sua própria família, onde apenas um pai ladrão e uma mãe mendiga têm uma espécie de cama; a serviço do resto - a avó do mal e as irmãs gêmeas - apenas algumas braçadas de palha e pedaços de dois ou três cobertores.
Na mesma favela, no meio de toda a escória, mora um velho padre que ensina Tom Kenty a ler e escrever, e até o começo do latim, mas as lendas do velho homem sobre magos e reis são muito agradáveis. Tom mendiga não muito diligentemente, e as leis contra mendigos são extremamente severas. Batido por negligência por seu pai e avó, faminto (exceto que uma mãe assustada secretamente escorrega uma crosta obsoleta), deitado em um canudo, ele pinta quadros doces da vida de príncipes mimados. Outros meninos da Garbage Court são atraídos para o jogo: Tom é um príncipe, eles são um pátio; tudo - em estrito cerimonial. Uma vez, faminto, espancado, Tom vagueia até o palácio real e, com tanto esquecimento, olha através dos portões de treliça para o deslumbrante príncipe de Gales que a sentinela o joga de volta à multidão. O pequeno príncipe interage com raiva por ele e o leva para seus aposentos. Ele pergunta a Tom sobre sua vida na Garbage Court, e os jogos plebeus negligenciados lhe parecem tão deliciosos que ele oferece a Tom para trocar de roupa com ele. Um príncipe disfarçado é completamente indistinguível de um mendigo! Percebendo o machucado de Tom no braço, ele corre para arrastar a sentinela para fora e fica com um estalo. A multidão, vaiando, conduz o "trapaceiro louco" pela estrada. Depois de uma longa provação, um imenso bêbado o agarra pelo ombro - este é John Kenti.
Enquanto isso, o palácio está ansioso: o príncipe é louco, ele ainda se lembra de letras em inglês, mas ele nem reconhece o rei, um tirano terrível, mas um pai gentil. Henry, por uma ordem formidável, proíbe qualquer menção à doença do herdeiro e se apressa a confirmá-lo com essa dignidade. Para fazer isso, você precisa executar rapidamente a suspeita traição do marechal de Norfolk e nomear uma nova. Tom está cheio de horror e pena.
Eles o ensinam a esconder sua doença, mas desentendimentos despejam granizo; no jantar, ele tenta beber água para lavar as mãos e não sabe se tem o direito de coçar o nariz sem a ajuda de empregados. Enquanto isso, a execução de Norfolk é adiada devido ao desaparecimento do grande selo estadual transferido para o Príncipe de Gales. Mas Tom, é claro, não consegue se lembrar, mesmo como ela se parece, o que, no entanto, não o impede de se tornar a figura central de um magnífico festival no rio.
No infeliz príncipe, um John Kenty furioso balança seu clube; um velho padre intervém cai morto sob seu golpe. A mãe de Tom chora ao ver um filho perturbado, mas depois faz um teste: de repente ele o acorda, segurando uma vela na frente dos olhos, mas o príncipe não cobre os olhos com a palma da mão para fora, como Tom sempre fazia. Mãe não sabe o que pensar. John Kenti descobre a morte do padre e corre com toda a família. Na confusão do festival mencionado acima, o príncipe está escondido. E ele entende que Londres está honrando o impostor. Seus protestos indignados provocam nova zombaria. Mas com uma espada na mão, Miles Gendon, um imponente guerreiro em roupas elegantes, mas gastas, o repele com uma espada na mão.
Para Tom, um mensageiro explode na festa: "O rei está morto!" - e toda a sala explode com cliques: "Viva o rei!" E o novo senhor da Inglaterra ordena ter misericórdia de Norfolk - o reino do sangue terminou! E Edward, lamentando seu pai, com orgulho começa a se chamar não mais de príncipe, mas de rei. Em uma taberna pobre, Miles Gendon serve o rei, embora ele nem tenha permissão para se sentar. Na história de Miles, o jovem rei descobre que, depois de muitos anos de aventura, ele volta para sua casa, onde ainda tem um pai velho e rico, influenciado por seu animal de estimação traiçoeiro, seu filho caçula Gue, outro irmão Arthur, além de sua amada (e amada) prima Edith. O rei também encontrará abrigo em Gendon Hall. Miles pede uma coisa: o direito de ele e seus descendentes se sentarem na presença do rei.
John Kenti astuciosamente tira o rei da asa de Miles, e o rei cai na gangue de ladrões. Ele consegue escapar e se encontra na cabana de um eremita maluco que quase o mata pelo fato de seu pai ter destruído os mosteiros, introduzindo o protestantismo na Inglaterra. Desta vez, Edward resgata John Kenti. Enquanto o rei imaginário cria uma corte, surpreendendo os nobres com seu povo, o verdadeiro rei, entre ladrões e patifes, também conhece pessoas honestas que são vítimas das leis inglesas. A coragem do rei ajuda-o a ganhar respeito, mesmo entre os vagabundos.
O jovem fraudador Hugo, a quem o rei bateu com um graveto de acordo com todas as regras da arte de esgrima, joga um leitão roubado nele, para que o rei quase caia na forca, mas é salvo graças à desenvoltura de Miles Gendon, que apareceu, como sempre, na hora certa. Mas em Gendon Hall eles receberão um golpe: pai e irmão Arthur morreram, e Gue, com base em uma carta falsa dele sobre a morte de Miles, tomou posse da herança e se casou com Edith. Gyu declara Miles um impostor, Edith também o renuncia, assustado com a ameaça de Gyu de matar Miles. Gue é tão influente que ninguém no condado decide identificar o legítimo herdeiro,
Miles e o rei vão para a cadeia, onde o rei novamente vê a ação das ferozes leis inglesas. No final, Miles, sentado em quarteirões no pilar vergonhoso, também assume os chicotes que o rei traz com sua insolência. Então Miles e o rei buscam a verdade em Londres. E em Londres, durante a procissão da coroação, a mãe de Tom Kenty o reconhece por um gesto característico, mas ele finge que não a conhece. Com vergonha, o triunfo se desvanece para ele. No momento em que o arcebispo de Cantuária está pronto para colocar uma coroa em sua cabeça, o verdadeiro rei aparece. Com a ajuda generosa de Tom, ele prova sua origem real, lembrando onde escondeu o selo do estado desaparecido. Atordoado por Miles Gendon, tendo dificuldade em ver o rei, ele se senta desafiadoramente em sua presença para garantir que sua visão esteja correta. Miles é recompensado com uma grande fortuna e o posto de par da Inglaterra, junto com o título de Earl of Kent. O desgraçado Gue morre em uma terra estrangeira, e Miles se casa com Edith. Tom Kenty vive até uma idade muito avançada, usando uma honra especial por "sentar-se no trono".
E o rei Eduardo, o sexto, deixa uma memória de si mesmo reinando extremamente misericordioso em tempos cruéis. Quando algum dignitário dourado o censurou por ser muito mole, o rei respondeu com uma voz cheia de compaixão: “O que você sabe sobre opressão e tormento? Eu sei disso, meu povo sabe, mas você não.
