No outono de 1919, Andrei Startsov chegou da cidade de Semidol, em Mordovian, a Petrogrado. Ele foi mobilizado no exército e chegou ao posto de serviço. Mas, em vez do despacho esperado para a frente, Andrei fica com um funcionário na sede. Em breve Rita chega até ele - uma mulher com quem ele era próximo em Semidol e que agora espera um filho dele.
Ao mesmo tempo, em Moscou, o Conselho Alemão de Deputados dos Soldados é um homem que se chama Cabo Konrad Stein. Ele quer voltar para sua terra natal, para a Alemanha. Verificando os documentos de Stein, o funcionário se pergunta se von Mühlen-Schönau conhece uma determinada pessoa. Sentindo que algo estava errado, o imaginário Conrad Stein está escondido em silêncio. Ele segue para Petrogrado e, tendo encontrado seu velho conhecido Andrei Startsov, pede ajuda para voltar à Alemanha. Uma reunião com essa pessoa faz Andrei pensar: "Se você pudesse começar a viver novamente ... Role uma bola, passe um fio até a maldita hora e aja de maneira diferente."
Em 1914, o aluno Andrei Startsov se encontrou na Alemanha, em Nuremberg. Ele era amigo do artista Kurt Wang, uma pessoa espiritualmente próxima. O destino criativo de Kurt não foi fácil: ele foi forçado a dar suas pinturas à coleção de Margrave von tsur Mühlen-Schönau, que o pagou generosamente - desde que o artista nunca exibisse suas obras. Kurt odiava o "benfeitor". Ao saber da eclosão da Primeira Guerra Mundial, Kurt se afastou de seu amigo íntimo Andrei, dizendo que agora eles não tinham nada para conversar. Andrew foi exilado para a cidade de Bischofsberg. Desde o início da guerra, ele se sentiu "um mote entre as vastas massas de inevitabilidade de máquinas em movimento". No burger Bischofsberg, ele foi dominado pela saudade.
Marie Urbach nasceu em uma vila perto de Bischofsberg, ao lado do castelo ancestral Margrave von tür Mühlen-Schönau. O casamento de seus pais foi considerado um desalinhamento: a mãe veio de um velho clã von Freleben, seu pai era proprietário de terras e passou um tempo desenhando projetos incompreensíveis. Marie Urbach cresceu como uma garota estranha. Sua aparição no quintal de um camponês ou perto de uma igreja da vila sempre foi um presságio de infortúnio. Uma vez que Marie matou um ganso com a própria mão, outra vez tentou enforcar um gato para ver como ela morreria. Além disso, ela era a líder de jogos perigosos - por exemplo, a busca de tesouros nas masmorras de um castelo próximo. Com seu irmão mais velho, Heinrich-Adolph, um aristocrata nascido, Marie viveu cor-de-rosa e hostilmente. Mãe não gostava de Marie por seus truques nojentos. Após a história do gato, ela insistiu que a menina fosse enviada para a casa de hóspedes da senhorita Roni em Weimar. Pouco antes de sua partida, Marie conheceu uma vizinha, a cunker von tsur Mühlen-Schönau.
As maneiras na pousada eram rigorosas. Miss Roni ouviu, desconfiada, até conversas sobre polinização de plantas nas aulas de ciências. Seu sistema educacional foi reconhecido pela sociedade e pela sociedade mais alta como impecável. Uma vez na pensão, Marie sentiu que estava sendo levada para um espartilho de ferro; ela teve que obedecer.
Dois anos depois, Marie conheceu na rua Weimar um jovem tenente von tsur Mühlen-Schönau. O tenente pegou a menina pelo braço e, apesar da alta indignação da senhorita Roni, Marie saiu com ele. Ela ficou ausente por três dias. Depois disso, o tenente von tsur Mühlen-Schönau veio com ela para Villa Urbach e fez uma oferta na presença de seus pais. O noivado aconteceria dois anos depois, em 1916, quando Marie atingiu a maioridade.
Durante a guerra, a mãe de Marie Urbach era a padroeira de uma estação nutricional na estação. Marie ajudou a mãe. Depois de dois anos de guerra, ela sentiu que estava entediada. Certa vez, durante uma caminhada nas proximidades de Bischofsberg, ela conheceu Andrei Startsov exilado. Logo, Marie começou a secretamente chegar ao seu quarto. De tudo o que conversaram à noite, Andrei e Marie se lembraram apenas de que se amam.
