Adele, a confidente do tirano Christierne, dono da Suécia e da Dinamarca, não consegue entender o humor sombrio de Kedar, o comandante, em homenagem a cuja vitória o povo se alegra ao redor do palácio, glorificando o vencedor.
Kedar admite que a vitória que salvou Estocolmo da destruição não lhe pertencia, mas aos "cativeiros Rosslav". E agora os sentimentos de amizade e admiração por Rosslav deram lugar ao ódio. Kedar decide revelar a Adela um segredo conhecido apenas por ele e pelo governante Christien. Tendo capturado Rosslav, ferido e moribundo, o tirano queria descobrir onde Gustav, o governante legítimo dos suecos, se escondia "em países prisioneiros na Rússia". Então o tirano seria capaz de se livrar astutamente de Gustav. Ele não pode se envolver em uma batalha aberta com um oponente, sabendo que "se ele trouxer uma espada para a Rússia", ele será derrotado pelo soberano legítimo.
Christien tentou desvendar o segredo de Rosslav por tortura e, quando ele estava convencido de que não podia fazê-lo, ele concordou com a proposta de Kedar e libertou Rosslav da prisão, esperando que Ross, destemido e resistente à tortura, cedesse ao "prazer da amizade e carinho".
Kedar e Rosslav se uniram para defender o país da invasão de hordas sármatas. No campo de batalha, esperava-se que Kedar perdesse, mas a coragem de Rosslav não apenas salvou a vida do comandante sueco, mas também trouxe vitória sobre os inimigos. Mas Rosslav escondeu seu feito de todos e glorificou Kedar como o verdadeiro e único vencedor. A antiga afeição por Ross em cativeiro foi substituída por um ódio feroz e, sobretudo, porque Rosslav poderia revelar a verdade a Zafira, princesa, a última representante dos governantes legais do país.
Adele está espantada. Afinal, todos e Kedar ainda mais sabem que Zafira pretende ser uma esposa de Christianna. Kedar pede que Adele siga Rosslav e mantenha um segredo. Adele sai e Rosslav aparece.
Ele está triste. Ele sabe que as terras russas estão cercadas por inimigos, seus concidadãos estão lutando e ele definha em cativeiro. Rosslav pede a Kedar para ajudá-lo. Ele diz a Kedar que ele está pedindo a ele como um herói que recentemente ganhou uma vitória tão brilhante. Kedar objeta, lembrando o que realmente aconteceu. Mas Rosslav garante que lutou apenas por um amigo, e não por um país estrangeiro. Kedar promete ajudar, mas pergunta se Rosslav tem algum outro carinho na Suécia. Kedar significa Zafira, suspeitando que Rosslav o amava. Rosslav garante a seu amigo que, admirando Zafira, sua beleza e virtudes, ela vê nela apenas "a princesa dos inimigos russos". Folhas calmas de Kedar.
Zafira aparece Entre ela e Rosslav, ocorre uma explicação. Ambos não são capazes de esconder sentimentos apaixonados. Zafira está pronto para correr com Rosslav em qualquer lugar. Rosslav também procura reprimir seu amor apaixonado por servir a pátria. Ele convence Zafira a lembrar que ela deve cumprir seu dever para com o povo e assumir o trono. Zafira tenta em vão convencer Rosslav que a separação dele será fatal para ela. O entristecido Rosslav sai, exclamando: "Sinto muito, não sou você, mas estou correndo sozinho".
Rosslav conhece Lubomir, o enviado russo. Lubomir relata que ele tem uma ordem para libertar Rosslav do cativeiro, oferecendo a Christian em troca todas as terras anteriormente conquistadas dele. Rosslav está indignado. Ele está pronto para morrer por sua terra natal e não acredita que o príncipe tenha o direito de pagar por sua vida com esse sacrifício. Kedar aparece, seguido por Christiern. Lubomir anuncia o objetivo de sua visita. Christien rejeita a oferta, orgulhosamente declarando: "O que é tirado pela espada, espada e retornará". Mas ele admite que está pronto para liberar Rosslav para sua terra natal, se o Ross capturado revelar seu segredo. Rosslav, indignado, rejeita a oferta de Christien, lembrando que ele é um prisioneiro, não um escravo. Um tirano furioso envia Rosslav para a prisão. Deixado sozinho com Kedar, Christien confessa que está lutando com a tentação de destruir Rosslav apenas porque perderá a esperança com a morte de Ross para descobrir seu segredo.
Zafira aparece e apela a Christien para domar a raiva e não desonrar o trono, lutando não no campo de batalha, mas com um cativo indefeso. O tirano, jurando matar Rosslav, sai.
Kedar, aproveitando o fato de ter sido deixado sozinho com Zafira, decide descobrir o que leva Zafira. A pobre princesa confessa seu amor a Rosslav, cuja morte significa morte para ela também. O olhar feroz de Kedar a assusta, mas o senhor da guerra, ofendido por seus sentimentos, garante a Zafira o desejo de ajudar o sujeito de seu amor. A princesa tranquilizada sai e Kedar jura destruir Rosslav e Khristiern com o único propósito de se unir a Zafira no trono.
