No início da história, o narrador adverte o leitor que, em suas anotações, ele não seguirá nenhuma regra para criar uma obra literária, não cumprirá as leis do gênero e seguirá a cronologia.
Tristram Shandy nasceu em 5 de novembro de 1718, mas suas desventuras, de acordo com sua própria declaração, começaram exatamente nove meses atrás, durante a concepção, desde que a mãe, que sabia da extraordinária pontualidade de seu pai, perguntou no momento mais inoportuno se havia esquecido. para terminar o relógio. O herói lamenta amargamente que tenha nascido "em nossa terra bastarda e infeliz", e não na lua ou, digamos, em Vênus. Tristram fala em detalhes sobre sua família, alegando que todos os Shandy são excêntricos. Ele dedica muitas páginas a seu tio Toby, um guerreiro infatigável cujas esquisitices foram o começo de uma ferida na virilha que ele recebeu durante o cerco de Namur. Este cavalheiro por quatro anos não pôde se recuperar de sua lesão. Ele pegou o cartão de Namur e, sem sair da cama, jogou todas as vicissitudes da batalha fatais para ele. Seu servo Trim, ex-cabo, convidou o proprietário a ir à vila, onde possuía vários acres de terra, e a erguer todas as fortificações no terreno, na presença das quais o hobby do tio teria ganho maiores oportunidades.
Shandy descreve a história de seu nascimento, enquanto se refere ao contrato de casamento de sua mãe, segundo o qual a criança certamente deve nascer na vila, na propriedade Shendihall, e não em Londres, onde médicos experientes poderiam ajudar uma mulher em trabalho de parto. Isso desempenhou um grande papel na vida de Tristram e, em particular, refletiu-se na forma do nariz. Por precaução, o pai do feto convida o médico da vila Elephant para sua esposa. Enquanto o nascimento acontece, três homens - o pai de Shandy, William, tio Toby e o médico estão sentados à beira da lareira e discutindo uma variedade de tópicos. Deixando os cavalheiros conversarem, o narrador novamente descreve as excentricidades dos membros de sua família. Seu pai tinha opiniões extraordinárias e excêntricas sobre dezenas de coisas. Por exemplo, ele era viciado em alguns nomes cristãos com a completa rejeição de outros. O nome Tristram era especialmente odiado por ele. Depois de cuidar do próximo nascimento de sua prole, o venerável cavalheiro estudou cuidadosamente a literatura sobre auxílio obstétrico e certificou-se de que, na maneira usual de nascimento, o cerebelo de uma criança sofra, a saber, na sua opinião, esteja localizado "o sensório principal ou o apartamento principal da alma". Assim, ele vê a melhor solução na cesariana, citando como exemplo Júlio César, Cipião Africano e outras figuras proeminentes. Sua esposa, no entanto, tinha uma opinião diferente.
O Dr. Slop enviou um servo a Obadiah para obter instrumentos médicos, mas, com medo de perdê-los na estrada, amarrou a bolsa com tanta força que, quando eles foram necessários e a bolsa finalmente desamarrada, pinças obstétricas foram colocadas na mão do tio Toby na confusão, e seu irmão se alegrou. que o primeiro experimento não foi realizado na cabeça de seu filho.
Distraindo-se da descrição de seu laborioso nascimento, Shandy retorna ao tio Toby e as fortificações erguidas com o cabo Corporal Trim na vila. Caminhando com a namorada e mostrando a ela esses prédios maravilhosos, Trim tropeçou e, puxando Brigitte com ele, com todo o peso caído na ponte levadiça, que imediatamente caiu em pedaços. Durante todo o dia, o tio pondera a construção de uma nova ponte. E quando Trim entrou na sala e disse que o Dr. Slip estava ocupado fazendo uma ponte na cozinha, o tio Toby imaginou que era uma instalação militar destruída. Qual foi a tristeza de William Shandy quando se descobriu que essa era uma "ponte" para o nariz do recém-nascido, para a qual o médico a achatou em um bolo com suas ferramentas. Nesse sentido, Shandy reflete sobre o tamanho dos narizes, uma vez que o dogma da vantagem dos narizes longos sobre os curtos está enraizado na família há três gerações. O pai de Shandy lê escritores clássicos mencionando narizes. Aqui está a história Slokenbergia traduzida por ele. Conta como um estranho chegou a Estrasburgo em uma mula, que atingiu todos com o tamanho do nariz. Os cidadãos discutem sobre o que é feito e se esforçam para tocá-lo. O estrangeiro relata que ele visitou Cape Nosov e obteve um dos espécimes mais destacados que já foram entregues a um homem. Quando a turbulência na cidade terminou e todos se deitaram em suas camas, a rainha Mab pegou o nariz do estranho e o dividiu em todos os habitantes de Estrasburgo, como resultado da qual a Alsácia se tornou posse da França.
A família Shandy, temendo que o recém-nascido entregue sua alma a Deus, corre para batizá-lo. Pai escolhe o nome Trismegistus para ele. Mas o servo que leva a criança ao padre esquece uma palavra tão difícil, e a criança é chamada erroneamente de Tristram. Pai em sofrimento indescritível: como você sabe, esse nome era especialmente odiado por ele. Juntamente com seu irmão e padre, ele procura uma certa Didi, uma autoridade no campo da lei da igreja, para consultar se é possível mudar a situação. Os padres discutem entre si, mas no final concluem que isso é impossível.
