: Para entender sua própria natureza, um jovem brasileiro se torna deliberadamente uma prostituta. Ela suporta o teste da dor e do prazer no sexo, considerando-os manifestações do verdadeiro amor masculino.

Parte um

Como todas as meninas, Maria, nascida em uma pequena cidade da província brasileira, sonha com amor, casamento e filhos. No entanto, apaixonada, ela não tem sorte. Todos os romances com garotos bonitos terminam em fracasso. Cada vez, Maria se comporta incorretamente e perde a chance. Ela se permite sonhar com as crianças e a casa, mas não com o amor.

Parte dois

Aos dezenove anos, Mary é perfeitamente capaz de usar sua beleza. Ela já se formou no colegial e trabalha como vendedora em uma loja de tecidos cujo dono está apaixonado por ela. Por dois anos de trabalho, Maria arrecada dinheiro suficiente para ir por uma semana à cidade dos seus sonhos - o Rio de Janeiro. A garota se instala no "hotel de terceira categoria" em Copacaban. No primeiro dia, ela se encontrou na praia com o rico Sr. Roger, da Suíça. Ele se mostra um empresário suíço que precisa de belas mulheres brasileiras para se apresentar em um cabaré. Maria concorda em assinar um contrato e partir para a Suíça. Ela não quer perder uma chance, como já fez isso muitas vezes.

Antes de sair, Maria quer ir para casa. Roger tem medo que a garota vá fugir e a acompanha. Os pais da menina entendem que nada pode ser mudado e soltam a filha. O dono da loja de tecidos confessa o amor de Mary. Ele quer se casar com ela e está pronto para esperar. Maria é feliz. Agora ela escolhe a carreira de dançarina de samba, na esperança de se tornar uma estrela, mas o comerciante apaixonado permanece em reserva, e Mary tem um lugar para voltar.

Na Suíça, Roger fica frio e distante. O brasileiro que trabalha para ele explica a Mary que ela não pode contar com o dinheiro prometido pelo contrato. Para ganhar uma passagem de volta e reembolsar as despesas "na mesa e no abrigo", Mary terá que trabalhar um ano inteiro. O casamento de dançarinos causa um golpe significativo na carteira de Roger, então as meninas são proibidas de se comunicar com os clientes. Maria decide não desistir, ganhar dinheiro, "conhecer um país estrangeiro e voltar para casa vitoriosa".

Maria mora em uma pequena sala sem TV, quase nunca sai e não pode ligar para casa - uma ligação para o Brasil é muito cara. Gradualmente, o desânimo a cobre.

Se o amor muda uma pessoa rapidamente, o desespero é ainda mais rápido.

O resto dos dançarinos só pensa em casamento. Maria decide ser diferente e estuda francês durante o dia, onde conhece um jovem árabe e inicia um caso com ele. Três semanas depois, ela pula uma noite de trabalho. Roger dispensa Mary, mas ela ameaça entrar em tribunal, e ele precisa pagar uma quantia substancial à menina.

Agora Maria tem dinheiro para comprar uma passagem, mas não tem pressa em voltar para casa. Parece à garota que ela não usou a chance que teve.

Ela decide se tornar modelo e envia suas fotos para agências de modelos. Uma das agências organiza um jantar com um árabe rico para Maria. Ele oferece à garota para passar a noite com ele. Maria recorda todas as oportunidades não utilizadas, concorda e recebe mil francos. Uma nova fonte de renda se abre diante dela. A garota não quer voltar para casa sem fama e dinheiro e se casar com o dono de uma loja de tecidos. Ela novamente decide arriscar.

Maria escolhe uma instituição disfarçada de "Copacabana", que acabou por ser uma das mais caras e respeitáveis. O proprietário apresenta Maria às regras e tradições locais: sem drogas e álcool, e dinheiro - 350 francos por cliente - vá em frente.

Maria se torna uma prostituta profissional. Ela se considera a amante de seu destino.O contato com os clientes não lhe traz prazer sexual. Ela trata seu ofício como um trabalho comum e não pode "convencer a si mesma por que ela faz o que faz".

Parte TRÊS

Maria calcula que "sexo puro" dura onze minutos.

Todas as mulheres têm certeza de que um homem não precisa de nada além desses onze minutos de sexo puro e, para eles, coloca muito dinheiro. Mas não é assim: um homem, em essência, não é diferente de uma mulher: ele também precisa conhecer alguém e encontrar o sentido da vida.

