O livro consiste em duas partes. Algumas das histórias contam sobre Mowgli, de sua vida na selva entre animais selvagens. Aos dois anos de idade, o filho pequeno de um lenhador se perde na selva. Atrás dele, o tigre coxo Sher Khan ronda nos calcanhares e quer fazer dele sua presa. A criança rasteja até o covil dos lobos. Pai e mãe lobos o levam para sua família e o protegem de Sher Khan. Eles o chamam de Mowgli, que significa "sapo". A conselho da matilha de lobos, o urso Balu, ensinando os filhotes de lobo sobre a lei da selva, e a pantera negra Bagheera, que paga a matilha para impedir que o bebê seja despedaçado por Sher Khan, defendem que Mowgli possa viver entre os lobos.
A inteligência e a coragem de Mowgli permitem que ele sobreviva e se torne mais forte nas difíceis condições da vida na selva. Seus amigos e clientes são o urso balu, Bagheera, o constritor Kaa, o líder da matilha de lobos Akelo. Há muitas aventuras em sua vida, ele aprende a falar a língua de todos os habitantes da selva, e isso mais de uma vez salva sua vida.
Uma vez que os macacos dos troncos de Bandar levam o garoto para os Cold Lairs, a cidade hindu em ruínas, construída na selva há vários séculos. Enquanto os macacos o carregam, movendo-se ao longo dos galhos das árvores, Mowgli pede que a pipa rastreie para onde está sendo levado e avise seus amigos. Bagheera, Balu e Kaa vêm em auxílio do garoto e o salvam dos macacos que brincam com ele como se fosse um brinquedo.
Dez anos após a chegada de Mowgli na selva, o líder da matilha Akelo envelhece e não pode mais apadrinhar seu animal de estimação. Muitos lobos odeiam Mowgli porque não conseguem suportar seu olhar e sentir sua superioridade inexplicável. Sher Khan está esperando o momento certo para lidar com Mowgli. Então, a conselho de Bagheera, Mowgli traz fogo da vila. Na Pedra do Conselho da matilha de lobos, ele mostra sua força aos animais, atira na pele de Sher Khan e defende Akelo.
Depois disso, ele sai da selva e vai para a vila, para o povo. Lá, uma mulher chamada Messuah o leva para o filho, que foi arrastado por Sher Khan, e o abriga em sua casa. Mowgli ensina a linguagem humana, dominada pelo modo de vida das pessoas, e depois por vários meses se torna pastor de um rebanho rural de búfalos. Um dia, ele descobre com lobos leais que Sher Khan, que estava saindo para outra parte da floresta para curar suas feridas, retornou. Então Mowgli atrai o tigre para uma armadilha e dirige um rebanho de búfalos de ambos os lados. Sher Khan está morrendo. Tendo aprendido sobre a morte de um tigre, um caçador de uma vila quer obter 100 rúpias pela captura de Sher Khan e quer levar sua pele para a vila. Mowgli não permite que ele faça isso. Então o caçador o chama de lobisomem, e Messua e seu marido são feiticeiros. Mowgli com pele de tigre se escondendo na selva. Seus pais nomeados estão prestes a queimar. Mowgli retorna, ajuda-os a se esconder e chegar ao povoado dos britânicos, de quem eles podem pedir proteção. Elefantes selvagens, búfalos, veados são enviados para a vila de Mowgli, e eles pisam em todos os campos, destroem casas, dispersam manadas, de modo que os moradores são forçados a deixar seu antigo habitat e procurar abrigo em algum outro lugar.
Após a morte de Sher Khan e a destruição da vila, Mowgli retorna à floresta, e agora ele vive especialmente bem. Todos reconhecem os direitos do mestre e mestre da selva. Ele cresce como um jovem bonito, forte e inteligente.
Quando ele chega aos dezessete, o habitat dos lobos é atacado por golfinhos selvagens de gengibre. Cada um deles é mais fraco que um lobo, mas eles atacam por hordas, estão com fome e matam todos os seres vivos em seu caminho. Mowgli, junto com Kaa, os atrai para uma armadilha que consiste em um bilionésimo enxame de abelhas selvagens e um rio veloz. O truque o ajuda a lidar com a maioria dos convidados não convidados. Então a matilha de lobos mata os sobreviventes e os mais teimosos deles. Assim, Mowgli salva os lobos da morte certa (se eles decidiram lutar com os vales sem medidas preliminares) ou da realocação forçada.
A primavera está chegando e Mowgli é atraído pelas pessoas. Ele se despede de seus amigos e finalmente parte para o lugar onde Messua e seu filho recém-nascido agora vivem. Mowgli conhece uma garota, casa-se com ela e leva uma vida normal para um ser humano, mas retém para sempre em sua memória seus primeiros anos na selva e as imagens de seus amigos fiéis.
Outras histórias mais famosas são a história de Rikki-Tikki-Tavi, bem como o Gato Branco. Rikki-Tikki-Tavi é um pequeno mangusto, um lutador corajoso com cobras. Certa vez, uma família de ingleses, que havia se instalado recentemente em um bangalô com jardim, encontra um mangusto que quase não vive, cuida dele e o deixa em casa. Rikki-Tikki depois de algum tempo percebe que ele terá que lutar com duas cobras: Nag e sua namorada Nagena, que estão extremamente insatisfeitos com sua aparência no jardim. Eles pretendem matar todas as pessoas: marido e mulher e seu filho Teddy, esperando que o mangusto não tenha nada para fazer em seu jardim.Na primeira noite, Ricky-Tikki no banheiro dos pais de Teddy mata Naga. Na manhã seguinte, destrói todos os ovos de cobra, dos quais pequenas cobras estão prestes a eclodir, e depois que a própria Nagena corre para seu buraco e lá ela o termina. Assim, o pequeno Rikki-Tikki-Tavi salva toda a família da morte certa.
A história do Gato Branco, que se propôs a encontrar uma ilha para seus parentes, onde as pessoas não pudessem alcançá-los e roubar ao matadouro, também é fascinante. Por cinco anos, ele nada nos mares e oceanos, pergunta a todos que conhece no caminho, onde encontrar um lugar assim. Ele tem que lidar com tempestades, fugir de tubarões, em condições difíceis para encontrar comida. Durante suas andanças, ele desenvolve uma força extraordinária em si mesmo, aprimora sua mente e observação. Finalmente, as vacas marinhas o apontam para uma ilha cercada por recifes costeiros e, no ano seguinte, ele traz quase toda a tribo de seus irmãos, onde eles podem viver em segurança e nada escurece o futuro de seus bebês.
