O prefácio do autor é dedicado ao relatório sobre o que interessa a Mercier em Paris - moral pública e privada, idéias predominantes, costumes, luxo escandaloso, abuso. "Estou interessado na geração que é contemporânea para mim e na imagem do meu século, que é muito mais próxima de mim do que a história nebulosa dos fenícios ou egípcios." Ele considera necessário relatar que evitou deliberadamente a sátira a Paris e aos parisienses, uma vez que uma sátira destinada a uma pessoa específica não corrige ninguém. Ele espera cem. anos depois, suas observações da vida de todas as esferas da vida em uma cidade enorme se fundirão "com as observações do século".

Mercier está interessado em representantes de várias profissões: taxistas e locatários, modistas e cabeleireiros, transportadores e abades, oficiais e banqueiros, colecionadores de esmolas e professores, em uma palavra: todos que ganham a vida de várias maneiras e dão aos outros a oportunidade de existir. Professores universitários, por exemplo, conseguem incutir em seus alunos uma aversão à ciência, e advogados, devido a leis instáveis, são incapazes de pensar no resultado do caso e vão na direção em que são atraídos pela carteira do cliente. Os esboços de Mercier não são apenas tipos e habitantes urbanos, mas também um retrato da cidade. O melhor panorama, em sua opinião, abre a partir da torre da "Catedral de Nossa Senhora" (o rosto de uma grande cidade). Entre as "pinturas", você encontra as ruas Urs e Yuschett, Cite e St. Louis Island, Saint-Chapelle e a Igreja de St. Genevieve. Ele pinta os lugares onde toda Paris vai para festividades - o Palais Royal e Lon Shan. "Existem cocottes baratos, cortesãs, duquesas e mulheres honestas". As pessoas comuns em roupas de festa se misturam com a multidão e olham para tudo o que deve ser visto durante os dias de festas em geral - mulheres e equipes bonitas. Em tais lugares, o autor conclui que a beleza não é tanto um presente da natureza, mas uma "parte oculta da alma". Vícios como inveja, crueldade, astúcia, raiva e avareza sempre aparecem na aparência e na expressão. É por isso que, observa o escritor, é tão perigoso posar para uma pessoa com um pincel na mão. O artista prefere determinar a ocupação e o modo de pensar de uma pessoa do que o famoso Lafater, um professor de Zurique que escreveu muito sobre a arte de reconhecer as pessoas pelo rosto.

A saúde dos residentes depende do estado do ar e da pureza da água. Vários ensaios são dedicados àquelas indústrias sem as quais a vida de uma cidade gigantesca é impensável, mas parece que seu objetivo é envenenar Paris com fumaça tóxica (escavação de gordura, matadouro, ar corrompido, poços veterinários). “O que poderia ser mais importante que a saúde dos cidadãos? A força das gerações futuras e, portanto, a força do próprio estado, não depende do cuidado das autoridades da cidade? ” - pergunta o autor. Mercier propõe estabelecer um "Conselho Sanitário" em Paris, e sua composição deve incluir não médicos que, por seu conservadorismo, sejam perigosos para a saúde dos parisienses, mas químicos "que fizeram tantas novas descobertas maravilhosas que prometem nos apresentar todos os segredos da natureza". Os médicos, a quem o escritor dedicou apenas uma "imagem", não são deixados sem assistência em outros esboços. Mercier argumenta que os médicos continuam praticando medicina de maneiras antigas e obscuras, apenas para garantir mais visitas e não dar a ninguém um relatório sobre suas ações. Todos eles atuam como cúmplices, se for para a consulta. A faculdade de medicina, em sua opinião, ainda está cheia de preconceitos dos tempos mais bárbaros. Por isso, para preservar a saúde dos parisienses, não é necessário um médico, mas cientistas de outras profissões.

Para melhorar as condições de vida das pessoas da cidade, Mercier inclui o fechamento do cemitério dos Inocentes, que se desenvolveu ao longo dos séculos de sua existência (desde a época de Filsch, a Bela), no centro de Paris. O autor também é ocupado pelo trabalho da polícia, ao qual são dedicados esboços bastante longos (em comparação com outros) (composição da polícia, chefe da polícia). Mercier afirma que a necessidade de conter muitas pessoas famintas que vêem alguém se afogando no luxo é uma tarefa incrivelmente pesada. Mas ele não resistiu em dizer: "A polícia é um bando de vilões" e ainda mais: "E dessa escória repugnante da humanidade nascerá a ordem pública!"