A garota acredita que nossa civilização foi "em algum lugar errado", e o problema não está nos buracos de ozônio e não na destruição das florestas, mas nesses onze minutos.

No entanto, a menina não procura salvar a humanidade, mas reabastecer sua conta bancária, e ela consegue. Maria adere firmemente à regra principal - não se apaixone. Ela marca a data da partida. Agora ela tem dinheiro suficiente em sua conta para comprar uma fazenda no Brasil. Uma vez, enquanto caminha, Maria entra em um pequeno bar. Lá, ela é parada por uma artista de cabelos compridos, com cerca de trinta anos, com a intenção de pintar o retrato de uma menina. A garçonete sussurra para Mary que ele é muito famoso. O artista Ralph Hart visitou Copacabana e reconhece Maria, mas isso não o assusta - ele vê nos olhos da garota a luz inerente a ela sozinha.

Ralph Hart foi casado duas vezes, viaja muito, ganha muito dinheiro e acredita que o sexo é incrivelmente chato. Ele pede a Mary para ensiná-lo a amar, mas ela não quer amar. A garota o recusa e gradualmente se acalma, mas depois de três dias o artista aparece em "Copacabana", e Mary humildemente aceita esse presente do destino. Ralph a leva para sua casa a noite toda. Esta noite não há proximidade entre eles - eles se acostumam.

Parte quatro

A liberdade de amor de Maria "consistia em que não havia nada para esperar, nada para pedir", mas a garota entendeu que um dia Ralph perceberia que "ela é apenas uma prostituta e ele é um artista famoso" e a virará de costas para ela. .

Maria continua trabalhando. O proprietário do estabelecimento informa que Ralph é o "cliente especial" de seu estabelecimento. Uma noite, ele confia a Mary outro cliente especial, um inglês bonito e de cabelos pretos. Ele paga a menina mil francos e o leva para o hotel. Maria está preocupada. Ela se recusa a ficar com o inglês a noite toda, mas não quer sair sem saber o que é um "cliente especial". O inglês acaba por ser um sadomasoquista, mas esta noite ele só explica a Maria que a dor pode se transformar em "júbilo, um sentimento de plenitude de vida, felicidade".

As pessoas não se atrevem a olhar para as profundezas de suas almas e, portanto, nunca saberão de onde vem o desejo de libertar um animal selvagem e predador.

Então Maria se encontra com Ralph. Eles se entregam a fantasias perto da lareira, mas a proximidade não acontece novamente - a garota quer preparar sua amada para o sexo. Alguns dias depois, ela se encontra com Terence e descobre uma nova faceta. Ela gosta de ser submissa e sentir dor. Pela primeira vez em sua carreira, Maria atinge um orgasmo com um cliente.

Depois desta noite, Maria acredita que “se encontrou” e sonha em ir ainda mais longe com o inglês. Ela fala com a artista sobre dor e prazer. Acontece que Hart também tentou isso. Ele leva Maria no final da noite para um jardim público, o faz se despir e andar descalço por um longo tempo em cascalho espinhoso. Maria machuca as pernas até o sangue, congela severamente e quase desmaia. Então Ralph consegue provar a ela que a dor não é apenas agradável, mas também dolorosa. O teste, organizado por Ralph, inspira Mary com uma aversão à profissão de prostituta, na qual o sofrimento parece ser uma recompensa e o dinheiro justifica tudo.

Parte cinco

Maria compra uma passagem para o Brasil. Ralph - "essa é a única coisa verdadeiramente pura que aconteceu com ela". Mas ele, como um pássaro, foi criado "para o vôo livre", e ela não quer acorrentá-lo.

À noite, Maria vem a Ralph para se despedir. Eles fazem amor.Maria atinge o orgasmo quatro vezes seguidas. Ele pede que ela não saia, mas ela já tomou uma decisão. Maria sai quando Ralph ainda está dormindo. Até o último momento, ela espera que Ralph a alcance.

Mas um milagre não acontece. Maria voa para Paris para ser transferida para um vôo transatlântico. Uma voz familiar de repente a saudou. Este é Ralph, com um buquê de flores e olhos brilhantes. Ele voou para Paris antes de Mary e esperou por ela no terminal. Maria entende que tem toda a sua juventude pela frente e esquece a fazenda e o dono da loja de tecidos.

Em conclusão, o autor agradece à mulher que lhe contou sua história. A ex-prostituta que apareceu no romance sob o nome de Maria, agora vive "em Lausanne com o marido e duas filhas adoráveis".