Candide, um jovem puro e sincero, é criado em um castelo pobre de um pobre, mas vaidoso barão da Vestefália com seu filho e filha. O professor de casa, Dr. Pangloss, um filósofo metafísico caseiro, ensinou às crianças que elas vivem no melhor dos mundos, onde tudo tem causa e efeito, e os eventos tendem a um final feliz.
Os infortúnios de Candida e suas incríveis jornadas começam quando ele é expulso do castelo por seu fascínio pela bela filha do barão Kunigunda.
Para não morrer de fome, Candide é recrutado para o exército búlgaro, onde é chicoteado até a morte. Ele mal escapa da morte em uma terrível batalha e foge para a Holanda. Lá ele conhece seu professor de filosofia, morrendo de sífilis. Ele está sendo tratado por misericórdia e dá a Candid notícias terríveis sobre o extermínio da família do Barão pelos búlgaros. Candide primeiro questionou a filosofia otimista de seu professor, tão chocada com suas notícias experientes e terríveis. Amigos viajam para Portugal e, assim que entram em terra, um terrível terremoto começa. Feridos, caem nas mãos da Inquisição por pregar sobre a necessidade de livre arbítrio para uma pessoa, e devem queimar o filósofo na estaca para que isso possa ajudar a acalmar o terremoto. Candida é chicoteada com varas e jogada para morrer na rua. Uma velha desconhecida o pega, cuida dele e o convida para um magnífico palácio, onde seu amado Kunigund o conhece. Aconteceu que ela milagrosamente sobreviveu e foi revendida pelos búlgaros a um rico judeu português que foi forçado a compartilhá-lo com o próprio Grande Inquisidor. De repente, um judeu, o proprietário de Kunigunda, aparece na porta. Candide primeiro o mata e depois o Grande Inquisidor. Todos os três decidem fugir, mas ao longo do caminho um monge rouba de Kunigunda as jóias apresentadas a ela pelo Grande Inquisidor. Eles mal chegam ao porto e lá embarcam em um navio navegando em Buenos Aires. Lá, eles primeiro procuram o governador para se casar, mas o governador decide que uma garota tão bonita deveria pertencer a ele, e faz a ela uma oferta que ela não se importa em aceitar. Nesse exato momento, a velha vê pela janela como um monge os roubou de um navio que se aproximou do porto e tenta vender jóias a um joalheiro, mas ele reconhece a propriedade do Grande Inquisidor neles. Já na forca, o ladrão confessa roubo e descreve em detalhes nossos heróis. A serva Candida Kakambo o convence a fugir imediatamente, não sem razão, acreditando que as mulheres de alguma forma sairão. Eles são enviados para a posse dos jesuítas no Paraguai, que professam reis cristãos na Europa, e aqui conquistam a terra deles. No chamado pai, o coronel Candide reconhece o barão, irmão de Kunigunda. Ele também milagrosamente sobreviveu à batalha no castelo e foi um capricho do destino entre os jesuítas. Ao saber do desejo de Candid de se casar com sua irmã, o barão tenta matar o infame insolente, mas ele cai ferido. Candide e Kakambo fogem e são capturados pelos selvagens Oreillons, que, pensando que seus amigos são servos jesuítas, vão comê-los. Candide argumenta que ele acabara de matar o pai do coronel e novamente escapa da morte. Assim, a vida mais uma vez confirmou a correção de Kakambo, que acreditava que um crime em um mundo poderia se beneficiar em outro.
No caminho dos Oreylons, Candide e Kakambo, depois de se afastarem da estrada, caem na terra lendária de Eldorado, sobre a qual havia maravilhosas histórias na Europa de que o ouro não é mais valorizado do que a areia. Eldorado estava cercado por falésias inexpugnáveis, para que ninguém pudesse entrar lá, e os próprios habitantes nunca deixaram seu país. Então eles mantiveram sua pureza e bem-aventurança moral originais.Todos pareciam viver em contentamento e alegria; as pessoas trabalhavam pacificamente, não havia prisões ou crimes no país. Nas orações, ninguém pediu bênçãos ao Todo-Poderoso, mas apenas O agradeceu pelo que ele já possuía. Ninguém agiu sob compulsão: a propensão à tirania estava ausente tanto no estado quanto nos personagens das pessoas. Quando se encontravam com o monarca do país, os convidados geralmente o beijavam nas duas bochechas. O rei convence Candida a ficar em seu país, pois é melhor morar onde você gosta. Mas os amigos realmente queriam parecer ricos em casa, além de se conectar com Kunigunda. O rei, a pedido deles, oferece aos amigos cem ovelhas carregadas de ouro e pedras preciosas. Uma máquina incrível os leva pelas montanhas e eles deixam a terra abençoada, onde na realidade tudo acontece para melhor e do qual sempre se arrependerão.
