Lina Grove levou menos de um mês para andar a pé e quando, mas raramente, passando de carroças da vila provincial de uma serraria no Alabama para a cidade de Jefferson, Mississippi, onde, por alguma razão, ela pensou, Lucas Burch conseguiu um emprego. de quem ela sofreu e a quem, quando o tempo começou a dar à luz, ela foi procurá-la, sem esperar pela carta que ele prometera, seis meses atrás, quando ele se separou há seis meses com notícias de onde ele havia se estabelecido e com dinheiro para a viagem. Na mesma abordagem de Jefferson, Lina foi informada de que o nome do cara que trabalha na cidade na fábrica de madeira não era na verdade Birch, mas Bunch, mas agora ele não voltou. Este Byron Bunch realmente trabalhou na fábrica; Apesar de sua juventude, ele se esquivava dos entretenimentos habituais de um lixo branco, vivia modesta e fechada, e nos fins de semana, enquanto seus companheiros passavam algumas semanas de algumas maneiras acessíveis, ele deixou Jefferson para liderar um coral em uma igreja rural de Negro. Lina encontrou Byron Bunch na fábrica e pôde perguntar sobre Lucas Birch, e desde o primeiro minuto, desde as primeiras palavras, um sentimento até então desconhecido começou a crescer em sua alma, não apenas o que ele poderia nomear, mas apenas Byron mais tarde o fez confessar a si mesmo. Hightower, a única pessoa em Jefferson com quem costumava ter longas conversas.

Gail Hightower viveu na orgulhosa solidão de um pária desde que foi forçado a deixar o púlpito após a escandalosa morte de sua esposa - que a cidade nunca acreditou que no final de quase toda semana ela não ia a lugar nenhum, mas para visitar seus parentes - em um das instituições duvidosas de Memphis. Por mais calorosos que os chefes dos habitantes locais tentassem forçar o padre aposentado a sair de Jefferson, ele perseverou e provou seu direito de permanecer na cidade, para a qual procurou um destino em sua juventude, porque foi na Jefferson Street que seu avô caiu da bala dos nortistas quando no final da guerra, um punhado de cavaleiros confederados fez um ataque juvenil e desesperado aos depósitos do general Grant; uma obsessão por esse episódio não deixaria Hightower, por mais que ele vivesse.

Pela descrição de Lina Byron Bunch percebeu que o pai de seu filho ainda não nascido - sob o nome de Joe Brown - realmente encontrou Jefferson e até trabalhou por algum tempo com ele em uma fábrica de madeira, mas desistiu assim que ganhou um bom dinheiro vendendo uísque subterrâneo; ele estava envolvido nesse negócio com um amigo chamado Joe Christmas e morava com ele em uma antiga cabana negra no quintal da casa de Joanna Bearden.

A senhorita Burden, uma mulher já em seus anos, passou a maior parte de sua vida sozinha em casa: seu avô e irmão após a guerra no centro da cidade foram mortos a tiros pelo coronel Sartoris, que não compartilhava sua convicção da necessidade de conceder sufrágio aos negros; para os habitantes locais, ela sempre foi uma estranha e estava contente com a comunidade de negros locais. A coluna de fumaça que Lina Grove viu ao se aproximar de Jefferson surgiu de sua casa. A casa foi incendiada e a senhoria estava no andar de cima do quarto com uma garganta cortada.

O assassino de Miss Burden foi Joe Christmas, como ficou conhecido pelas palavras de Brown, que primeiro se escondeu, mas apareceu assim que ficou conhecido sobre o telegrama do infeliz parente, que nomeou uma recompensa de mil dólares pela captura do assassino. Ninguém sabia realmente nada sobre o Natal, de onde ele aparecera na cidade três anos antes, mas Brown conseguiu acrescentar poucas informações extremamente importantes aos olhos dos companheiros de equipe de Jefferson sobre seu parceiro: primeiro, o Natal era o Níger, embora na aparência fosse aceito em pior caso para italiano; segundo, ele era o amante de Joanna Bearden. Não é de surpreender que um homem nerd que tenha invadido a cama e a vida de uma mulher branca, mesmo três ianques, tenha iniciado uma caçada de inspiração uniforme, que duraria uma semana, até sexta-feira, quando o vilão foi finalmente capturado.

Brown estava firmemente convencido de que um pouco de sangue negro corria nas veias do Natal, enquanto o próprio Natal não tinha tanta confiança, e essa incerteza era a maldição de toda a sua vida, apenas nas últimas horas em que ele finalmente conheceu a história de seu nascimento e ficou convencido - embora, talvez , isso já era indiferente a ele - que tudo relacionado aos negros, seu cheiro, emanando especialmente das mulheres, não era sem propósito e o obsessivamente o assombrava desde que se lembrava de si mesmo.

Olhando para o futuro, o Natal descobriu a verdade sobre sua origem devido ao fato de que seu avô e avó, o velho Heins, cuja filha Millie pecou e queria fugir com o circo, moravam na cidade vizinha de Jefferson, onde ele foi capturado, que era considerado mexicano, mas na verdade era em parte um homem negro; Haines pegou os fugitivos, atirou no circo, Millie trouxe para casa, onde deu à luz um menino e morreu no devido tempo. Logo após o nascimento, Hines levou o bebê para fora de casa e a avó nunca mais viu seu neto até o dia em que seu coração a ajudou a reconhecer seu filho Millie no assassino pego. Hines jogou o bebê na porta do orfanato; Foi antes do Natal, e a fundadora recebeu o nome de Natal. O próprio Hines entrou no mesmo orfanato que um vigia e pôde observar triunfantemente como a mão direita de Deus punia continuamente o pecado da fornicação abominável: bebês inocentes começaram a chamar Joe Christmas de "Níger". Este apelido de Natal é lembrado.