Antes de ser enviado para a frente oriental, o Margrave von tsur Mühlen-Schönau voltou para casa para ver sua noiva. Mas Marie o encontrou friamente. Nesse momento, ela estava ocupada com um plano de fuga para Andrey. Tentando atravessar a fronteira, Andrei foi ao parque do castelo Schönau, onde foi capturado pelo Margrave. No castelo, Andrei viu fotos de seu amigo Kurt Van. Depois de falar sobre arte alemã e destino humano, von tsur Mühlen-Schönau escreveu a Startsov um documento confirmando que o deportado não estava em fuga por vários dias, mas no castelo de Schönau. Marie descobriu o nobre ato do Margrave, mas não contou a Andrei sobre seu relacionamento com ele. Logo, von tsur Mühlen-Schönau foi capturado. Em 1918, as autoridades alemãs anunciaram a Startsov que ele poderia retornar à Rússia. Partindo, ele prometeu ligar para Marie assim que estivesse em casa. Esperando notícias de Andrei, Marie participou da organização de um conselho de soldados em Bischofsberg e ajudou prisioneiros russos.
Em Moscou, Andrei conheceu Kurt Van, que se tornou bolchevique. Kurt estava indo para Mordovia, na cidade de Semidol, para a evacuação de prisioneiros alemães e a formação de um conselho de soldados entre eles. Andrey foi com ele. Em Semidol, ele se reuniu com o presidente do comitê executivo, Semyon Golosov, a escritora Rita Tveretskaya, presidente do departamento especial Pokisen. Golosov frequentemente repreendia Startsov por suas tentativas intelectuais de conciliar o ideal com o real. Rita Tvertskaya se apaixonou por Andrei.
Os camponeses da vila de Starye Ruchey, de Semidol Uyezd, exigiram a abolição da avaliação excedente. Um destacamento de ex-prisioneiros alemães sob o comando de von tsur Mühlen-Schönau veio em seu auxílio. Os soldados da guarnição de Semidol esmagaram brutalmente a revolta dos camponeses, enforcaram uma pessoa com deficiência, considerada o instigador. Andrei conseguiu agitar a maioria dos alemães capturados para ir para o lado dos bolcheviques. Entre os prisioneiros designados para serem enviados à Alemanha, ele reconheceu o vestido Margrave von tsur Mühlen-Schönau, que as autoridades procuravam. Margrave pediu ajuda a Startsov. Depois de muita hesitação, Andrei roubou documentos para ele em nome de Konrad Stein e pediu que ele enviasse uma carta para sua noiva Marie Urbach ao chegar a Bischofsber. Margrave prometeu fazer isso, escondendo de Andrei que Marie era sua noiva.
Voltando a Bischofsberg, von tsur Mühlen-Schönau destrói as pinturas de Kurt Van coletadas por ele. Tendo se encontrado com Marie, ele informa que Startsova tem uma esposa esperando um filho. Não acreditando nisso, Marie decide ir para a Rússia. Para ter o direito de entrar, ela se casa com um soldado russo. Margrave escreve sobre tudo isso para Andrey. Chegando ao seu noivo em Moscou, Marie vê uma Rita grávida e foge.
Andrei está desesperado, ele entende que a vida nunca o aceitou, apesar de todos os seus esforços para estar no centro dos principais eventos. Ele não pode mais permanecer na Rússia revolucionária e quer ir para a Alemanha, para Marie. Andrei se vira para Kurt Van em busca de ajuda, honestamente conta a história toda com um margrave e documentos falsos. Infundido em ódio por um ex-amigo, Kurt Wang o mata. Pouco antes de sua morte, Andrei escreveu a Marie que ele tentara a vida toda para que tudo no mundo acontecesse ao seu redor, mas ele sempre era lavado e levado. E as pessoas que só queriam comer e beber estavam sempre no centro do círculo. "Minha culpa é que não sou ferida", ele conclui sua carta.
O comitê revolucionário reconhece as ações do camarada Wang como corretas.
