: Um homem mata sua família por causa de uma herança com a ajuda de um veneno roubado de um famoso explorador africano. O pesquisador, apaixonado pela irmã do homem, se vinga do falecido executando o assassino com o mesmo veneno.

Sherlock Holmes com seu amigo Dr. Watson descansam em uma das aldeias de Cornwell. Holmes fez amizade com um padre local, que aluga um quarto, o Sr. Mortimer Trigennis - um homem rico, mas não sociável e triste.

A família de Mortimer vive na vila: dois irmãos e uma irmã. Uma noite, Mortimer veio visitá-los, eles jogaram cartas, beberam chá. Ele os deixou no início do décimo primeiro. Ninguém voltou a entrar na casa, embora Mortimer parecesse arbustos se movendo pela janela, como se alguém estivesse sentado neles. Na manhã seguinte, os irmãos e a irmã foram encontrados nas mesmas poses à mesa, a irmã estava morta e os irmãos enlouqueceram. Todos os três tinham um medo inimaginável no rosto. Nada foi roubado, todas as coisas estavam em perfeita ordem. A governanta que entrou na sala de manhã ficou doente e ela abriu a janela.

O grande detetive compromete-se a investigar esse assunto. Ele visita a sala em que a tragédia ocorreu. Ele está interessado no fato de que, no tempo quente, a família acendeu uma lareira. A tragédia ocorreu alguns minutos depois que Mortimer saiu.Holmes não pode dizer mais nada.

À noite, o famoso explorador da África, o Dr. Leon Sterndale, um parente distante da família Trigennis, visita Holmes. No caminho para a África, ele recebeu um telegrama do padre, largou tudo e voltou. Sterndale quer saber do grande detetive os detalhes do que aconteceu.

De manhã, Mortimer Trigennis é encontrado morto. Ele morreu como sua irmã, sentado à mesa. Uma expressão de horror congelou em seu rosto. O ar na sala era incrivelmente sufocante e obsoleto. De manhã, a criada entrou na sala e ficou doente.

Holmes examina a sala e o espaço embaixo da janela. Depois de examinar a lâmpada, ele raspa um pouco de fuligem e a coloca em um envelope.

Tendo comprado exatamente a mesma lâmpada, Holmes convida o Dr. Watson a participar do experimento. Nos dois casos, há algo em comum: uma atmosfera sufocante na sala e algo queimando - uma lareira ou uma lâmpada. Consequentemente, alguma substância estava queimando que envenenou a atmosfera. Tomando um pouco de fuligem, Holmes coloca-o em uma lâmpada acesa. Depois de algum tempo, os amigos sentem um cheiro pesado e doentio, a mente está perturbada, eles têm fantasmas terríveis. Watson faz um esforço, pega Holmes pela mão e o puxa para fora da sala. Holmes lamenta sinceramente que tenha decidido tal experiência e envolvido seu amigo.

Recuperando-se, Holmes discute a situação com Watson: no primeiro caso, Mortimer Trigennis era um criminoso, no segundo - uma vítima. A tragédia eclodiu imediatamente após sua partida; portanto, ele poderia jogar pó na lareira e pensar que alguém estava no jardim para colocar uma trilha falsa.No entanto, o grande detetive apresenta a acusação com o assassinato de Trijennis ao Dr. Sterndale.

Percebendo que Sherlock Holmes sabe tudo, Sterndale admite sua ação. Ela e a irmã de Mortimer se amavam há muitos anos, mas não podiam se casar, pois Sterndale era casado e não podia se divorciar de sua esposa. O padre foi iniciado em seu segredo. Mortimer brigou com a família por causa de dinheiro, mas tudo deu certo.

Um dia, um médico trouxe veneno da África, extraído da raiz da planta do pé do diabo, e disse a Mortimer que esse veneno afeta o sistema nervoso humano. Mortimer questionou detalhadamente o veneno e, tendo melhorado o momento, o roubou. Tendo aprendido pelo telegrama que sua amada havia morrido, Sterndale imediatamente retornou e percebeu de quem eram as mãos. Sem hesitar, ele decidiu que Mortimer deveria compartilhar o destino de sua família. Agora ele pretende se estabelecer permanentemente na África. Holmes não vai incomodá-lo. O grande detetive nunca amou, mas se seu amado sofresse o mesmo destino, ele provavelmente teria feito o mesmo.