Para um estudante de moral pública, o interesse em livros é lógico. Mercier argumenta que, se nem todos os livros são impressos em Paris, eles são escritos nesta cidade. Aqui, em Paris, moram aqueles a quem se dedica o ensaio “Sobre meio-escritores, meio-escritores, Métis, Quarterons, etc.”. Essas pessoas são publicadas em Heralds e Almanacs e se autodenominam escritores. "Eles condenam em voz alta a mediocridade arrogante, enquanto eles mesmos são arrogantes e medíocres".

Falando sobre a corporação dos funcionários parlamentares parisienses - Bazoche - o autor observa que seu emblema consiste em três cartuchos de tinta, cujo conteúdo enche e arruina tudo ao seu redor. Ironicamente, o oficial de justiça e o escritor inspirado têm ferramentas comuns. Mercier não é menos sarcástico sobre o estado do teatro moderno, especialmente quando tenta encenar tragédias nas quais o mestre da banda tenta retratar o senador romano, enquanto veste as vestes vermelhas de um médico da comédia de Moliere. Com não menos ironia, o autor fala de uma paixão por performances amadoras, especialmente por encenar tragédias. Mercier inclui um novo tipo de leitura pública de performance de novas obras literárias. Em vez de obter uma opinião e obter conselhos de um amigo próximo, os escritores se esforçam para publicar seu trabalho em público, de uma forma ou de outra competindo com membros da Academia Francesa, que têm o direito de ler publicamente e ouvir publicamente os elogios dirigidos a eles. Na 223ª “imagem”, o escritor lamenta a perda de espetáculos maravilhosos como fogos de artifício, lançados em dias solenes - como: St. Jean ou o nascimento de príncipes. Hoje em dia, os prisioneiros são libertados e as meninas pobres são casadas.

Mercier não perdeu de vista a pequena capela de São José em Montmartre, na qual Molière e La Fontaine descansam. Ele fala sobre liberdades religiosas, época em que finalmente chegou a Paris: Voltaire, que antes fora negado o enterro, recebeu uma missa pelo repouso de sua alma. O fanatismo, conclui o autor, se devora. Mercier continua falando sobre liberdades políticas e moral pública, cuja razão está no fato de que "a beleza e a virtude não têm valor em nós se não forem apoiadas por um dote". Daí a necessidade das seguintes "pinturas": "Sob qualquer nome, Sobre algumas mulheres, Mulheres públicas, Cortesãs, mulheres mantidas, Casos de amor, Sobre mulheres, Sobre o ídolo de Paris - sobre o" encantador "". Não menos detalhado e vividamente refletido nos esboços de “Lombard, Monopoly, Departmental Office, Petty Trade”. Também se presta atenção a vícios de Paris como "Mendigos, necessitados, fundações, centros de detenção e departamentos de investigação", cuja base era o desejo de "limpar rapidamente as ruas e estradas dos pobres, para que não fosse vista flagrando a pobreza junto com o luxo descarado" (foto 285)

A vida da alta sociedade foi criticada em "pinturas": "Na quadra, tom da alta sociedade, linguagem secular". As peculiaridades da alta sociedade e da vida na corte são refletidas em esboços dedicados a vários detalhes de banheiros da moda, como "Chapéus" e "Cabelos Falsos". Em sua discussão sobre o arnês da moda, Mercier descreve a influência de Paris nos gostos de outros países: "E quem sabe, continuaremos a expandir nossas gloriosas conquistas como vencedores felizes?" (Figura 310). A comparação da aristocracia com o plebeu não é a favor de uma senhora da alta sociedade que segue cegamente devido à vaidade de todos os loucos por moda - “Doenças dos olhos, inflamações da pele e piolhos são o resultado desse vício exagerado no penteado selvagem, que não sai nem à noite lazer. Enquanto isso, uma pessoa comum, uma camponesa não experimenta nenhum desses problemas. ”

O autor não ignorou tal instituição, que, em sua opinião, só poderia ter surgido em Paris, é a Academia Francesa, que mais dificulta o desenvolvimento da língua e da literatura francesas do que promove o desenvolvimento de escritores e leitores. Os problemas da literatura são analisados ​​nos esboços “Apologia dos escritores, brigas literárias, literatura graciosa”. A última, 357 “imagem”, completa o trabalho de Mercier e é escrita como “Resposta ao jornal Courier de l'Europe”. Comparando todos os elogios e críticas, o autor se volta para o leitor com as palavras: "Você quer me pagar para ser recompensado por todas as minhas noites sem dormir?" Dê do seu excesso o primeiro aflito, o primeiro infeliz que encontrar. Dê ao meu compatriota uma lembrança minha.