Aos cinco anos, pelos esforços de uma irmã de orfanato, que ele acidentalmente encontrou com um jovem médico e que tinha estupidamente medo de uma denúncia, o Natal foi rapidamente adicionado à vila da família Makirhen, professando a religião dura e sem alegria que eles reverenciavam pelo cristianismo. Aqui, ele foi obrigado a trabalhar duro, evitar todo tipo de sujeira, abarrotar o catecismo e punir impiedosamente por negligência no desempenho desses deveres, o que apenas garantiu que o Natal adquirisse um ódio persistente pela religião ao longo dos anos, e a sujeira e vício que personificavam a cidade do velho Makirhen. , com o tabaco, a bebida e o desperdício, e mais ainda - as mulheres, pelo contrário, pouco a pouco se tornaram algo bastante familiar para ele. Alguns anos antes da primeira mulher, uma prostituta de uma cidade vizinha, o Natal, com adolescentes de fazendas vizinhas como ele, ir a um celeiro no qual uma jovem negra ensinava o básico, mas quando era a vez dele, algo uma rosa escura nele em resposta ao mesmo cheiro preto, e ele simplesmente começou a espancá-la brutalmente. Prostituta de Natal longa e engenhosamente considerada uma garçonete; Certa noite, Makhirhen foi à procura de pecadores, que ele encontrou nas danças campestres, mas essa descoberta lhe custou a vida; ele jogou terríveis maldições do Velho Testamento na cabeça do Natal, e o Natal nele - uma cadeira que apareceu debaixo do braço.

Tendo fugido da casa de seus pais adotivos, o Natal viajou pelo continente do Canadá ao México, sem parar por muito tempo em nenhum lugar, tentou muitas atividades; durante todos esses anos, ele experimentou um estranho desejo por negros, e muitas vezes insuperável ódio e ódio, declarando pertencer a essa raça, apenas para não pagar, ainda que à custa do massacre, dinheiro em bordéis e, mesmo assim, mais perto do norte, não funcionasse. .

Aos trinta anos, encontrou-se em Jefferson, onde se instalou em um barraco negro abandonado nos fundos da casa da srta. Burden, que, ao conhecer o novo bairro, começou a deixar comida para o Natal na cozinha e aceitou esse presente silencioso, mas em algum momento todos esses as taças pareciam esmola para o pobre Níger e, furioso, ele subiu as escadas e lá, silenciosa e rudemente, tomou posse de uma mulher branca. Esse episódio teve uma continuação inesperada e fatal para ambos - um mês depois, a própria Joanna foi à cabana de Natal, e isso lançou as bases para um estranho relacionamento que durou três anos, às vezes contrário à vontade e desejo do Natal, que, no entanto, não é suficiente neste caso. ou seja, porque ele caiu sob o domínio de uma força de uma ordem diferente. A mulher que dormiu tanto tempo na senhorita Burden foi acordada; tornou-se incansavelmente apaixonada, até lasciva, e então despertou nela um desejo sofisticado de ritual de amor, e começou a se comunicar com o Natal através de anotações deixadas nos locais designados, marcando encontros com ele em lugares isolados, embora nem em casa nem ao seu redor. não havia alma ... Um belo dia, dois anos depois, Joanna disse ao Natal que estava esperando um bebê, mas depois de alguns meses se deu conta de que não era esperado nenhum bebê, que Joanna era velha demais e não - disse ele de maneira tão franca, depois do qual eles não se viram por um longo tempo, até que finalmente ela o exigiu com todos os tipos de truques. Ela implorou que o Natal se ajoelhasse ao lado dele durante a oração, mas quando ele recusou, ela apontou uma velha pistola de pederneira para ele (que, como se viu depois, tinha duas acusações - por ambas). A arma falhou, e o Natal estava com uma navalha.

Por quase uma semana ele estava fugindo, mas, ao mesmo tempo, para surpresa de todos, ele não tentou fugir, todos esses dias circulando por Jefferson, como se estivesse apenas fingindo estar procurando por salvação; quando o Natal foi identificado em Mottstown, ele não tentou resistir. Mas na segunda-feira, a caminho do tribunal, ele correu para fugir e se refugiou na casa do padre Hightower, onde foi morto a tiros.

Na véspera de Byron Bunch, trouxe a avó de Natal para Hightower, que contou a história do neto, e juntos pediram ao padre que mostrasse no tribunal que ele tinha o Natal na noite do assassinato, e ele inicialmente recusou, quando os perseguidores invadiram sua casa, tentaram em vão com essa falsa confissão. pare eles. Na manhã daquele dia, na cabana onde o Natal e Brown haviam morado antes e onde Bunch havia visitado Lina Grove na ausência dos anfitriões, Hightower recebeu a entrega. A sra. Hines, com alguma turvação de todos os eventos, garantiu a si mesma que o bebê era sua neta Joe.

Ao contrário de seus sentimentos por Lina, e talvez por causa dele, Byron Bunch tentou dar a seu pai um pai e sua mãe um marido, mas Brown escapou da cabana e, quando Bunch o alcançou e tentou devolvê-lo à força, ele persuadiu o perseguidor e desapareceu. desta vez para sempre. Lina com o bebê nos braços e com Bunch foi vista na estrada para o Tennessee. Não é que até ela tenha tentado encontrar o pai da criança, ela só queria ver a luz branca um pouco mais, de alguma forma entendendo que agora deveria se estabelecer em um lugar - isso será para toda a vida.