"Uma vez eles jogaram cartas com o guarda Narumov." Após o jogo, Tomsky contou a incrível história de sua avó, que conhece o segredo das três cartas, supostamente revelada a ela pelo famoso Saint-Germain, que certamente vencerá se você apostar nelas seguidas. Tendo discutido essa história, os jogadores foram para casa. Essa história parecia implausível para todos, inclusive Hermann, um jovem oficial que nunca jogou, mas, sem parar, assistiu ao jogo até de manhã.
A avó de Tomsky, uma velha condessa, senta-se em seu banheiro, cercada por empregadas. Aqui está o aro e sua pupila. Tomsky entra, ele começa uma pequena conversa com a condessa, mas sai rapidamente. Lizaveta Ivanovna, a aluna da condessa, deixada sozinha, olha pela janela e vê um jovem oficial cuja aparência a faz corar. A condessa a distrai dessa ocupação, dando as ordens mais contraditórias e, ao mesmo tempo, exigindo sua execução imediata. A vida de Lizanka na casa de uma velha rebelde e egoísta é insuportável. Ela é literalmente culpada por tudo que irrita a condessa. Nitidez e caprichos sem fim irritavam a garota orgulhosa, que esperava impaciente por seu libertador. Foi por isso que a aparência de um jovem oficial, que ela havia visto por vários dias em pé na rua e olhando para a janela, a fez corar. Este jovem não era outro senão Hermann. Ele era um homem com fortes paixões e imaginação ardente, a quem apenas a força do caráter salvou dos delírios da juventude. A anedota de Tomsky inflamava sua imaginação e ele queria saber o segredo das três cartas. Esse desejo se tornou uma obsessão, levando-o involuntariamente à casa da antiga condessa, em uma das janelas em que ele notou Lizaveta Ivanovna. Este minuto se tornou fatal.
Hermann começa a mostrar sinais de atenção a Lisa para entrar na casa da condessa. Ele secretamente lhe dá uma declaração de amor. Lisa responde. Hermann em uma nova carta requer uma data. Ele escreve para Lizaveta Ivanovna todos os dias e finalmente consegue o que quer: Lisa marca uma consulta com ele na casa para o momento em que sua amante estará no baile e explica como entrar na casa despercebida. Esperando a hora marcada, Hermann entra na casa e dirige-se ao escritório da condessa. Depois de esperar a condessa voltar, Hermann passa para o quarto. Ele começa a implorar à condessa que lhe revele o segredo das três cartas; Vendo a resistência da velha, ele começa a exigir, passa a ameaças e, finalmente, tira uma arma. Ao ver a arma, a velha sente medo da cadeira e morre.
Lizaveta Ivanovna, que havia retornado com a condessa do baile, tinha medo de encontrar Hermann em seu quarto e até sentiu algum alívio quando ninguém estava nela. Ela pensa em como Hermann de repente entra e relata a morte da velha. Lisa descobre que não é o amor dela que o objetivo de Hermann é e que ela se tornou a culpada involuntária da morte da condessa. O arrependimento a atormenta. Ao amanhecer, Hermann sai da casa da condessa.
Três dias depois, Hermann está presente no funeral da condessa. Ao despedir-se do falecido, pareceu-lhe que a velha o olhou com ironia. Em sentimentos frustrados, ele passa o dia, bebe muito vinho e adormece firmemente em casa. Ao acordar tarde da noite, ele ouve alguém entrando nele e reconhece a velha condessa. Ela revela a ele o segredo de três cartas, três, sete e ás, e exige que ele se case com Lizaveta Ivanovna e depois desapareça.
Três, sete e ás perseguiram a imaginação de Hermann. Incapaz de resistir à tentação, ele vai para a companhia do famoso jogador Chekalinsky e coloca uma quantidade enorme nos três primeiros. O cartão dele vence. No dia seguinte, ele colocou os sete e novamente venceu. Na noite seguinte, Hermann novamente está de pé à mesa. Ele colocou a carta, mas em vez do ás esperado em sua mão estava a rainha de espadas. Parece-lhe que a senhora apertou os olhos e sorriu ... A imagem no mapa o surpreende com sua semelhança com a velha condessa.
Hermann ficou louco. Lizaveta Ivanovna se casou.
