Numa noite de inverno, enterrando-se dos alemães, Rybak e Sotnikov circulavam nos campos e taludes, aos quais foi dada a tarefa de obter comida para os guerrilheiros. O pescador andou com facilidade e rapidez, Sotnikov estava atrás. Ele não deveria ter ido a uma missão - ficou doente: tossiu, ficou tonto, atormentado pela fraqueza. Ele mal conseguia acompanhar o Pescador.

A fazenda para onde estavam indo acabou queimada. Chegamos à vila, escolhemos a cabana do chefe.

- Olá, - tentando ser educado, Rybak cumprimentou. - Adivinha quem somos?

"Olá", respondeu um homem idoso sentado à mesa acima da Bíblia, sem sombra de servilismo ou medo.

- Você serve os alemães? - continuou o pescador. "Você não tem vergonha de ser um inimigo?"

"Não sou inimigo do meu povo", disse o velho com a mesma calma.

- Você tem gado? Vamos para o berço.

Eles pegaram uma ovelha do chefe e seguiram em frente sem parar.

Atravessaram o campo em direção à estrada e de repente perceberam um barulho à frente. Alguém estava dirigindo pela estrada. "Vamos correr", Rybak ordenou. Dois carros com pessoas já estavam visíveis. Ainda havia esperança de que fossem camponeses, então tudo teria dado certo. "Bem espere! Veio um grito de raiva. "Espere, vamos filmar!" E o pescador acrescentou em fuga. Sotnikov está atrasado. Ele caiu em uma ladeira - tonto. Sotnikov temia não poder se levantar. Olhou um rifle na neve e disparou aleatoriamente. Tendo estado em uma dúzia de situações desesperadoras, Sotnikov não tinha medo da morte em batalha. Eu só tinha medo de me tornar um fardo. Ele foi capaz de dar mais alguns passos e sentiu uma queimadura no quadril e sangue escorrendo pela perna. Abatido. Sotnikov deitou-se novamente e começou a atirar em perseguidores já distinguíveis no escuro. Depois de várias fotos dele, tudo ficou em silêncio. Sotnikov pôde ver figuras retornando à estrada.

“Sotnikov! De repente, ele ouviu um sussurro. "Sotnikov!" Este pescador, que já havia ido longe, ainda retornava para ele. Juntos pela manhã chegaram à vila seguinte. Na casa em que entraram, os guerrilheiros foram recebidos por uma menina de nove anos.

- Qual o nome da sua mãe? - perguntou o pescador.

"Demichikha", a garota respondeu. - Ela está trabalhando. E nós quatro estamos sentados aqui. Eu sou o mais velho.

E a menina, hospitaleira, colocou na mesa uma tigela de batatas cozidas.

"Quero deixar você aqui", disse Rybak a Sotnikov. - Deitar.

- Mamãe está chegando! Choraram as crianças.

A mulher que entrou não ficou surpresa ou assustada, apenas algo se encolheu em seu rosto quando viu uma tigela vazia sobre a mesa.

"O que mais você quer?" Ela perguntou. - De pão? Sala? Os ovos?

"Nós não somos alemães."

- E quem é você? Homens do Exército Vermelho? Então eles estão lutando na frente e você está correndo pelos cantos ”, disse a mulher maldosamente, mas imediatamente pegou o ferimento de Sotnikov.

O pescador olhou pela janela e recuou: "Os alemães!" "Rápido para o sótão", Demichikha ordenou. A polícia estava procurando vodka. "Eu não tenho nada", Demichikha repreendeu maldosamente. "Para que você morra." E aqui de cima, do sótão, uma tosse bateu. "Quem você tem aí?" Os policiais já estavam subindo. "Mãos ao ar! Capturados, queridos. "

Sotnikov, Rybak e Demichikha foram levados para um local próximo à polícia. O fato de que eles desapareceram, Sotnikov não teve dúvida. Ele ficou atormentado com o pensamento de que eles eram a causa da morte dessa mulher e de seus filhos ... Sotnikov foi o primeiro a ser interrogado.

