Inglaterra, século XVIII A família do pastor Charles Primrose desfruta de uma existência serena "em uma bela casa em meio a uma bela natureza". O principal tesouro dos quatro Primrozs são seis filhos maravilhosos: "filhos - muito bem, ágeis e cheios de coragem, duas filhas - belezas floridas". O filho mais velho, George, estudou em Oxford, o meio, Moses, estudou em casa, e os dois mais novos, Dick e Bill, ainda são crianças.
O tema favorito dos sermões do Pastor Primrose é o casamento em geral e a estrita monogamia do clero em particular. Ele até escreveu vários tratados sobre monogamia, no entanto, eles ainda permaneciam com o livreiro. Ele adora debates filosóficos e divertimentos inocentes, e odeia vaidade, vaidade e ociosidade. Tendo alguma fortuna, ele gasta tudo o que a paróquia lhe dá "para viúvas e órfãos".
Mas o infortúnio aconteceu com a família: o comerciante, que conhecia sua fortuna, estava arruinado. Prímula aceita com satisfação a oferta de hospedar um pequeno ramo longe de sua terra natal, Weckfield, e exorta a família a "abandonar o luxo sem arrependimentos".
Durante a mudança, a família conhece Bircell, um homem inteligente, generoso e cortês, mas aparentemente pobre. Ele salva a vida de Sophia, que caiu de um cavalo em um riacho turbulento, e quando Primavera se instala em um novo lugar, ele se torna um hóspede frequente em uma casa de um andar, com palha, junto com o fazendeiro Flembro e o tocador de flauta cego.
Os novos paroquianos do pastor vivem em sua própria fazenda, "não sabendo nem necessidade nem excesso". Eles mantinham a simplicidade patriarcal, gostam de trabalhar durante a semana e desfrutam de diversão simples nas férias. E Primavera também "nasce com o sol e deixa de trabalhar com o seu pôr do sol".
Um dia, Thornhill, sobrinho de Sir William Thornhill, "conhecido por sua riqueza, virtude, generosidade e excentricidade", aparece em um feriado. O tio deixou quase toda a sua riqueza e propriedades para o sobrinho. A esposa do pastor, Deborah, e as duas filhas, seduzidas por uma roupa luxuosa e maneiras descontraídas do hóspede, aceitam com prazer seus elogios e apresentam um novo conhecido à casa. Logo, Deborah já vê Olivia casada com o dono de todas as terras vizinhas, embora o pastor a avise dos perigos da "amizade desigual", principalmente porque Thornhill tem uma péssima reputação.
Thornhill organiza um baile da vila em homenagem às jovens senhoras de Primavera e chega lá acompanhado por duas "pessoas extremamente vestidas de maneira luxuosa", que ele representa como damas nobres. Eles imediatamente expressam seu carinho por Olivia e Sophia, começam a pintar as delícias da vida metropolitana. As consequências de um novo conhecido acabam sendo as mais prejudiciais, despertando a vaidade que desapareceu durante uma simples vida rural. Os “babados, loops e jarros com moagem” que desapareceram foram novamente utilizados. E quando as damas de Londres começam a falar em tomar Olivia e Sophia como companheiras, até o pastor esquece a prudência em antecipação a um futuro brilhante, e os avisos de Bircell causam indignação generalizada. No entanto, o próprio destino parece procurar restringir as aspirações ingênuas e ambiciosas da casa do pastor. Moisés é enviado à feira para vender um garanhão que trabalha e comprar um cavalo, o que não é vergonhoso para as pessoas, e ele volta com duas dúzias de óculos verdes inúteis. Eles foram enganados por ele na feira por algum bandido. O cavalo restante é vendido pelo próprio pastor, imaginando-se "um homem de grande sabedoria mundana". E o que? Ele também volta sem dinheiro no bolso, mas com um cheque falso recebido de um belo homem de cabelos grisalhos, um fervoroso defensor da monogamia. A família pede um retrato ao pintor errante "no gênero histórico", e o retrato vai bem, mas o problema é que é tão grande que definitivamente não há lugar para colocá-lo em casa. E as duas senhoras seculares de repente partem para Londres, supostamente tendo recebido críticas ruins sobre Olivia e Sophia. O culpado do colapso das esperanças não é outro senão Bercheld. Ele está sendo severamente recusado em casa
Mas desastres reais ainda estão por vir. Olivia foge com um homem que, de acordo com as descrições, é semelhante ao de Burchell. Deborah está pronta para renunciar à filha, mas o pastor, com a Bíblia e o bastão debaixo do braço, parte em uma jornada para salvar o pecador. “Um cavalheiro muito bem vestido” o convida a visitar e inicia uma conversa sobre política, e o pastor faz um discurso completo, do qual se conclui que “ele tem um desgosto inato pela fisionomia de todo tirano”, mas a natureza humana é tal que a tirania é inevitável e a monarquia - o menos mau, porque ao mesmo tempo "o número de tiranos é reduzido". Uma grande briga está se formando, pois o proprietário é um defensor da "liberdade". Mas aqui os verdadeiros donos da casa voltam, tio e tia Arabella Wilmot, junto com a sobrinha, a ex-noiva do filho mais velho do pastor, e seu interlocutor é apenas um mordomo. Juntos, eles assistem a um teatro errante, e um pastor atordoado descobre um dos atores de George. Enquanto George fala sobre suas aventuras, Thornhill aparece, que, como se vê, se envolve com Arabella. Ele não apenas não parece chateado quando vê que Arabella ainda está apaixonada por George, mas, pelo contrário, presta o melhor serviço a ele: ele compra uma patente de tenente e, assim, envia seu oponente às Índias Ocidentais.
