A ação acontece na Suécia, no conde, uma mansão na cozinha na noite de Ivan Kupala, quando, segundo a tradição popular, todos os quadros de classe são temporariamente cancelados entre os que comemoram esse feriado religioso e mágico. Kristina, uma cozinheira de 35 anos, está parada no fogão, preparando uma poção para uma amante doente. Jean, um lacaio de trinta anos de uniforme, entra na cozinha. Ele não é francês, mas sim sueco, mas sabe falar francês, porque certa vez trabalhou em um grande hotel suíço em Lucerna: por amor a um estrangeiro, mudou seu nome original para Jan.

Jean acabara de vir de danças que pátios e camponeses haviam organizado na eira: ele estava dançando - com quem Christine pensaria? - com a própria Julia, filha do conde! Aparentemente, ela perdeu completamente a cabeça: caso contrário, mesmo que para Ivan Kupala, ela não teria dançado com um lacaio. Recentemente, a jovem geralmente parece estar louca. Provavelmente, isso se deve a uma ruptura com o noivo dela. O próprio Jean viu como Julia no estábulo o fez pular o chicote como um cachorrinho. Ela atirou nele duas vezes, mas ele não esperou a terceira - ele pegou o chicote, quebrou a caneta e ficou assim! E hoje também. Por que Freken Julia não foi com sua conta a parentes e ficou em casa sozinha?

Julia entra na cozinha. A bebida está pronta para o cachorro? Ah, aqui está Jean! Ele quer dançar de novo? Christina não tem nada a temer: ele, certamente, não vai derrotar o noivo!

Jean e Julia saem e voltam depois de um tempo. Julia elogia a agilidade do lacaio: ele dança muito bem! Mas por que ele está de libré? Hoje é feriado. Deixe-o vestir um casaco! Ele e timido? O lacaio não deve ter vergonha de sua amante! Syurtuk senta-se perfeitamente nele. Quão? Jean entende e fala francês? Ah, sim, ele trabalhou na Suíça. Mas ele fala bem a língua nativa. Jean vai ao cinema? Ou lê livros? Sim, ele recebeu alguma educação. Seu pai trabalhava como mensageiro no promotor, e ele viu o garoto como uma menina, embora ela não prestasse atenção nele.

Então deixe-o dizer onde e quando a viu! Jean é seu servo e deve obedecer. Está muito quente aqui na cozinha, com muita sede.

Jean oferece uma cerveja a Julia. Ele beberia com ela? Pela saúde dela? Ele é tímido? Então deixe-a beijar seu sapato, e a timidez passará! Não não! Ninguém ousa pensar mal deles. Senhora e lacaio - isso é impensável! Além disso, Christina está na cozinha. É verdade que ela adormeceu, devemos acordá-la.

Julia acorda Christina, segurando os dedos no nariz. Uma cozinheira meio adormecida se levanta e sai para o quarto dela. Jean está indignado: você não pode zombar de dormir! E Julia concorda com ele. Eles não deveriam ir ao jardim buscar lilases? Quão? Ele não quer? Ele não imagina que ela possa se apaixonar por um lacaio? Ele realmente se comporta como um aristocrata - com suas próprias maneiras! Mas ela, Julia, sempre quis ir para os reinos inferiores. Ela sempre sonha: fica em uma coluna alta e fica tonta - sente que deveria estar lá embaixo no chão, mas não tem espírito de pular e, quando cai no chão, é atraída ainda mais - no subsolo! Jean não experimentou algo assim?

Não, Jean normalmente sonha que está deitado debaixo de uma árvore alta em uma floresta escura. Ele quer subir ao topo e de lá dar uma olhada na distância iluminada pelo sol. Ou arrebente o ninho de um pássaro com ovos de ouro. Ele sobe no tronco e não pode subir. Mas ele certamente escalará uma árvore - pelo menos em um sonho.

Um tom de confiança é estabelecido entre Jean e Julia. Em instantes, Julia flerta abertamente com o criado, ao mesmo tempo em que o afasta. Jean repete teimosamente: ela se comporta muito livremente - a posição dele o obriga a obedecer, mas deixe Freken lembrar: ele é um homem e tem seu próprio orgulho. Jean conta a Julia como ele a viu quando criança, esgueirando-se para a estufa: ela vagava entre rosas em meias brancas de seda e ele a olhava com adoração a partir de mato. No dia seguinte, ele voltou a olhá-la - para a igreja e, desesperado com o pensamento do abismo que os dividia, decidiu morrer. Lembrando-se de como é perigoso dormir sob os arbustos de lilases, ele encheu um galho de flores com uma caixa de aveia e foi dormir lá. E na manhã seguinte ele acordou doente, mas ainda sobreviveu.

Jean e Julia ouvem o canto dos pátios se aproximando - eles, aparentemente, estão indo para a cozinha. Em nenhum caso, não devem ser vistos juntos! Precisa se esconder! Jean de joelhos implora a Julia: eles não podem ir ao quarto de Christina, a única coisa que resta é ele, Jean! Mas ele dá sua palavra de que agirá com prudência? - pergunta significativamente a Freken.

