Em uma floresta pequena, mas bonita, que crescia em barrancos e ao redor de um lago antigo, há uma antiga guarita - uma cabana preta e deteriorada com um telhado de corcunda. Em um inverno, o mestre que é dono das lojas da floresta na guarita de um velho soldado aposentado apelidado de Kukushka.

O cuco estava implorando por um longo tempo, mas agora ele teve sorte - o mestre o nomeou um salário, deu algumas roupas e algumas provisões. Agora, o cuco precisa garantir que os homens não derrubem a floresta do senhor.

A cabana estragada não incomoda o cuco.

Quem anda na chuva, vento e neve para lutar, toda cabana parece aconchegante e alegre.

O velho se muda para a guarita com um gato, um galo e dois cães - o Murzik e o cigano. Logo depois de colocar a cabana em ordem, ele derrete o fogão, janta e adormece. Ele não ouve um lobo passando por uma guarita à noite, "pretendendo se instalar por um longo tempo ao lado de Cuco - em um dos barrancos surdos e ocultos".

O cuco vive feliz e com calma na floresta. Às vezes, ele procura o mestre "para pedir um pouco de dinheiro". Barin está insatisfeito com o trabalho do cuco - recentemente três árvores de carvalho foram cortadas na floresta. O cuco promete olhar para os dois e tenta culpar o mordomo. Para agradar, ele promete aos filhos do mestre, Mitya e Kolya, pegar um par de filhotes para eles. O cuco não sabe que o senhor pretende mantê-lo apenas até o verão.

O velho nunca teve sua própria casa, ele foi adotivo, pelo qual eles o apelidaram de cuco. Na infância, ele era um reforço, em sua juventude, um pastor, depois foi levado para as fileiras de soldados. Retornando, Cuckoo se casou e tentou viver uma vida normal, mas nada aconteceu. Cuco era preguiçoso e "azarado", ele foi expulso de todo o trabalho e, após um ano de vida, sua esposa o deixou.

Acabou sendo contratado apenas para o serviço mais insignificante - em hortas, jardins e vigias noturnos.

Gradualmente, ele começou a lutar, a levar uma vida errante.

Tendo experimentado fome e frio, Cuco se alegra em sua nova vida. Na floresta, ele não estava com medo nem entediado - ele estava acostumado à solidão.

Uma vez, andando pela floresta, Cuckoo percebe uma enorme loba. Ele percebe que em algum lugar próximo há um esconderijo de lobos, e os lobos aparecerão em breve. Depois de esperar pela enchente, Cuckoo inicia a busca por tocas e abandona suas principais responsabilidades.

Depois de pegar os filhotes, o cuco os leva para Kolya e Mitya. Os animais são solenemente plantados em uma cova, e o cuco descreve aos meninos o quanto eles os pegam. Barin também ouve com interesse a história, e Kukushka, depois de beber um copo de vodka, volta feliz para casa.

Perto da guarita, o cuco é atendido pelo funcionário. Enquanto o velho extraía filhotes de lobo, seis bétulas desapareceram da floresta. O funcionário enfurecido balança, tira o chapéu do cuco e ele finge estar doente. Barin falha em descobrir quem é o culpado e o quê, e ele envia outro trabalhador para proteger a floresta, e Kukushka permite que ele fique na guarita por enquanto.

O cuco permanece e fica o dia inteiro indiferente no fogão.Em seguida, ele jura com o funcionário que bate em Murzik, pega a bolsa e sai.

Se ele estava realmente tão doente como ele disse é desconhecido; ... mas não há dúvida de que ele era muito velho, amarelado e perdeu peso nessas duas semanas.

No verão, o cuco decide visitar o "Barchuk" e os filhotes. Os caras dizem a ele que apenas um filhote de lobo sobreviveu, e Cuco os convence a deixar a besta ir. Ele diz aos meninos que não tem casa, nem filhos, nem esposa, e que ele se parece com um filhote de lobo solitário: “Meu animal está vivo. Certamente vou congelar neste inverno.

Com pena de Kukushka, Mitya e Kolya pedem ao pai um par de camisas bem gastas, às quais o mestre acrescenta vodka, um pedaço de bolo e um "quarto de dinheiro". O velho ajuda os meninos a soltar o filhote de lobo da cova e sai.

No inverno, a previsão de cuco se torna realidade - na frente do Natal, eles o encontram congelado em um prado perto da floresta. Aparentemente, ele queria passar a noite na guarita, onde estivera tão bem. As crianças não são informadas sobre isso e logo esquecem os lobos e o cuco.