À medida que se deslocam das fronteiras de Eldorado para a cidade do Suriname, quase todas as ovelhas morrem. No Suriname, eles descobrem que em Buenos Aires ainda estão sendo procurados pelo assassinato do Grande Inquisidor, e Kunigunda se tornou a concubina favorita do governador.Ficou decidido que Kakambo sozinho iria comprar a beleza e Candide iria para a república livre de Veneza e esperaria por eles lá. Quase todos os seus tesouros são roubados por um traficante, e o juiz ainda o pune com uma multa. Após esses incidentes, a baixeza da alma humana mais uma vez aterroriza Candida. Portanto, como companheiro de viagem, o jovem decide escolher a pessoa mais infeliz, ofendida pelo destino de uma pessoa. Como tal, ele considerou Martin, que, depois de sofrer problemas, tornou-se um profundo pessimista. Juntos, eles navegam para a França e, ao longo do caminho, Martin convence Cândido de que, na natureza do homem, mente, mata e trai seu vizinho, e em todos os lugares as pessoas são igualmente infelizes e sofrem com a injustiça.
Em Paris, Candide se familiariza com os costumes e costumes locais. Tanto isso como outro muito o desaponta, e Martin só se torna mais forte na filosofia do pessimismo. Candida é imediatamente cercada por golpistas, bajulações e enganos que eles tiram dinheiro dele. Ao mesmo tempo, todo mundo usa a incrível credulidade do jovem, que ele manteve, apesar de todos os infortúnios. Ele conta a um trapaceiro sobre seu amor pela bela Kunigund e seu plano de encontrá-la em Veneza. Em resposta à sua doce franqueza, Candida está sendo montada em uma armadilha, ele enfrenta uma prisão, mas, depois de subornar os guardas, seus amigos são salvos em um navio navegando para a Inglaterra. Na costa inglesa, eles observam a execução completamente sem sentido de um almirante inocente. Da Inglaterra, Candide finalmente chega a Veneza, pensando apenas em uma reunião com a amada Kunigunda. Mas lá ele não a encontra, mas um novo exemplo de tristeza humana - um servo de seu castelo natal. Sua vida leva à prostituição, e Candide quer ajudá-la com dinheiro, embora o filósofo Martin preveja que nada disso funcionará. No final, eles a encontram em um estado ainda mais angustiado. A percepção de que o sofrimento é inevitável para todos faz com que Candid procure alguém que seja estranho à tristeza. Tal foi considerado um nobre veneziano. Mas, tendo visitado essa pessoa, Candide está convencido de que a felicidade para ele reside na crítica e insatisfação com os outros, bem como na negação de qualquer beleza. Finalmente, ele descobre seu Kakambo na posição mais miserável. Ele diz que, tendo pago um grande resgate por Kunigund, eles foram atacados por piratas e venderam Kunigund para servir em Constantinopla. Pior ainda, ela perdeu toda a sua beleza. Candide decide que, como homem de honra, ele ainda deve encontrar um amante e vai para Constantinopla. Mas no navio, entre os escravos, ele reconhece o Dr. Pangloss e o próprio barão esfaqueado até a morte. Eles escaparam milagrosamente da morte, e o destino os levou a caminhos difíceis pelos escravos no navio. Candide imediatamente os compra e dá o dinheiro restante para Kunigunda, a velha e uma pequena fazenda.
Embora Kunigunda tenha se tornado muito feia, ela insistiu em se casar com Candide.A sociedade pequena não teve escolha a não ser viver e trabalhar na fazenda. A vida era verdadeiramente dolorosa. Ninguém queria trabalhar, o tédio era terrível, e só restava isso para filosofar sem parar. Eles argumentaram que era preferível: submeter-se a tantas provações e vicissitudes terríveis do destino quanto aquelas que experimentaram, ou condenar-se ao terrível tédio de uma vida inativa. Ninguém sabia uma resposta decente. Pangloss perdeu a fé no otimismo, mas Martin, pelo contrário, ficou convencido de que as pessoas em todos os lugares estavam igualmente doentes e sofreram dificuldades com a humildade. Mas aqui eles encontram um homem vivendo uma vida fechada em sua fazenda e muito feliz com seu destino. Ele diz que qualquer ambição e orgulho são fatais e pecaminosos, e que somente o trabalho para o qual todas as pessoas foram criadas pode nos salvar do maior mal: tédio, vício e necessidade. Para trabalhar em seu jardim, sem conversa fiada, então Candide toma uma decisão salvadora. A comunidade trabalha duro e a terra os recompensa cem vezes. "Precisamos cultivar nosso jardim", Candide não se cansa de lembrá-los.