Por acaso, o pastor encontra Olivia em um hotel da vila. Ele pressiona sua “fofa ovelha perdida” contra o peito e descobre que o verdadeiro culpado de seus infortúnios é o Sr. Thornhill. Ele contratou garotas de rua representando nobres damas para atrair Olivia e sua irmã para Londres, e quando o empreendimento fracassou graças a uma carta do Sr. Burchell, ele convenceu Olivia a escapar. O padre católico realizou uma cerimônia secreta de casamento, mas acabou que essas esposas em Thornhill tinham seis ou oito. Olivia não conseguiu chegar a um acordo com essa situação e foi embora, jogando dinheiro na cara do sedutor.
Naquela mesma noite, quando Primavera chega em casa, um incêndio terrível ocorre, ele mal tem tempo para salvar os filhos mais novos do fogo. Agora toda a família está amontoada no celeiro, possuindo apenas a propriedade que os bons vizinhos compartilharam com eles, mas o pastor Primrose não se queixa do destino - porque ele preservou o principal patrimônio - as crianças. Apenas Olivia está com uma tristeza inconsolável. Finalmente, Thornhill aparece, que não apenas não sente o menor remorso, mas insulta o pastor com uma proposta de casar Olivia com alguém para que “seu primeiro amante permaneça com ela”, Primavera com raiva expulsa o vilão e ouve em resposta as ameaças que Thornhill já no dia seguinte, ele aplica: o pastor é enviado para a prisão por dívida.
Na prisão, ele conhece um certo Sr. Jenkinson e reconhece nele que o velho de cabelos grisalhos que o enganou habilmente na feira, apenas o velho ficou bastante rejuvenescido porque tirou a peruca. Jenkinson é, em geral, um vigarista pequeno, embora notório. O pastor promete não testemunhar contra ele no tribunal, obtendo assim sua apreciação e favor. O pastor fica surpreso por não ouvir na prisão nem gritar, nem gemer, nem palavras de arrependimento - os prisioneiros passam um tempo com uma rude diversão. Então, esquecendo-se de suas próprias dificuldades, Primrose se volta para eles com um sermão, cujo significado é que "não há benefício em sua blasfêmia, mas eles podem calcular mal demais", porque, ao contrário do diabo a quem eles servem e quem não deu eles não têm nada além de fome e privação ", o Senhor promete aceitar todos para si".
E novos problemas caem sobre a família Primrose: George, tendo recebido uma carta de sua mãe, retorna à Inglaterra e desafia o sedutor de sua irmã a um duelo, mas ele é espancado pelos servos de Thornhill e acaba na mesma prisão que seu pai. Jenkinson traz a notícia de que Olivia morreu de doença e sofrimento. Sophia é sequestrada por um desconhecido. O pastor, dando um exemplo de firmeza de espírito verdadeiramente cristã, dirige-se a seus parentes e prisioneiros com um sermão sobre humildade e esperança de bem-aventurança celestial, especialmente preciosa para aqueles que experimentaram apenas sofrimento na vida.
A libertação vem na pessoa do nobre Sr. Birchell, que acaba por ser o famoso Sir William Thornhill. Foi ele quem arrancou Sophia das garras do seqüestrador. Ele pede a resposta de seu sobrinho, cuja lista de atrocidades é reabastecida com o testemunho de Jenkinson, que executou suas instruções vis. Foi ele quem ordenou o seqüestro de Sophia, foi ele quem informou Arabella da suposta traição de George, a fim de se casar com ela por um dote. No meio do processo, Olivia parece sã e salva, e Jenkinson anuncia que, em vez de autorizações forjadas de casamento e o padre, Jenkinson desta vez entregou os reais. Thornhill de joelhos pede perdão e seu tio decide que a partir de agora a jovem esposa do sobrinho será dona de um terço de toda a fortuna. George se conecta com Arabella e Sir William, que finalmente encontrou uma garota que o apreciava não pela riqueza, mas pela dignidade pessoal, faz uma oferta a Sophia. Todos os infortúnios do pastor terminaram, e agora ele só tem uma coisa: "ser tão grato em felicidade quanto humilde em necessidade".