"Você acha que eu vou lhe dizer a verdade?" Sotnikov perguntou ao investigador Portnov.

"Você diz", disse o policial em voz baixa. - Você diz tudo. Faremos triturar de você. Vamos aumentar todas as veias, quebrar os ossos. E então anunciaremos que você traiu todo mundo ... Acorde comigo! - ordenou o investigador, e um bebê parecido com um búfalo apareceu na sala, seus braços enormes arrancados Sotnikov da cadeira alta ...

O pescador ainda estava definhando no porão, onde inesperadamente encontrou o chefe.

"E por que eles prenderam você?"

"Por não informar você." Não serei misericordioso - respondeu o velho, de alguma maneira, com muita calma.

- Que humildade! Pensou o pescador. "Não, ainda vou lutar na minha vida."

E quando ele foi levado para interrogatório, Rybak tentou ser flexível, para não irritar o investigador em vão - ele respondeu em detalhes e, como lhe pareceu, muito astuto. "Você parece ser um cara com a cabeça", o investigador aprovou. "Vamos verificar o seu testemunho." Talvez salvemos sua vida. Você também servirá a grande Alemanha na polícia. Pense nisso. " Voltando ao porão e vendo os dedos quebrados de Sotnikov - com unhas rasgadas e coaguladas - Rybak sentiu uma alegria secreta por ter evitado uma coisa dessas. Não, ele vai se esquivar até o fim. Já havia cinco no porão. Eles trouxeram a garota judia Basya, de quem exigiram os nomes daqueles que a esconderam, e Demichikha.

Já era de manhã. Lá fora, vozes foram ouvidas. Eles conversaram sobre pás. "Quais são as pás? Por que pás? - doía dolorosamente no pescador.

A porta da adega se abriu: “Saia: liquidação!” No pátio, já havia policiais com armas prontas para uso. Oficiais alemães e a polícia foram para a varanda.

"Quero fazer uma mensagem", gritou Sotnikov. Sou partidário. Eu machuquei seu policial. O primeiro - ele assentiu para Rybak - estava aqui por acaso. "

Mas o ancião acenou com a mão: "Chumbo".

"Sr. Investigador", Rybak correu. "Você me ofereceu ontem." Concordo.

"Chegue mais perto", eles sugeriram da varanda. "Você concorda em servir na polícia?"

"Eu concordo", com toda a sinceridade que ele era capaz, respondeu Rybak.

"Seu bastardo", gritou Sotnikov na parte de trás da cabeça como um golpe.

Sotnikov agora estava dolorosamente envergonhado de suas esperanças ingênuas de salvar pessoas em risco ao custo de sua vida. Os policiais os levaram ao local da execução, onde já haviam dirigido os habitantes da cidade e onde já estavam pendurados cinco laços de cânhamo. Condenado levou a um banco. O pescador teve que ajudar Sotnikov a escalá-lo. "Bastardo", pensou Sotnikov novamente, e imediatamente se repreendeu: onde você tinha o direito de julgar ... Rybak derrubou o apoio sob os pés de Sotnikov.

Quando tudo acabou e as pessoas se dispersaram, e os policiais começaram a construir, Rybak ficou de lado, esperando o que aconteceria com ele. "Bem! Gritou o ancião para ele. - Torne-se operacional. Etapa de marcha! " E era comum e familiar para Rybak, ele deu um passo impensado na batida com os outros. Qual é o próximo? O pescador olhou para a rua: precisamos correr. Agora, digamos, mergulhe em um trenó passando, bata em um cavalo! Mas, tendo encontrado os olhos de um homem sentado em um trenó, e sentindo o quanto de ódio havia naqueles olhos, Rybak percebeu que isso não podia funcionar. Mas então quem sairá? E então, como se com um golpe na cabeça, ele ficou surpreso com o pensamento: nenhum lugar para fugir. Após a liquidação - em lugar nenhum. Desse sistema não havia caminho para escapar.