Em uma das províncias distantes, Ivan Petrovich Berestov, um guarda aposentado há muito tempo é viúvo e não foi a lugar nenhum em sua propriedade de Tugilov. Ele é encarregado da agricultura e se considera a “pessoa mais inteligente de toda a madeira”, apesar de não ler nada além do “Diário do Senado”. Os vizinhos o amam, embora o considerem orgulhoso. Apenas seu vizinho mais próximo, Grigory Ivanovich, de Murom, não se dá bem com ele. Muromsky montou uma casa inglesa e sua propriedade em Priluccine, enquanto o conservador Berestov não gosta de inovações e critica a anglomania do vizinho.
O filho de Berestov, Alexei, depois de terminar o curso na universidade, chega à vila com seu pai. As meninas do condado estão interessadas nele, e acima de tudo - na filha de Murom Lisa, mas Alex permaneceu frio com os sinais de atenção, e todos explicaram isso ao seu amor secreto. A confidente de Lisa, serva Nastya, vai visitar os amigos de Tugilovo, o quintal dos Berestov, e Lisa pede que ela dê uma boa olhada no jovem Berestov.Ao voltar para casa, Nastya conta à jovem como Berestov brincava de queimador com garotas do quintal e como ele beijava toda vez que era pego, como era bom, bonito e corado. Lisa está obcecada com o desejo de ver Alexei Berestov, mas isso não pode ser feito de uma maneira simples, e Lise surge com a idéia de se vestir de camponesa. No dia seguinte, ela começa a implementar o plano, manda costurar um vestido de camponês para si mesma e, experimentando uma roupa, descobre que ele está muito na cara dela. Ao amanhecer do dia seguinte, Lisa, vestida de camponês, sai de casa e segue em direção a Tugilov. No bosque, um cachorro latindo corre para ela com um latido, um jovem caçador chega a tempo e lembra o cachorro e tranquiliza a garota. Lisa desempenha perfeitamente seu papel, o jovem se voluntaria para conduzi-lo e chama a si próprio de manobrista do jovem Berestov, mas Lisa o reconhece como Alexey e o convence. Ela se entrega como filha de um ferreiro de Priluzhinsk, Akulin. A camponesa esperta gosta muito de Alexei Berestov, ele quer vê-la novamente e vai visitar seu pai ferreiro. A perspectiva de ser pego assusta Lisa, e ela convida o jovem a se encontrar no dia seguinte no mesmo local.
Voltando para casa, Lisa quase se arrepende,que Berestov fez uma promessa precipitada, mas o medo de que um jovem determinado chegue ao ferreiro e encontre sua filha Akulin, uma garota gorda e com marcas marcadas, é ainda mais assustador. Inspirado por um novo conhecido e Alex. Antes da hora marcada, ele chega ao local da reunião e aguarda ansiosamente Akulina, que está deprimida e está tentando convencer Alexey de que o conhecido deve ser interrompido. Mas Alexei, fascinado pela camponesa, não quer isso. Lisa aceita sua palavra de que ele não a procurará na aldeia e não procurará outras reuniões com ela, exceto aquelas que ela mesma nomeará. Suas reuniões continuam por dois meses, até que uma circunstância quase destruiu esse idílio. Depois de andar a cavalo, Murom conhece o velho Berestov, que está caçando nesses lugares. Descartado por um cavalo, Muromsky acaba na casa de Berestov. Os pais dos jovens se separaram em simpatia mútua e com a promessa de Berestov de visitar os Muromsky com Alexei. Aprendendo sobre isso, Lisa fica confusa, mas junto com Nastya desenvolve um plano que, na sua opinião, deve salvá-la da exposição. Aceitando a promessa do pai de não se surpreender com nada, Lisa sai para os convidados densamente caiados de branco e de raça, ridiculamente penteados e extravagantemente vestidos. Alexei não reconhece nesta jovem atraente uma Akulina simples e natural.
No dia seguinte, Lisa corre para o local da reunião. Ela está impaciente para descobrir que impressão a jovem de Priluzhinsk causou em Alexei. Mas Alexei diz que a jovem é uma aberração comparada a ela. Enquanto isso, os conhecidos Berestov e Murom se tornam amigos e decidem se casar com os filhos. Alex encontra a mensagem de seu pai sobre isso com um arrepio espiritual. Em sua alma, surge um sonho romântico de se casar com uma simples camponesa. Ele vai a Murom para se comunicar decisivamente com eles. Entrando na casa, ele conhece Lizaveta Grigoryevna e acredita que este é seu Akulina. Mal-entendidos são permitidos para satisfação de todos.
"Os leitores me dispensam da obrigação excessiva de descrever o desenlace", conclui o autor.