Rosslav é acorrentado e colocado na prisão. Lubomyr sofre de sua impotência, do fato de que a ordem dada a ele pelo príncipe da Rússia se transformou em infortúnio. Ele está tentando convencer Rosslav de que sua vida é importante para seus concidadãos e, após salvá-la, ele pode servir como defensor dos interesses dos russos. Rosslav é forçado a dedicar Lubomir a todos os detalhes do que aconteceu com ele. A Rússia, diz ele, recentemente se uniu e ainda é fraca. Qualquer invasão poderia ser prejudicial para ela, e é por isso que, mal aprendendo sobre a intenção de Gustav de recuperar seu trono, Rosslav se apressou em ajudá-lo a se refugiar em um lugar seguro até que o governante legítimo da Suécia reunisse suas forças. De fato, sentindo medo do povo liderado por Gustav, Christien não atacaria a Rússia, com medo de perder o trono que havia conquistado. O tirano gostaria de saber a todo custo sobre o paradeiro de Gustav, e Rosslav, pronto para perder a vida por causa do sigilo, salvará seu país e a Suécia. Lubomyr sugere que existe um meio digno de salvar e a vida de Rosslav, e seus segredos - o amor de Zafira e a amizade de Kedar. Rosslav não quer salvar sua vida, inclinando-se para pedidos.
Zafira aparece, enviado por Christier, a fim de convencer Rosslav a revelar o segredo. O cativo diz a Zafira que ela mesma teria ordenado que ele morresse se soubesse que a salvação de sua terra natal está nesse segredo. Zafira está impressionada, porque seu amor é tão grande que a morte de Rosslav será o seu fim. Nesse momento, Christiern entra com os soldados na esperança de que Zafira seja capaz de descobrir o segredo de Rosslav. Ele ameaça o cativo. A dignidade com que Rosslav enfrenta as ameaças de um tirano incorre em Christien e ordena que os soldados capturem os cativos. Zafira está aterrorizada e Christien entende que ama Rosslav. Ameaçando as duas mortes, o tirano sai. Rosslav encoraja Zafira em nome de seu amor a manter a coragem. Zafira garante a Ross que, com seu amor, a morte dela é "mais agradável que o pórfiro". Kedar aparece e garante a Zafira desesperada que ela fará tudo para salvar Rosslav. Lubomir entra e relata que ele conseguiu forçar o tirano a abandonar a execução secreta e cumprir a lei.
Novamente na masmorra Rosslav e Zafira. Ela oferece que Ross corra. Rosslav hesita - a felicidade no amor não é para ele, a própria vida o lembrará que ele era fraco. Zafira está pronta para tudo, para salvar Rosslav, até para tirar a própria vida diante de seus olhos. Rosslav fica impressionada com sua determinação de se separar da vida e está pronta para ceder. Nesse momento, Lubomir aparece e relata que Kedar concebeu a traição, levando os soldados ao local designado. Kedar, sem saber que sua traição é revelada, aparece com um olhar triste e oferece a Rosslav que se suicide supostamente, a fim de evitar uma morte desonrosa no cadafalso. Lubomir e Zafira acusam desdenhosamente Kedar, e Rosslav o atira que a morte do cativo é a morte do mais desonesto Kedar, que traiu amizade e honra. Ferozmente, Kedar ordena que os soldados retirem Rosslav. Lubomyr não perde a esperança. Ele informa Zafira que as pessoas da cidade estão empolgadas com as notícias da aproximação de Gustav com o exército e a aconselha a comparecer diante do povo.
Christien agradece a Kedar por usá-lo para lidar com os odiados Rosslav e Zafira, que preferiram o cativo Ross. Kedar, não querendo a morte de Zafira, culpa Rosslav por tudo e conta ao tirano a terrível notícia - Gustav está se aproximando dos muros da cidade - e aconselha que se apresse com a execução de Rosslav. Christien está assustado e pede que Kedar encontre suborno ou lisonja pessoas que estão prontas para destruir Gustav entrando furtivamente em seu acampamento. Ele entende que não há amigos entre seus súditos - o zelo deles se apóia no interesse próprio e "o interesse próprio os levará embora". Mas primeiro, ele gostaria de apreciar o tormento de Rosslav e Zafira. Guerreiros os trazem. A dignidade com que Rosslav é mantido enfurece o tirano. Zafira está pronta para se sacrificar por seu amante e, correndo de joelhos para o tirano, concorda em se casar com ele para salvar a vida de Rosslav. O tirano é implacável. O amor de Zafira por Rosslav é insuportável para ele e ele dá aos soldados a ordem de levar Rosslav à execução. Zafira entende como Rosslav estava certo, pedindo-lhe que demonstrasse firmeza de espírito para não menosprezar sua honra, Rosslav. Zafira diz a Khristiern que, se não pudesse salvar a vida de Rosslav à custa de sua própria humilhação, não deixaria o vilão segurar o trono de sua família por direito. Ela promete revelar às pessoas a verdade sobre as atrocidades de Christien. O tirano ordena que os soldados calem Zafira. Adele concorda com a mensagem de que Gustav está perto das muralhas da cidade, e o povo indignado libertou Rosslava quando soube do enviado russo Lubomir a verdade sobre quem era o verdadeiro libertador de Estocolmo. Kedar tomou a glória de Rosslav e preparou a morte de um verdadeiro vencedor. Zafira chama Christierna para abandonar o trono e se arrepender dos pecados. O tirano quer esfaquear Zafira - a idéia de que ele não será mais tratado com Rosslav o cega. Rosslav entra e tira uma espada de Christierne com as palavras: "Gustav, salvador da pátria, no trono". O tirano está pronto para morrer nas mãos de Rosslav, mas o cativo recente não se humilhou para se vingar. Então, se aproximando de Rosslav, Khristiern pega uma adaga escondida e tenta matar Ross, mas as pessoas não permitem que ele cometa a última vilania. Christien é morto na frente de todos.
Lubomyr aconselha Rosslav a desfrutar do amor merecido das pessoas que reconheceram o verdadeiro libertador de seu país. Rosslav diz que, para ele, o consolo é apenas servir seu próprio país e "dedico meu coração a Zafira".