Pátios e camponeses vestidos de maneira festiva entram na cozinha, bebem e dançam, mas depois partem depois de um tempo.

Jean e Julia estão voltando. Ambos têm um pensamento - eles precisam sair imediatamente! Mas onde? Para a Suíça! - oferece Jean. Eles abrirão lá um hotel de primeira classe. Eles estão esperando por uma nova natureza, novas linguagens e não terão um momento de inatividade ou paz para sonhos e sonhos vazios. Dia e noite, um sino toca acima da porta da frente, os trens fazem barulho, os ônibus vão e vêm e o ouro derrama sobre sua mesa.

E a Julia? O que Julia fará lá? Ela será a dona da casa e a decoração da empresa ... Com seus modos e experiência com Jean, seu conhecimento sobre hotelaria - o sucesso é garantido! Mas você precisa de capital? Julia vai entender - essa será sua contribuição para a causa comum. Mas ela não tem possibilidades! Então eles não irão a lugar algum, e ela permanecerá aqui na casa do conde, sua amante. Mas ela não vai fazer isso! Ela tem orgulho! Jean não a gosta completamente? Oh, como ela agora o odeia, um canalha e um boor! Mas e as histórias dele? Ele queria morrer por causa dela? Nada disso. Jean leu a história do peito com aveia e lilases no jornal. Ela aconteceu com um limpador de chaminés que decidiu cometer suicídio quando ele foi condenado a pagar dinheiro para sustentar uma criança. No entanto, Julia o ama, Jean, não mais do que ele. Na verdade, ela odeia homens, criados por sua mãe, que atormentou os nervos do conde a vida toda. Se Julia quiser correr, deixe-a correr sozinha. E vale a pena ser executado? Torturar um ao outro até a morte? Não, aproveitar a vida por dois ou três anos e depois morrer. Mas Jean não vai morrer.

Julia sai para trocar de roupa e colecionar coisas, e Christine se junta a Jean na cozinha. Ela entende: algo aconteceu entre ele e a jovem, provavelmente "grande estupidez". Agora ele e Jean terão que procurar um novo lugar: eles não podem servir servos a quem você não respeita. Kristina sai.

Julia reaparece. Agora ela tem dinheiro - ela cortou o topo de um armário com ouro e jóias. Pela primeira vez eles serão suficientes, agora eles podem correr. Mas o que ela está segurando na mão? Isto? Uma gaiola com seu chizhik favorito. Ela não pode deixá-lo nas mãos erradas. Que estupidez e absurdo! E o lacaio rapidamente agarra a cabeça do pássaro com uma faca. Julia bate em histeria. Deixe que ele a mate também! A mão dele não vacilará!

Christina entra. Julia corre para ela na esperança de encontrar simpatia. Mas a cozinheira a repele. Ela não permitirá que Julia atraia Jean com ela. Julia está em desespero. Ela se oferece para correr três juntos. Christina ficará encarregada de sua cozinha com Jean Hotel. Ela verá a Europa! Ele visitará museus, os castelos mágicos de Ludwig da Baviera - o rei que enlouqueceu. E então Christine se casará com um inglês rico. Mas a cozinheira não pode ser enganada: a dama não acredita no que diz.

Christine se aproxima de Jean - ele está se barbeando neste momento - ele decidiu fugir? E o que? O plano de Julia é ruim? Ele é bastante viável. Não! Christina nunca irá ao serviço de uma mulher caída! Agora ela, Christine, está indo à igreja, mas não faria mal a Jean receber perdão do Senhor por seus pecados! E no caminho, Christina irá ao noivo e lhe dirá que ele não daria cavalos a ninguém hoje!

Julia está completamente confusa. A noite sem dormir e o vinho bêbado afetam sua condição. O que Jean teria feito se ele fosse um aristocrata e ele estivesse no lugar dela? Não é isso? Julia pega uma navalha de Jean e faz um gesto característico. Jean concorda: ele provavelmente teria feito exatamente isso. Mas não esqueça: ele é um homem, e ela é uma mulher.

Um sino toca na cozinha. Vem do intercomunicador mantido de cima das câmaras nobres. A contagem já chegou e exige botas limpas. Eles estarão prontos em meia hora! - o servidor responde com servilidade.

Então, em meia hora! Julia está estupefata. Ela está tão cansada que não pode fazer nada - nem correr, nem ficar, ela não quer viver. Deixe Jean, ele é tão forte, peça o que ela deve, mas tem medo de fazer! Ela está tão cansada que cumprirá qualquer ordem. Jean nunca viu um hipnotizador em um teatro? Deixe ele pedir! Ela já está meio adormecida, tudo nada diante de seus olhos.

Julia descreve Jean um estado de sono hipnótico e imperceptivelmente cai em transe. Ela está esperando um pedido. Jean hesita, ele tem medo do choro do conde. Finalmente, na cozinha, dois sinos curtos tocam. Jean estremece, ele diz a Julia: “Isso é terrível! Mas não tem outro jeito! .. Vá! ” Julia com um passo firme pela porta.