A cena da peça é nos arredores miseráveis ​​de Nova Orleans; na própria atmosfera deste lugar, de acordo com uma observação de Williams, sente-se algo "faltando, estragado". É aqui que um bonde com o nome simbólico “Desire” traz Blanche Dubois, que, após uma longa cadeia de contratempos, adversidades, compromissos e a perda do ninho da família, espera encontrar paz ou até obter um abrigo temporário - para fazer uma pausa de sua irmã Stella e seu marido Stanley Kowalski.

Blanche chega a Kowalski em um elegante terno branco, luvas brancas e chapéu - como se conhecidos sociais da região aristocrática estivessem esperando por ela um coquetel ou uma xícara de chá. Ela fica tão chocada com a miséria da casa da irmã que não consegue esconder sua decepção. Seus nervos estão no limite há muito tempo - Blanche é de vez em quando aplicado a uma garrafa de uísque.

Durante os dez anos em que Stella viveu separadamente, Blanche sobreviveu muito: seus pais morreram, eles tiveram que vender a eles uma casa grande, mas hipotecada e hipotecada novamente, também foi chamado de "Sonho". Stella simpatiza com sua irmã, mas seu marido Stanley conhece o novo parente com hostilidade. Stanley é o antípode de Blanche: se parece uma borboleta frágil de um dia, Stanley Kowalski - um homem-macaco, com uma alma adormecida e pedidos primitivos - ele “come como um animal, anda como um animal, se expressa como um animal ... ele não há nada a triunfar na frente das pessoas, exceto a força bruta. " Simbolicamente, sua primeira aparição no palco com um pedaço de carne em papel de embrulho, completamente saturada de sangue. Vital, rude, sensual, acostumado a apaziguar-se em tudo, Stanley parece um homem das cavernas que trouxe para sua namorada um saque.

Suspeito de tudo o que é estranho, Stanley não acredita na história de Blanche sobre a inevitabilidade da venda de "Dreams" por dívidas, ele acredita que ela se apropriou de todo o dinheiro, tendo comprado banheiros caros neles. Blanche sente agudamente o inimigo nele, mas ele tenta se reconciliar, para não fingir que viu, especialmente depois de aprender sobre a gravidez de Stella.

Na Casa Kowalski, Blanche conhece Mitch, um fabricante de ferramentas, uma pessoa quieta e calma, morando junto com uma mãe doente. Mitch, cujo coração não é tão grosseiro quanto seu amigo Stanley, é fascinado por Blanche. Ele gosta da fragilidade dela, a indefesa, gosta que ela seja tão diferente das pessoas do ambiente dele que ele ensina literatura, conhece música, francês.

Enquanto isso, Stanley olha cautelosamente para Blanche, parecendo uma fera se preparando para pular. Tendo ouvido a opinião que antes era desagradável sobre si mesma, expressa por Blanche em uma conversa com sua irmã, aprendendo que ela o considera um ignorante miserável, quase animal e aconselha Stella a deixá-lo, ele abriga o mal. E, como Stanley, é melhor não machucar - eles não têm pena. Temendo a influência de Blanche em sua esposa, ele começa a perguntar sobre o passado dela, e acaba por estar longe de ser perfeito. Após a morte de seus pais e o suicídio de seu amado marido, cujo culpado involuntário ela se tornou, Blanche buscou consolo em muitas camas, como Stanley disse ao vendedor visitante, que também usou seus favores por algum tempo.

O aniversário de Blanche está chegando. Ela convidou Mitch para jantar, que pouco antes disso praticamente a fez uma oferta. Blanche canta alegremente enquanto toma um banho e, enquanto isso, no quarto, Stanley anuncia à esposa com malícia que Mitch não virá - eles finalmente abriram os olhos para essa vagabunda. E ele mesmo fez isso, Stanley, contando o que ela estava fazendo em sua cidade natal - em quais camas ela simplesmente não ficava! Stella fica chocada com a crueldade do marido: o casamento com Mitch seria uma salvação para a irmã. Saindo do banheiro e vestido, Blanche se pergunta: onde está Mitch? Tenta ligar para ele em casa, mas ele não atende o telefone. Sem entender o que estava acontecendo, Blanche, no entanto, se prepara para o pior e, em seguida, Stanley apresenta-lhe um presente para seu aniversário - um bilhete de volta para Laurel, a cidade de onde ela veio. Vendo a confusão e o horror no rosto de sua irmã, Stella apaixonadamente simpatiza com ela; de todos esses choques, ela tem parto prematuro ...

Mitch e Blanche têm uma conversa final - um trabalhador chega a uma mulher quando ela é deixada sozinha no apartamento: Kowalski levou sua esposa ao hospital. Atormentado, Mitch diz impiedosamente a Blanche que ele finalmente viu através dela: e sua idade não é o que ela chamava - não sem razão, ela tentou encontrá-lo à noite, em algum lugar na escuridão - e ela não é tão sensível como ela é ele se construiu - fez perguntas e tudo o que Stanley disse foi confirmado.

Blanche não nega nada: sim, ela estava confusa com qualquer pessoa, e não há número para elas. Após a morte de seu marido, parecia-lhe que apenas as carícias de estranhos podiam de alguma forma acalmar sua alma vazia. Em pânico, ela disparou de um para o outro - em busca de apoio. E, ao conhecê-lo, Mitcha agradeceu a Deus por finalmente ter sido enviada a um porto seguro. "Eu juro, Mitch", diz Blanche, "que no meu coração nunca menti para você."

Mas Mitch não é tão espiritualmente alto a ponto de entender e aceitar as palavras de Blanche, que começa a incomodá-la desajeitadamente, seguindo a eterna lógica masculina: se é possível com os outros, por que não comigo? O Blanche ofendido o afasta.

Quando Stanley volta do hospital, Blanche já conseguiu beijar completamente a garrafa. Seus pensamentos estão dispersos, ela não está completamente dentro de si - tudo lhe parece que o milionário familiar está prestes a aparecer e a leva para o mar. No começo, Stanley é bem-humorado - Stella deveria ter um bebê de manhã, tudo está indo bem, mas quando Blanche tenta dolorosamente preservar a dignidade, ela diz que Mitch a procurou com uma cesta de rosas para pedir perdão, ele explode. Quem é ela para dar rosas e convidá-la para cruzeiros? Ela está mentindo! Não há rosas, nem milionário. A única coisa pela qual ela ainda é boa é dormir com ela uma vez. Percebendo que os negócios estão tomando uma posição perigosa, Blanche tenta escapar, mas Stanley a intercepta na porta e a leva para o quarto.

Depois de tudo o que aconteceu, Blanche ficou confuso com a razão. Stella, que voltou do hospital sob a pressão do marido, decide colocar a irmã no hospital. Ela simplesmente não pode acreditar no pesadelo da violência - como ela pode viver com Stanley? Blanche acha que sua amiga a procurará e terá sorte de descansar, mas quando ela vê o médico e a irmã, fica assustada. A gentileza do médico - a atitude da qual ela já perdeu o hábito - ainda a acalma, e ela obedientemente o segue com as palavras: "Não importa quem você é ... dependi toda a minha vida da bondade da primeira pessoa que conheci".