A professora Maria Vladimirovna Kovaleva, diretora do Instituto de Máquinas de Informação, que vive com seus dois filhos adultos, sente que está cansada da vida cotidiana e decide diversificar sua existência, por exemplo, para cortar e trocar de cabelo. Enquanto espera na fila do cabeleireiro, Maria Vladimirovna está pensando em como ela começará uma nova vida (seu pai adorava repetir até a morte dele: "Cortar e começar"). Você pode ir a Novosibirsk e obter um apartamento de um quarto lá, ou pode se casar com um amigo da juventude. apaixonado por ela, e vá até ele em Yevpatoriya ... De repente, ela ouve uma "voz aguda de menino", oferecendo às damas da fila que "sejam servidas". Acontece que este ainda não é um mestre, mas um estagiário, um garoto de dezoito anos "com uma crista no topo da cabeça". Ele olha com desdém para a linha e “ele não é apenas magro, mas estreito: um rosto pálido e estreito, mãos finas e nuas até cotovelos afiados e olhos escuros ardentes em seu rosto pálido e selvagem. Nem um cervo, nem um filhote de lobo. Nenhuma das mulheres quer ir até ele, mas Marya Vladimirovna decide: "Vamos pirar". O garoto ri em resposta, e ela fica surpresa ao descobrir que “há algo selvagem não apenas em seus olhos, mas também em um sorriso. Os dentes são afiados, brancos brilhantes. No entanto, Vitaly (seu nome é) é um cabeleireiro de primeira classe, exatamente o mesmo artista.Ele faz de Maria Vladimirovna um penteado incrível, mas ela precisa ser regularmente mantida em forma, e é por isso que Marya Vladimirovna começa a ir a Vitaly toda semana, e gradualmente elas se tornam amigas. Marya Vladimirovna descobre que Vitaly, para não se sentar no pescoço com a madrasta e o pai bebendo, só poderia se formar nas sete aulas incompletas, mas anseia por educação e "trabalha em seu desenvolvimento geral" de acordo com o plano: ele lê, por exemplo, Obras Completas de Belinsky e sonhos de ir para a faculdade. Por mais estranho que possa parecer, Vitaly está interessado em materialismo dialético, está interessado em política e acha que seria útil nessa área ("Cara curioso!", Pensa Marya Vladimirovna). Ele tem um estilo peculiar de fala e, ao mesmo tempo, oficial - uma seriedade incomum, amor ao trabalho e ao conhecimento. Certa vez, Vitaliy diz a Marya Vladimirovna que ele passou a infância em um orfanato, onde uma bela mulher, Anna Grigoryevna, queria buscá-lo, mas então seu pai, irmã e madrasta foram encontrados (sua mãe, “rumores”, uma mulher inteligente, morreu quando ele estava completamente pequeno) e eles o levaram, e ele ansiava por Anna Grigoryevna, que agora nem quer vê-lo. Até Maria Vladimirovna descobre inesperadamente que Vitaly tem incríveis habilidades musicais, mas o próprio Vitaly, sabendo disso, observa: "... para adquirir um piano, você deve primeiro receber uma área".

No trabalho, Maria Vladimirovna é uma chefe bastante rígida e severa, cujo vice, Lebedev, é um "velho tolo e falador".e a secretária é uma garota bonita, mas estúpida, Galya ("não uma secretária, mas a dor ... um fardo"); Marya Vladimirovna não encontra uma linguagem comum com Galya, que é levada tanto pelo trabalho como pelos jovens, cinema, trapos e danças, mas o chefe e a secretária ainda estão ligados um ao outro. No dia em que Maria Vladimirovna, para surpresa de seus colegas, chega com um novo corte de cabelo, Galya volta a pedir itens escassos à loja, surge um conflito com Lebedev e o diretor permanece em seu local de trabalho, mas, apesar disso, pela primeira vez em muito tempo (aparentemente, sob a influência de um corte de cabelo) consegue resolver um problema científico complexo.

Depois de algum tempo, Galya, envergonhada, pergunta a Marya Vladimirovna que a corta tão lindamente, e ela a direciona para Vitaly, que nesse momento passou no exame para o mestre e se tornou uma cabeleireira muito popular com uma clientela "sólida". Em uma noite de juventude, Galya e Vitaly vêm ao clube juntos, e Gali tem um penteado bonito que a transforma de uma garota bonita em uma beleza. Depois desta noite, Galya e Vitaly começam a se encontrar. A cada três ou quatro dias, Galya começa a trabalhar com um novo corte de cabelo e um rosto feliz, mas isso não dura muito, e quando Marya Vladimirovna a encontra chorando. Acontece que Galya se apaixonou por Vitaly seriamente, e ele é indiferente a ela. Marya Vladimirovna oferece a Gale para conversar com Vitaly, e ela concorda alegremente. Vitaly explica a Marya Vladimirovna que ele "estava interessado na Galya como um material adequado para um penteado" e agora "esgotou a cabeça dela".Além disso, Vitaly diz que ele e Gali não têm espaço para morar, que ele não está pronto para o casamento "nem por idade nem economicamente". Marya Vladimirovna considera essa abordagem cínica. Na sua opinião, o mais importante é se Vitaly Galya ama. Essa pergunta confunde Vitaly porque ele ainda é jovem e não entende o que significa amar. Marya Vladimirovna acredita que o amor é um sentimento constante da presença de uma pessoa. Vitaly “entende completamente” essa interpretação e chega à conclusão de que “nesse sentido” ele não gosta de Galya.

Mas o trabalho de Vitaly está com problemas: seu empregado, o cabeleireiro mais antigo, Moisei Borisovich, morre e em seu lugar vem a loira vulgar e tingida Luba, "grande, pesada, como um betume". Ela imediatamente não gostou de Vitaly, batendo em toda a sua clientela. Há outras pessoas invejosas no mestre das damas profissionais, e uma vez Marya Vladimirovna já o pega em lágrimas, e não Galya. Acontece que muitos não gostam que Vitaly tenha sua própria clientela e que ele não sirva a todos, mas apenas aqueles a quem ele pode "desenhar para o seu desenvolvimento"; como resultado, Vitaly foi roubado um notebook, onde os endereços e números de telefone dos clientes foram registrados e transferidos para "uma organização sindical para lidar com o caso". Marya Vladimirovna quer ajudar e liga para Matyunin, chefe do setor de cabeleireiro local, mas em vão (mais tarde acontece que Matyunin espera um suborno mensal de todos os funcionários, incluindo Vitaly). Vitaly decide deixar os cabeleireiros - além de tudo, ele está cansado de "depender da boa vontade dos clientes, a quem nem sempre respeito".Marya Vladimirovna o aconselha a não se apressar, mas logo ele consegue um emprego como aprendiz de mecânico, decidindo se entregar "por uma década, depois para a faculdade", mas ela sempre promete servir Marya.

A própria Marya Vladimirovna não sabe se deve se alegrar com ela ou perturbar esta notícia. Há uma vaga sensação de que ela “ignorou alguma coisa”, embora, no geral, ela espere que algo bom tenha acontecido e mentalmente deseje à sua amiga Vitaly uma boa jornada ...