Os velhos Afanasy Ivanovich Tovstogub e sua esposa Pulkheria Ivanovna vivem em solidão em uma das aldeias remotas chamadas Velho Mundo, na Pequena Rússia. A vida deles é tão tranquila que um hóspede que acidentalmente dirigiu para uma casa baixa e nobre, imerso na vegetação do jardim, paixões e inquietações perturbadoras do mundo exterior parecem não existir. Os pequenos cômodos da casa estão cheios de todo tipo de pequenas coisas, as portas são cantadas de maneiras diferentes, as despensas estão cheias de suprimentos, os pátios sob o controle de Pulcheria Ivanovna estão constantemente ocupados preparando-os. Apesar de a fazenda ser assaltada por um funcionário e lacaios, a terra abençoada produz apenas em quantidades que Afanasy Ivanovich e Pulkheria Ivanovna nem percebem o roubo.
Os velhos nunca tiveram filhos e todo o seu carinho se concentrou em si mesmos. Você não pode olhar sem participação para o amor mútuo deles, quando com um cuidado incomum na voz deles, eles se voltam para "você", avisando todos os desejos e ainda não pronunciando palavras afetuosas. Eles gostam de tratar - e, se não fosse pelas propriedades especiais do ar pequeno da Rússia, que ajuda na digestão, o hóspede, sem dúvida, estaria deitado na mesa em vez de dormir depois do jantar. Os idosos gostam de se comer - e desde muito cedo até tarde da noite, você pode ouvir como Pulcheria Ivanovna adivinha os desejos de seu marido, com uma voz afetuosa que oferece um ou outro. Às vezes, Afanasy Ivanovich adora brincar com Pulcheria Ivanovna e de repente fala de um incêndio ou guerra, deixando sua esposa assustada e batizada, para que os discursos de seu marido nunca se realizem. Mas depois de um minuto, pensamentos desagradáveis são esquecidos, os idosos decidem que é hora de comer algo e, de repente, na mesa há uma toalha de mesa e os pratos que Afanasy Ivanovich escolhe por iniciativa da esposa. E calmamente, calmamente, na extraordinária harmonia de dois corações amorosos, os dias passam.
Um triste evento mudará para sempre a vida deste canto pacífico. O gato favorito Pulcheria Ivanovna, geralmente deitado a seus pés, desaparece em uma grande floresta fora do jardim, onde os gatos selvagens a atraem. Três dias depois, tendo caído em busca de um gato, Pulkheria Ivanovna encontra seu animal de estimação no jardim, que saiu com um miado miserável do mato. Pulcheria Ivanovna alimenta o selvagem e magro fugitivo, quer acariciá-la, mas a criatura ingrata se joga pela janela e desaparece para sempre. A partir desse dia, a velha se torna pensativa, chata e de repente anuncia a Athanasius Ivanovich que essa morte veio para ela e eles logo estavam destinados a se encontrar no mundo seguinte. A única coisa que a velha se arrepende é que não haverá ninguém para cuidar do marido. Ela pede à governanta Yavdoha que cuide de Athanasius Ivanovich, ameaçando toda a sua família com o castigo de Deus se ela não cumprir a ordem da dama.
Pulcheria Ivanovna está morrendo. No funeral, Afanasy Ivanovich parece estranho, como se não entendesse toda a selvageria do que aconteceu. Quando ele volta para sua casa e vê como ficou vazia em seu quarto, ele chora violenta e inconsolavelmente, e lágrimas, como um rio, caem de seus olhos sem graça.
Cinco anos se passaram desde aquela época. A casa decai sem sua amante, Afanasy Ivanovich enfraquece e se dobra contra a primeira. Mas seu desejo não diminui com o tempo. Em todos os objetos ao seu redor, ele vê o falecido, tenta pronunciar o nome dela, mas no meio de uma palavra, convulsões dobram seu rosto, e o choro de uma criança rompe seu coração já esfriando.
Estranho, mas as circunstâncias da morte de Atanásio Ivanovich se assemelham à morte de sua amada esposa. Quando ele caminha lentamente pelo caminho do jardim, de repente ele ouve alguém atrás dele proferindo com uma voz clara: "Athanasius Ivanovich!" Por um momento, seu rosto ganha vida e ele diz: "Aqui é Pulcheria Ivanovna me chamando!" Ele se submete a essa convicção com a vontade de uma criança obediente. "Coloque-me perto da Pulcheria Ivanovna" - é tudo o que ele diz antes de sua morte. Seu desejo foi realizado. A casa do senhor estava vazia, o bem foi levado pelos homens e finalmente soltado pelo vento por um parente-herdeiro distante que havia chegado.
