"Vanka Zhukov, um garoto de nove anos que foi enviado aos estudos de sapateiro Alakhin há três meses, não foi dormir na noite de Natal". Ele escreveu uma carta para seu avô Konstantin Makarych. Vanka é órfã. Ele pensa em seu avô, um homem de 65 anos, "magro e rápido, com rosto alegre e olhos sempre bêbados", que serve como vigia dos cavalheiros Zhikharev. À tarde, o avô dorme ou brinca com os cozinheiros, e à noite bate no badalo. O avô tem dois cães - Kashtanka e Loach.

Vanka escreve em uma linguagem infantil ingênua sobre o quão difícil é para ele em um sapateiro e pede ao avô para buscá-lo. “E na semana em que a anfitriã me disse para limpar o arenque, eu comecei pelo rabo, e ela pegou o arenque e com o rosto começou a me cutucar na caneca. Caro avô, me tire daqui, caso contrário eu vou morrer. Vou esfregar seu tabaco e, se for o caso, me corte como a cabra de Sidorov. Vanka gostaria de correr para a vila a pé, "sim, não há botas, tenho medo do gelo". Ele escreve sobre Moscou: “E Moscou é uma cidade grande. Todas as casas do senhor e cavalos são muitas, mas não há ovelhas e os cães não são maus.

Enquanto escrevia uma carta, Vanka fica constantemente distraído; várias fotos da vida na vila aparecem em sua memória. Ele se lembra de como ele e seu avô foram à floresta no Natal para os cavalheiros antes do Natal. “Foi um momento divertido! E o avô grasnou, e a geada grasnou, e olhando para eles, Vanka grasnou. " Ela lembra a jovem Olga Ignatyevna, cuja mãe Pelageya, de Vankin, quando estava viva, serviu como empregada doméstica. Olga Ignatyevna alimentou Vanka com pirulitos e, do nada para fazer, ela o ensinou a ler, escrever, contar até cem e até dançar uma dança quadrada. Quando Pelageya morreu, eles trouxeram o órfão Vanka para a cozinha do povo, para seu avô, e da cozinha para Moscou, para o sapateiro Alakhin. “Caro avô, e quando os cavalheiros tiverem uma árvore de Natal com presentes, leve-me uma noz dourada ... na jovem Olga Ignatievna, para Vanka.

Tenha pena de mim, um órfão infeliz, caso contrário, todo mundo vai me bater e eu quero comer paixão. E não dê minha harmonia a ninguém. Eu permaneço seu neto Ivan Zhukov, querido avô, venha. " Vanka colocou a carta em um envelope e escreveu o endereço: "à vila do avô". Então ele se coçou, pensou e acrescentou: "Para Konstantin Makarych". Satisfeito, Vanka “correu para a primeira caixa de correio e colocou uma preciosa carta na fenda ... Embalado por doces esperanças, dormiu profundamente uma hora depois ... Ele sonhava com um fogão. Um avô senta no fogão com as pernas nuas balançando e lê uma carta para os cozinheiros ... Um loach anda pelo fogão e gira o rabo ”...