O herói recebe uma carta sobre a morte de seu irmão mais velho, Bobby. Ele reflete sobre como diferentes figuras históricas experimentaram a morte de seus filhos. Quando Mark Tullius Cicero perdeu a filha, ele a lamentou amargamente, mas, mergulhando no mundo da filosofia, ele descobriu que tantas coisas maravilhosas podem ser ditas sobre a morte, que isso lhe dá alegria. O pai de Shandy também era propenso à filosofia e eloqüência e se consolou com isso.
O padre Yorick, um amigo da família que há muito tempo trabalha na área, visita o pai Shandy, que reclama que é difícil para Tristram realizar ritos religiosos. Eles discutem a questão das bases das relações entre pai e filho, segundo as quais o pai adquire o direito e o poder sobre ele, e o problema da educação adicional de Tristram. Tio Toby recomenda o jovem Lefebvre ao tutor e conta sua história. Uma noite, tio Toby estava sentado no jantar, quando de repente o dono de um hotel da vila entrou na sala. Ele pediu um copo ou dois de vinho para um pobre cavalheiro, tenente Lefebvre, que adoeceu há alguns dias. Com Lefebvre havia um filho de onze ou doze anos. Tio Toby decidiu visitar o cavalheiro e descobriu que ele servia com ele no mesmo regimento. Quando Lefebvre morreu, o tio Toby o enterrou com honras militares e tomou a custódia do garoto. Ele o enviou a uma escola pública e, quando o jovem Azevre pediu permissão para tentar a sorte na guerra com os turcos, entregou-lhe a espada de seu pai e terminou com ele como com seu próprio filho. Mas o jovem começou a perseguir o fracasso, perdeu a saúde e o serviço - tudo, exceto a espada, e voltou para o tio Toby. Isso aconteceu exatamente quando Tristram estava procurando um mentor.
O narrador volta ao tio Toby novamente e fala sobre como um tio, que teve medo de mulheres a vida toda - em parte por causa de sua lesão - se apaixonou pela viúva da sra. Wodman.
Tristram Shandy faz uma viagem ao continente, no caminho de Dover para Calais, sofre de enjoo. Descrevendo os pontos turísticos de Calais, ele chama a cidade de "a chave dos dois reinos". Além disso, seu caminho segue por Boulogne e Montreux. E se em Boulogne nada atrai a atenção de um viajante, a única atração de Montrey é a filha do estalajadeiro. Finalmente, Shandy chega a Paris e lê a inscrição no pórtico do Louvre: "Não existem pessoas assim no mundo, nenhuma pessoa tem uma cidade igual a essa". Refletindo sobre onde eles viajam mais rápido - na França ou na Inglaterra, ele não pode deixar de contar uma piada sobre como a abadessa Anduite e a jovem aprendiz Margarita viajaram para a água, tendo perdido tropas de mulas pelo caminho.
Tendo passado por várias cidades, Shandy se encontra em Lyon, onde vai inspecionar o mecanismo da torre do relógio e visitar a Grande Biblioteca dos Jesuítas para se familiarizar com a história de trinta volumes da China, ao mesmo tempo em que admite que ele não entende nada em relógio ou em chinês. Sua atenção também é atraída pelo túmulo de dois amantes separados por pais cruéis. Amandus foi capturado pelos turcos e levado à corte do imperador marroquino, onde a princesa se apaixona por ele e o definha por vinte anos na prisão por amar Amanda. Amanda, neste momento, descalça e com os cabelos soltos, perambula pelas montanhas, procurando por Amandus. Mas uma noite, um incidente os leva ao mesmo tempo aos portões de Lyon. Eles correm para os braços um do outro e caem mortos de alegria. Quando Shandy, tocada pela história de seus amantes, chega ao local de seu túmulo para irritá-la com lágrimas, acontece que tal coisa não existe mais.
Shandy, querendo trazer os últimos altos e baixos da viagem em suas anotações de viagem, enfia a mão no bolso da camisola e descobre que foram roubados. Apelando alto a todos ao seu redor, ele se compara a Sancho Pansa, que gritou por ocasião da perda do chicote de fios do seu burro. Finalmente, notas rasgadas são encontradas na cabeça da esposa da carruagem, na forma de papillots.
Dirigindo por Aangedok, Shandy está convencido da animada facilidade dos habitantes locais. Camponeses dançarinos o convidam para sua companhia. "Depois de dançar através de Narbonne, Carcassonne e Castelnodarn", ele pega uma caneta para voltar aos casos amorosos do tio Toby. A seguir, é apresentada uma descrição detalhada dos métodos pelos quais a viúva Wodman finalmente conquista seu coração. O pai de Shandy, que era famoso por ser um conhecedor de mulheres, escreve uma carta de instrução a seu irmão sobre a natureza do sexo feminino, e Corporal Trim, nesse sentido, conta ao proprietário sobre o romance de seu irmão com a viúva de uma salsicha judia. O romance termina com uma animada conversa sobre o touro do servo de Obadias e com a pergunta da mãe de Shandy: "Que história eles estão contando?" Yorik responde: "Sobre o White Bull, e um dos melhores que eu já ouvi."
